На острове было несколько мест, в которые Санни до сих пор не решался забраться. Там было слишком опасно, и они располагались в стороне от маршрута, ведущего к Эффи — он и так достаточно мучился, умирая на пути к ней, так что бессмысленно терять жизнь ради удовлетворения собственного любопытства казалось не лучшей идеей.
Тем не менее... Кэсси была права.
Санни не раз рассматривал возможность хвататься за соломинку и отправляться в эти опасные земли. Он знал, что в конечном итоге, скорее всего, придётся искать решение там... но только после того, как будут исчерпаны все остальные варианты.
Ну, варианты были исчерпаны. Кэсси осознала петлю в тот же момент, что и они, — и он позволил себе пронестись надеждой на несколько часов. Однако теперь она напоминала ему о суровой реальности...
Даже если теперь двое людей помнили предыдущие витки, этого всё равно было недостаточно, чтобы решить дьявольскую загадку Цветка Ветра. Даже с учётом всего, что он узнал, не существовало реального способа достичь их целей.
А это означало, что им пришлось бы расширить поиск до самых опасных уголков адского острова.
А башня... она была опаснее всех остальных мест с запасом.
Санни уже однажды пытался в неё войти, во время одного из предыдущих витков. Однако ещё не успев пересечь мост... он умер так и не поняв, что его убило. Кости жутких Кошмарных Существ и мерзких тварей, неподвижно стоявших на мосту, лишь подтверждали: крепость Искателя была абсолютно смертельной — смертельнее заросшего порта, жуткого святилища и зловещего круга чёрных обелисков.
Он молча уставился на карту.
...Не скажу, чтобы мне не хотелось туда заглянуть.
Цветок Ветра был слишком загадочен. Санни исследовал этот ужасный остров уже около двух месяцев, и хотя теперь хорошо знал его ландшафт и опасности, об истории он знал совсем немного.
Кто такой был Искатель, живший здесь раньше? Как этот человек смог не только выжить внутри петли, но и построить башню, порт, святилище и другие сооружения? Или водоворот ещё не существовал, когда они называли Цветок Ветра домом? Если не существовал... был ли Искатель его создателем?
Санни знал, разумеется, что Цветок Ветра не всегда был заперт в петле повторяющегося времени. Иначе невозможно объяснить существование костяного сада, ступеней, высеченных в утёсах, и множества других достопримечательностей кошмарного острова.
Даже цепочка следов, которую они обнаружили в белом песке, предшествовала начальной точке петли. Выглядело так, будто их оставили всего несколько часов назад... но на самом деле человек, спрыгнувший с края острова, должен был сделать это много столетий назад.
Санни задавался вопросом, не были ли это следы загадочного Искателя.
Он также думал...
Если петлю действительно создал кто-то... разве её нельзя уничтожить?
Если и существовало место, где он мог найти ответы хотя бы на некоторые из этих вопросов, то это была башня Искателя.
Глядя на её грубо нарисованное изображение и палец Кэсси, указывающий на башню, Санни тяжело вздохнул и кивнул.
«Ладно. Раз другого выбора нет... мы исследуем башню.»
***
Башня выглядела точно так же, как раньше... но в то же время немного иначе. На этот раз Санни и члены отряда — включая Эффи — подступили к ней с северной стороны. Цветочный Ветер тоже был окутан непроницаемой тьмой, так что одинокая башня, возвышавшаяся над лесом, производила ещё более зловещее впечатление.
Свет в одном из самых верхних окон казался ещё ярче, чем прежде, — он сиял над жутким островом, подобно маяку.
Башня Искателя... сама по себе была не столь уж зловещей. Она не была громадной конструкцией вроде Багровой Шпили или великой слоновой пагоды Королевства Надежды. Её архитектура тоже не отличалась особой угрожаостью — наоборот, она была довольно красива.
Серая башня возвышалась на вершине высокого чёрного утёса — воздушная и строгая.
И всё же... от неё исходило ощущение абсолютной, душераздирающей угрозы. Каждый раз, когда Санни смотрел на неё, по его спине пробегал холодок.
Замёрзшие фигуры ужасных Кошмарных Существ, стоявших на мосту, не добавляли ни грамма уверенности. Даже сейчас он смотрел на них с мрачным выражением лица.
Члены отряда делали то же самое, прячась среди сосен.
«Это... Великий Зверь?»
В зловещей тишине туманного леса шёпот Эффи прозвучал громом.
Санни бросил на неё взгляд и торжественно кивнул.
«Да, именно так.»
Одно из мерзостных созданий, пойманных мостом, было исполинской тварью, казавшейся целиком состоящей из напряжённых мышц, острых когтей и жутких клыков. В темноте Фрагмента его почти невозможно было разглядеть, но свет из окна отражался от его бледной шкуры, и смутный силуэт удавалось различить.
Эффи сглотнула.
«Ч—чёрт...»
Эта реакция не удивила Санни. В конце концов, только идиот не испугался бы Великого Кошмарного Существа.
«...Я так хочу его съесть! Это нечестно, что только ты и Принцесса угощались Великой мерзостью. Мясо той черепахи, наверное, было небесным на вкус, да?»
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, а затем покачал головой.
«Неважно...»
Он и не собирался отвечать алчной охотнице, но, к его несчастью, Изъян вынуждал его это сделать.
Стиснув зубы, Санни продержался так долго, как мог, а затем с неохотой произнёс:
«Да. На вкус было потрясающе.»
В темноте Нефис осторожно коснулась его плеча. Когда Санни повернулся к ней, она тихо спросила:
«Что мы делаем теперь?»
Он некоторое время смотрел на её красивое лицо и вздохнул.
Что тут было делать?
«Мы попробуем перейти мост. Правда... все вы, готовьтесь умереть.»