Когда Санни вернулся с Джет, Кэсси уже успела в общих чертах объяснить Нефис ситуацию. Это уже сэкономило ему время — хотя во время этого витка времени это не имело большого значения.
Пока его целью было привести Кэсси в курс дела.
Покинув «Разрыв Цепи» и направляясь к костяному саду, Санни стал подробно описывать ей опасности Цветка Ветра. Джет и Нефис слушали тоже, их лица с каждой минутой делались всё мрачнее.
«Пожирающий Зверь тоже здесь?»
Услышав мрачный вопрос Джет, Санни кивнул.
Она замешкалась на мгновение.
«А кто такой Пожирающий Зверь?»
«Ох...»
Жнец Душ знал, кто такая Немеркая Сечь, только потому, что они встречались. Понятия не имея, кем были Шесть Немочей, она не могла понять, как версия неё самой, порабощённая порчей, могла оказаться на этом острове.
Санни кратко объяснил ей всё... не то чтобы он сам знал куда больше.
«...Мы не знаем, как они существуют и почему. Эти наши будущие версии известны как Шесть Вестников Устья, или Шесть Немочей. Двое из них здесь, на острове — будущая ты и будущая Эффи.»
Он помедлил, прежде чем добавить:
«Мы также не знаем, как двое из них оказались здесь. Моя теория в том, что их сослали на Цветок Ветра, чтобы сдержать их Изъяны, но... это лишь предположение.»
Лицо Джет оставалось неподвижным. Она молча кивнула и не сказала ни слова о его косвенном упрёке в адрес её Изъяна.
Кому понравится услышать, что его личное проклятие настолько ужасно, что даже Кошмарные Существа предпочли заточить порабощённую будущую версию в изоляцию?
Санни тихо вздохнул и продолжил объяснять Кэсси. Слепая девушка внимательно слушала его, казалось, без труда усваивая огромный объём информации. Время от времени она задавала ему небольшие, но точные вопросы.
Когда они добрались до костяного сада и нашли Полую Бабочку, Санни уже поделился самыми важными знаниями. Прежде чем приступить к изготовлению пик и дротиков, он нарисовал на земле приблизительную карту острова.
«...А Эффи вот здесь. Пока я не нашёл способ добраться до неё и вернуться к «Разрыву Цепи» вовремя.»
Кэсси, Нефис и Джет изучали карту.
После нескольких мгновений молчания слепая девушка спросила:
«Вы рассматривали возможность покинуть остров вместе с Джет и вернуться в петлю через северную сторону?»
Санни поколебался. В конце концов он покачал головой и сказал угрюмым тоном:
«Не скажу, что не рассматривал. Но это слишком опасно… помните, она называется северной лишь потому, что я именно так нарисовал карту. На деле я понятия не имею, какая сторона острова куда смотрит. Добраться до стороны Эффи будет непросто, и даже нет гарантии, что мы сможем вообще куда-то добраться, пока нас бросает водоворот.»
Его выражение стало ещё мрачнее.
«Не вижу, как мы можем хорошо пройти через воронку — даже если мы полетим над ней, ветра неизбежно будут носить нас туда-сюда. Мы можем вернуться на остров, но не в то место, которое выберем. В первый раз нам неимоверно повезло. То пляжное побережье, где мы приземлились, — одно из немногих относительно безопасных мест на Цветке Ветра. Если бы мы рухнули почти где угодно ещё, через несколько минут были бы мертвы… даже если обитатели тех мест не убили бы нас, то, что прячется в тумане над островом, наверняка сделало бы это.»
Санни вздохнул.
«И что важнее всего — мы просто не знаем, как действует вход в петлю. Не только где, но и когда мы приземлимся. Мы можем покинуть остров только в конце дня, когда Корона Сумерек даёт мне эссенцию… но если мы вернёмся в ту же точку во времени, Эффи уже будет потеряна. В общем, слишком много рисков.»
Кэсси помолчала недолго, затем кивнула.
«Понимаю. Тогда пребывание на острове выглядит как наиболее перспективный вариант. Но… вы ведь уже изучили все маршруты и даже узнали многое о большинстве Кошмарных Существ здесь. Некоторых из них, невероятно, мы даже одолели. Так почему вы говорите, что нет способа успеть доставить Эффи к Разрывателю Цепи?»
Санни помолчал, а потом поморщился.
«Проблема в том, что это проклятое место просто невозможно преодолеть для такой горстки Вознесённых, как мы. Да, мы убили нескольких местных жителей… но только самых слабых и уязвимых из них, либо тех, кого наши силы напрямую нейтрализуют. Остальные слишком ужасны для нас, чтобы сражаться с ними. Поэтому мы можем продвигаться только прячась и идеально выверяя моменты передвижения. А это… слишком медленно, чтобы добраться до другой стороны и вернуться в течение одного дня.»
Слепая девушка изучала карту. На мгновение Санни подумал о том, как странна эта ситуация… Кэсси ничего не видела, так что она просто притворялась, что смотрит на карту. Похоже, она выработала привычку подражать действиям тех, кто видит, чтобы не заставлять окружающих чувствовать себя некомфортно.
Хотя на самом деле она действительно видела карту — глазами своих спутников.
Он поколебался, затем добавил с ноткой надежды в голосе:
«…Но это было тогда, когда только я обладал подробными знаниями о петле. Теперь нас двоих, и ситуация может измениться.»
Кэсси какое-то время не отвечала.
Затем она медленно покачала головой.
«Нет. Не изменится.»
Санни был озадачен. Он напряжённо посмотрел на неё и спросил ровным голосом:
— И почему так?
Слепая девушка вздохнула.
— Потому что я недостаточно сильна, чтобы внести решающую перемену. Да, с моей помощью ты можешь сэкономить час или два... но этого мало. Даже если мы расстанемся, масштаб того, на что я способна, ограничен. Если этот остров слишком опасен для тебя, Санни, то для меня это верная смерть.
Она нахмурилась.
— Даже если нам каким-то образом удастся заставить каждого из отряда помнить о предыдущих витках, этого всё равно будет недостаточно. Не то чтобы существование Нефис, Джет и Эффи, медленно сходящих с ума от твоего проклятого меча, было приемлемым вариантом.
Лицо Санни потемнело. Он фыркнул и отвёл взгляд.
— Что тогда ты предлагаешь сделать?
Кэсси пожала плечами.
— Мы исследуем каждую возможность. То, что мы узнали, не даёт нам решения. А значит, остаётся только обратиться к тому, что мы ещё не изучали, и надеяться на лучшее. Начнём с...
Она слегка наклонилась вперёд и указала на карту.
Санни опустил взгляд туда, куда указывал её тонкий палец. Выражение его лица едва заметно изменилось.
'Конечно же, это место...'
Слепая девушка указывала на самый центр карты.
Там был нарисован грубый образ высокой башни, окружённой широким рвом.