В итоге Санни снова начертал карту Острова Алефии на земле. Только на этот раз она была куда подробнее. Он также знал, где в любой момент времени будут находиться большинство по-настоящему опасных Кошмарных Существ... его временная карта была завершена.
Члены отряда изучали её какое-то время, слушая его объяснения. Санни описал узников кошмарного острова с максимальной подробностью, иногда прибегая к помощи Кэсси для предоставления самой важной информации. По мере того как они вдвоём чередовались, лица их спутников становились всё мрачнее.
Наконец Санни посмотрел на карту с мрачным выражением и замолчал на несколько мгновений. Когда он заговорил снова, его голос был ровным:
— Разрушить петлю будет непросто. Однако... самое опасное начнётся после того, как мы её разрушим.
Он указал на карту.
— После разрушения петли мы по-прежнему останемся заперты на острове. И... остальные его узники тоже. Эти ужасные Кошмарные Существа, а также Неумирающая Резня и Пожирающий Зверь. Но на этот раз ни один из нас не будет воскрешён петлёй, если мы умрём.
Санни посмотрел на своих спутников.
— Это значит, что у нас будет лишь одна попытка выбраться из этого ада живыми.
Несмотря на его торжественный тон, Эффи вдруг хмыкнула. Он бросил на неё раздражённый взгляд и спросил:
— Чему ты смеёшься?
Она покачала головой.
— Нет, ничего. Простите... но так обычно и бывает, разве нет? Если ты умрёл — значит умрёл. Вы с Кэсси в последнее время, может, и жили по другим правилам, но для остальных из нас всё примерно как всегда.
Он вздохнул.
'Ну... в общем-то, она права.'
Как бы он ни старался это игнорировать, петля уже повлияла на его восприятие жизни и смерти. Но для Эффи, Джет и Нефис... то, о чём он их предупреждал, и так было абсолютно естественно.
Санни пожал плечами.
— Ну и хорошо. Держись этого настроя. В любом случае, я хотел сказать, что ошибаться нам нельзя. У нас будет один день, чтобы разрушить петлю. В этот день должно произойти три вещи.
Говоря, он провёл кончиком Греха Утешения по карте, оставляя несколько отметок:
— Святилище, озеро и башня. Мы должны забрать ключ зачарования из святилища и найти кое-что на дне озера, прежде чем войти в башню. Внутри мы сможем достичь нашей цели. Если мы управимся до конца дня...
Его голос стал мрачнее:
— Мы по-прежнему окажемся посреди острова. И мы больше не будем знать, где находятся Кошмарные Существа — после разрушения петли большая часть знаний, которые Кэсси и я с таким трудом собирали, потеряет ценность. Возвращение к Разрывателю Цепей будет таким же опасным, как и наше первое путешествие по Острову Алефии.
Санни поморщился.
— Кстати, во время того первого путешествия мы все погибли. Ну, по крайней мере, я так думаю — на самом деле я не могу знать наверняка, потому что умер первым.
Остальные мрачно изучали карту. Наконец Нефис произнесла:
— Но нам не нужно сразу отправляться к Разрывателю Цепей, верно?
На его лице появилась тонкая улыбка.
— Нэф всё поняла. Молодец, Нэф!
Указывая мечом на башню, он сказал:
— Башня Алефии — более-менее безопасное место на острове. Как только петля будет разрушена, Кошмарные Существа продолжат убивать друг друга... или, по крайней мере, Неумирающая Резня и Пожирающий Зверь продолжат убивать, чтобы утолить свои Изъяны. Поэтому самое разумное, что мы можем сделать, — запереться в башне и подождать, пока они перебьют всех мерзотей, которые иначе поглотили бы нас по дороге обратно к пляжу.
Наконец Санни широково улыбнулся.
— А потом, как только пыль осядет, мы сможем незаметно выбраться, сесть на Разрыватель Цепей и улизнуть.
Нефис посмотрела на него сложным взглядом.
Помолчав несколько мгновений, она сказала:
— Или... мы не убегаем.
На мгновение воцарилась мёртвая тишина.
Санни посмотрел на неё бесстрастно.
— Что ты имеешь в виду?
Конечно, он прекрасно понимал, что она имеет в виду. Он сам рассматривал такой вариант, несмотря на весь риск. Просто... Санни не был уверен, стоит ли об этом упоминать.
Нефис пожала плечами.
— Двое из Шести Язв прямо здесь, на острове. Почему бы нам не убить их, прежде чем уходить?
Джет зловеще улыбнулась.
— Мне бы не хотелось ничего больше, как избавиться от Неумирающей Резни. Но, Нефис... ты не видела эту тварь. Ты с ней не сражалась. Ты хоть представляешь, насколько она смертоносна? Как нам убить более старые, более страшные, более могущественные версии нас самих?
Неожиданно ответила Эффи, а не Нэф. Подняв взгляд с земли, где она сидела, охотница сказала:
— В том-то и дело. Они — мы, так что... мы знаем их слабости. Мы можем использовать эти слабости — так охотятся на более сильного зверя.
Она улыбнулась.
— Мы знаем их Изъяны, верно? Я имею в виду, что нужно подождать, пока они ослабнут от голода, а потом добить этих тварей, чтобы они не смогли сбежать.
Выслушав её, Нефис кивнула.
Эффи отвела взгляд, её улыбка потускнела. Помолчав мгновение, она тихо добавила:
— Возможно, я не самый полезный член отряда в данный момент, но я думаю, нам стоит попробовать.
Нефис, похоже, разделяла её мнение.
— Неумирающая Резня и Пожирающий Зверь могут погибнуть на этом острове и сами по себе... но они также могут сбежать таким же способом, как и мы планируем, или каким-то другим. Лучшей возможности поразить двух из Язв у нас не будет. Поэтому я тоже думаю, нам стоит попробовать.
Кэсси молчала, а Санни пожал плечами.
— Не знаю. Мне кажется, я бы предпочёл просто бросить их и свалить отсюда.
Все взгляды обратились к Джет. Она помолчала какое-то время, а потом с едва заметной усмешкой спросила:
— Вы что, все забыли кое-что? У Эффи и меня такие же Изъяны, как у этих двух монстров. Если они умрут от голода, мы тоже умрём от голода.
Санни помедлил несколько мгновений, а потом с досадой вздохнул.
— Это... решаемая проблема. Не проблема.
Жнец Душ бросила на него взгляд и пожала плечами.
— Тогда я голосую за то, чтобы убить тоже нас.
Она моргнула пару раз.
— То есть убить наши будущие версии. Вы понимаето, о чём я, верно?
Санни сдержал смешок и кивнул.
— Да... поняли. Давайте убьём немного Язв, что скажете?
Они провели оставшуюся часть революции, подробно обсуждая план.
Когда она закончилась...
Началась новая революция, как всегда.
Но эта, как они надеялись, должна была стать последней.