Наконец они добрались до костяного сада. Скелетные останки павших ужасов возвышались над ними, а едва уловимый сладковатый аромат, исходящий от Полой Бабочки, пропитывал плывущий туман.
Члены отряда оглядывались настороженно — жуткая обстановка выводила их из равновесия. Санни же бывал в этом обширном кладбище уже много раз. Он беспечно переступал между костями, ускоряя шаг.
— Идите за мной. Прямо впереди.
Вскоре Великий Монстр выступил из тумана. Хотя Санни объяснял, что тот не опасен, его спутники по-прежнему инстинктивно сжимали оружие крепче.
— Что... за чёрт... это такое?
Голос Джет был хриплым.
Обернувшись, Санни слабо улыбнулся ей.
— Нефис и я называем этих созданий Тёмными Бабочками. Мы видели одну в деле — намного выше по течению... нечего и говорить, то, что перед нами, — Полая, — это благословение.
Четверо с напряжением уставились на гигантскую форму Великого Монстра. После нескольких моментов молчания Нефис наконец спросила:
— Итак, зачем мы здесь?
Санни помедлил.
— Раз она полая, мы ничего не получим за её убийство — ни Осколков Души, ни Памяти. Но тело у неё совершенно целое. И это тело уровня Высшего, так что... мы пришли, чтобы разделать его.
В глазах Нефис вспыхнули белые искры.
— Ты хочешь выковать оружие из её хитина?
Он кивнул с усталой улыбкой.
— Да. Несколько пиек, надеюсь. Если у нас получится... у пиек не будет никаких чар, но всё равно они будут сопоставимы с оружием Высшего класса. Это должно помочь на этом проклятом острове.
Санни молча уставился на неподвижную бабочку, а потом вздохнул.
— Приступим?
Идея использовать тело беспомощного Великого Монстра была не столь безумной, если под силу было пронзить его неприступный панцирь. Санни отнюдь не был мастером-ремесленником, но знал о кузнечном деле и ремесле больше среднестатистического Пробуждённого — в основном благодаря Блестящему Эмпориуму.
Он был почти уверен, что им удастся добиться успеха, хотя на это потребуется время. Но и потеря времени здесь тоже была частью его плана — Нефис ещё не восстановила достаточно эссенции, чтобы использовать свою Дремлющую Способность, а значит, раны Джет всё ещё не были исцелены.
Санни не хотел спускаться в пещеры, пока оба эти условия не были выполнены.
Так что они некоторое время обосновались лагерем посреди костяного сада. К счастью, это место было одним из самых безопасных на Ветряном Цветке — возможно, потому, что запах Полой Бабочки отпугивал других Кошмарных Существ.
Нефис и Джет просто отдыхали и наблюдали, а Санни, Кассия, Сент и Фиенд усердно трудились.
Их целью были шесть ног Великого Монстра. Отделить их было непростой задачей, но с помощью пяти теней и усиления Короны Рассвета, а также ряда полезных утилитарных Памятей, работа шла ровным темпом. Сент и Фиенд, обладавшие силой Превзошедших, тоже оказались огромной помощью.
Когда Нефис наконец набрала достаточно эссенции, чтобы исцелить Джет, нижние части ног Полой Бабочки были разложены перед ними на земле. Они всё ещё были слишком велики для пиек — каждая не менее десяти метров длиной, — так что Санни пришлось измельчать и стачивать их ещё сильнее.
Теперь, когда Нефис могла использовать свою усиливающую Способность, всё пошло гораздо быстрее.
В конце концов перед ними лежали шесть самодельных пиек, каждая выкована из хитина Высшего качества. Рядом была связка грубых дротиков и куча длинных щепок.
Глядя на эти подборки оружия, Санни не мог не вспомнить Осадный Сувенир — дротик, который он выковал из останков Осквернённого чудовища, затем зачаровал и использовал, чтобы убить Падшего Титана. К сожалению, времени зачаровать новые не было — одного дня было недостаточно, чтобы создать какое-либо значимое заклинательное плетение.
Воспоминание об Осадном Сувенире напомнило ему о сражении с Прожорливым Фиендом. Мстительное существо использовало тогда грубый меч, вырезанный из клыка неизвестного Кошмарного Существа...
Поразмыслив несколько мгновений, Санни подобрал слегка изогнутую щепку хитина Полой Бабочки. Её край был достаточно острым, чтобы служить мечом, и он бросил его Фиенду.
Ещё одну чёрную хитиновую пластину — плоскую и примерно круглую — он передал Сент. Санни лично изготовил из неё щит раньше.
— Кажется, мы готовы.
Насколько готовы... по крайней мере на этот виток.
Каждый член отряда, а также Сент и Фиенд, взяли по пике. Дротики были разделены между Санни, Нефис и Джет.
Вооружённые до зубов, они последний раз бросили взгляд на неподвижную бабочку — которая теперь беспорядочно лежала на земле, безмятежная, несмотря на то что была искалечена и именно поэтому глубоко жуткая — и начали пятиться назад.
Санни повёл группу через лабиринт костей, время от времени останавливаясь, чтобы определить своё положение. В конце концов им пришлось перелезть через позвоночник особенно крупного ужаса, за которым они обнаружили небольшое укрытие.
Там земля была разворочена титаническим ударом, и чёрная бездна, полная тьмы, звала их вниз.
— Вот наш путь вниз.
Это был один из входов в систему подземных пещер, которую Санни обнаружил ранее.
Используя золотую верёвку Нефис — Вечную Нить, — которую однажды получила Кассия в своём Первом Кошмаре, — они осторожно спустились в яму. Вскоре члены отряда оказались на неровной каменной поверхности естественной пещеры, окружённые тьмой.
Свет почти не проникал так глубоко — его поглощал туман наверху.
Однако никто из них не был слишком обеспокоен этим. Более того, они даже облегчённо вздохнули, наконец избавившись от повсюду преследующего тумана — под землёй его не было.
Санни ещё не исследовал все пещеры до конца, но знал примерное направление, куда нужно было идти.
Длинную пику наперевес, он ступил в темноту и вздохнул.
«Надеюсь, мы не умрём здесь сегодня... снова. Нет, я знаю, что не умрём.»