Санни какое-то время оставался под священным деревом, молча уставившись в туман. Холодный ветер дул из-за пределов острова, неся с собой коварный холод. Тишину нарушал лишь приглушённый шорох листвы.
Его мысли были мрачными.
Он не знал, сколько точно времени прошло, когда в мире словно что-то изменилось. Санни тихо вздохнул и поднялся на ноги, прижав руки к себе, чтобы сохранить то скудное тепло, что ещё оставалось, — не дать ему ускользнуть в туман.
Он опустил взгляд, помедлил несколько мгновений и затем произнёс мрачно:
— Значит, ты всё-таки явилась.
Сперва ответа не последовало.
Затем туман слегка шевельнулся, обнажив смутный силуэт, скрывавшийся за его текущей пеленой. Призрак из тумана стоял на палубе «Разорвателя Цепей», всего в нескольких метрах от него. Её нечеловечески холодные голубые глаза смотрели на него без всякой эмоции.
Санни мрачно улыбнулся.
— Неудивительно, что мне понадобилась целая неделя, чтобы наверстать упущенный сон.
Каждый раз, когда Санни засыпал, он приходил в себя в начале петли. Существовало два возможных объяснения: либо Санни спал слишком долго... либо что-то убивало его, пока он спал.
Он полагал, что дело в первом. Но теперь он знал, что во втором.
Его руки задрожали и сжались в кулаки.
'Конечно... конечно. Чем иначе?'
На протяжении десятков витков Санни говорил своим спутникам прятаться внутри «Разорвателя Цепей» и ждать, пока он рискует жизнью, исследуя остров.
Но кто сказал, что корабль в безопасности?
Санни никогда не видел, как Неумирающая Резня находила его. Но сегодня впервые он пробыл на «Разорвателе Цепей» дольше пары часов, бодрствуя...
'Проклятье...'
Глубокая тьма окутала его глаза.
Это означало, что каждый раз, когда Санни уходил, думая, что его спутники в безопасности, призрак тумана находил их.
И убил их.
Кэсси и Джет были убиты ужасно, раз за разом, пока он слонялся по острову.
Нефис тоже была убита.
Или нет?
Почувствовал бы он, если бы его учительницы больше не было бы в живых? Объявило бы Заклятие о её кончине? Если бы Санни проверил свои руны… увидел бы он, как её имя побледнело и исчезло?
Глядя на Неумолимую Резню, Санни стиснул зубы.
— Я… уничтожу тебя.
На его губах появилась горькая улыбка, и он сделал шаг вперёд, добавив спокойно:
— …Однажды.
Туманный призрак двинулся.
Недолго после этого Санни умер.
***
Санни снова сидел на корточках на палубе «Разрушителя Цепей». Выпрямившись, он уставился в туман.
Его лицо оставалось неподвижным.
Спустя время с его губ сорвался вздох.
«Ну что ж. Полагаю, мой отдых окончен.»
Он повернул голову и молча наблюдал, как Нефис и Кэсси обсуждали Направляющий Свет. Они забыли события предыдущего витка… разговоры, которые вели с ним, смех, которым делились. Всё было стёрто, и его спутники даже не знали, что потеряли нечто.
Но он знал.
На этом проклятом острове только два существа помнили всё. Санни… и Грех Утешения. Призрак, порождённый его собственным разумом эхом шёпота Ариэля.
Наклонив голову, Санни с такой силой надавил на деревянное ограждение, что услышал треск, затем сделал шаг назад.
На этот раз он не сел на Кошмара сразу. Вместо этого Санни сосредоточился и вызвал руны.
Что-то в его позе, похоже, привлекло внимание его спутниц — обе внезапно замолчали. Мгновение спустя Нефис спросила:
— Санни? Что случилось?
Его взгляд остановился внизу поля рун. Он промолчал немного, затем невозмутимо ответил:
— Я собираюсь кое-что попробовать. Не уверен, что из этого выйдет, так что... сохраняйте спокойствие.
Сказав это, Санни глубоко вздохнул и призвал Осколок Теневого Царства.
Это было странно... Осколок не был Памятью, да и не Эхом, и не Тенью. Поэтому он толком не знал, как его проявить. Сущность простого Вознесённого Тирана, конечно, была недостаточна, чтобы призвать в явь часть Божественного Домена.
И всё же... каким-то образом Санни точно знал, что делать. Это знание было глубоко погребено в его душе, словно он всегда его знал.
В следующее мгновение...
Мир вокруг них внезапно стал тусклее.
Затем ещё тусклее. И ещё. И ещё.
Поднялся сильный порыв ветра, заставив чёрный плащ Санни развеваться. Казалось, что его фигура пожирает весь свет, заменяя его бесконечной тенью.
Его глаза распахнулись.
Позади Санни Кэсси вздрогнула.
— Что...
Казалось, будто прилив тьмы хлынул в мир, расходясь от Разрывателя Цепей. Священное дерево мгновенно исчезло из виду, утонув во тьме, как и фигура Сента на носу корабля. Тёмные скалы через мгновение тоже стали невидимы.
Тьма на этом не остановилась.
Хотя Нефис и Кэсси не могли этого воспринять, Санни каким-то образом мог... он чувствовал, как весь остров поглощается тенью, которую он выпустил, а весь свет гаснет одномоментно.
Вскоре казалось, будто они стоят в безсветной, чёрной пустоте. Только Санни мог видеть, что мир на самом деле не исчез... он всё ещё был там. Священное дерево по-прежнему слегка покачивалось на ветру, и Сент по-прежнему стоял на носу. Тёмные скалы были на своих местах — там, где были мгновение назад. Туман по-прежнему клубился и плыл, только теперь он был похож на жидкую тьму.
И он мог чувствовать...
«Так вот что это такое.»
Осколок Теневого мира... неожиданно оказывался тенью.
Тенью столь грандиозной и древней, что его разум был не в состоянии осмыслить её масштаб, столь глубокой и непостижимой, что сердце его содрогалось перед ней. Более того... если Санни не ошибался, эта немыслимая тень была... Божественного ранга.
Она была лишена света и абсолютно чёрна, но одновременно сияла золотым сиянием божественности в его восприятии.
Она не была жива, но и не была пуста, как тени неодушевлённых объектов.
Она не принадлежала Санни, и всё же он был каким-то образом с ней связан.
Хотя Санни и призвал её... он, возможно, ещё не был достоин быть её хозяином.