— Ну что теперь делать?
Отряд прятался между утёсами на северной стороне острова. Эффи разбирала награбленное из Жадного Кладезя, а Джет и Нефис устало сидели на земле. Именно они вели атаку в битве с Ужасом Пещеры, но, как ни странно, Санни и Кэсси казались более измождёнными.
Провидица печально покачала головой.
— Я... не уверена.
Они только что поделились своими выводами. Способ проникнуть в Башню Алефии, останки поверженного Великого Тирана, спящая женщина на верхнем этаже... и то, как им не удалось её разбудить.
Санни был в мрачном настроении. Они потратили столько времени и усилий, но не получили ничего взамен. Побег с острова казался таким же невозможным, как и раньше.
*Проклятье.*
Он помолчал несколько мгновений, затем бросил взгляд на Нефис.
Его что-то грызло.
— Кэсси сказала, что ты встречалась с одним из Девяти?
Этот вопрос не имел особого значения для их текущей ситуации, но ему было любопытно. Возможно, узнав больше о бывшем хозяине острова, они смогут придумать новое решение.
Нефис посмотрела на него с лёгким удивлением.
— Да, встречалась.
Санни почти не отреагировал на её подтверждение.
— Это было во Втором Кошмаре?
Он был более или менее уверен в этом, но, как ни странно, Нефис покачала головой.
— Нет... Я встретила его в Пустыне Кошмаров.
Все были озадачены её ответом — Эффи и Джет потому, что не знали, кто такие Девять, а Санни и Кэсси потому, что знали.
Как мог человек из древнего прошлого Мира Снов быть живым в нынешнее время?
Заметив их замешательство, Нефис объяснила:
«Когда я впервые попала в Пустыню Кошмаров, я нашла два скелета, прибитых к мистическому дереву. Один называл себя Азараксом Могучим, а другой — Еврисом Девятым. У меня сложилось впечатление, что их оставили на том дереве в качестве наказания.»
Она замолчала на мгновение, а потом тихо добавила:
«Тот Еврис рассказал мне, что был скромным рабом, который прогневил богов, перерезав горло одному из них. Не уверена, что его словам можно доверять... на мой взгляд, он больше походил на высокопоставленного солдата Армии Демонов. В любом случае, я сняла его с дерева, и он проводил меня до Подземного Мира. Мы расстались незадолго до того, как я вошла в Кошмар.»
Санни смотрел на неё в замешательстве.
«Ну, это... довольно дикая история. Два говорящих скелета, прибитых к дереву? Ладно, Пустыня Кошмаров полна старых костей, которые отказываются оставаться мёртвыми. Но ни один из тех, что я видел, со мной не разговаривал.»
На мгновение он вспомнил, как навещал сон Нефис сразу после того, как она вернулась из Второго Кошмара. Разве там не было ужасного дерева, с двумя фигурами, жестоко прибитыми к стволу?
«И что это за история с перерезанием горла богу? Это же просто игра слов...»
Ведь да?
«Интересно.»
Ауро был солдатом империи Бога Войны. Однако Еврис, похоже, участвовал в Войне Рока на стороне демонов. Алетея же пришла в Гробницу Ариэля — возможно, единственное место, куда война так и не добралась.
Что же он должен из этого сделать?
Если и было одно неутешительное заключение, к которому Санни должен был прийти... то это то, что знание о Еврисе Девятом ему ничем не помогает.
Остров Алетеи по-прежнему казался неизбежным. Башня, которая была их надеждой на протяжении дюжины циклов, оказалась тупиком.
Кэсси тяжело вздохнула.
«Нам, вероятно, стоит попробовать разбудить эту женщину снова. Если ничего не поможет... хотя мне это не нравится, возможно, стоит попробовать на неё напасть.»
Санни поднял бровь.
«Ты хочешь её убить?»
Слепая девушка нахмурилась, помолчала несколько мгновений, а потом тихо сказала:
«Если это то, что потребуется — да.»
Он был слегка удивлён. Кэсси... изменилась больше, чем он думал. Застенчивая девушка, которую он знал на Забытом Берегу, никогда бы не стала думать об убийстве посторонней без провокации, даже если бы это могло ей помочь.
Вернее, она не стала бы об этом думать, если бы был другой выбор.
«Ну, почему я удивлён?»
Прошедшие годы изменили их всех. Санни больше не был тем человеком, которым был на Забытом Берегу... он надеялся, что это к лучшему. Кэсси тоже не могла остаться прежней.
Он вздохнул.
— На самом деле, нам не нужно её разбудить.
Все посмотрели на него вопросительно. После нескольких мгновений тишины Нефис слегка переместилась:
— Ты имеешь в виду...
Санни кивнул. Он однажды навещал сон Неф... значит, он мог навещать и сны этой спящей женщины. Таким образом, им не пришлось бы её будить.
Всё это было благодаря Кошмару и одной из его способностей, [Сновидец]. Она позволяла страшному скакуну перемещаться через сны... и забирать с собой своего хозяина.
— Да. Я могу заставить Кошмара перенести меня в сны этой женщины. Возможно, она расскажет мне нечто, что поможет нам сбежать с острова.
Другие посмотрели на него серьёзно. Через некоторое время Джет спросил:
— Ты уверен, что хочешь посетить разум Сента, который медленно Оскверняется, Санни? Это... может быть опасно.
Эффи кивнула.
— Послушай, Санни... я уверена, что ты навещал сны многих молодых дам даже без помощи твоей страшной лошади, но это другое. Это Осквернение, вы все считаете, что оно распространяется просто через знание секрета, верно? А что, если ты узнаешь этот секрет в её сновидении?
Санни пожал плечами.
— Дело не в том, что я хочу это сделать, а в том, что я должен. Не беспокойся... слишком сильно. Я буду осторожен.
У него всё ещё было Зеркало Истины. Если придётся, он использует его, чтобы скопировать [Тоску] Неф и заставит Кошмара унести его прочь из сна загадочного Сента как можно быстрее.
Это... на самом деле звучало как план.
Он кивнул.
— Значит, решено. Кэсси и я снова отправимся в Башню Алетеи при следующем витке.
И надеюсь, на этот раз мы не уйдём с пустыми руками.