«Сегодня... я не умру.»
Сидя на белом песке, Санни уставился на грубую карту, нарисованную перед ним. На ней была изображена Ветреная Роза — по крайней мере, всё, что он узнал об этом туманном острове.
Скрытая бухта, в которой разбился Разрушитель Цепей, служила самой южной точкой. К востоку от неё находились костяной сад и Полая Бабочка. К западу — охотничьи угодья Гнилого Леопарда. Нескончаемая Резня была прямо перед ним, к северу, а за ней — Башня Искателя.
В песке было, конечно, гораздо больше пометок. Санни обозначил местоположение каждого Кошмарного Существа, о котором знал, — а их было предостаточно, и многие убивали его по меньшей мере один раз, — а также все ориентиры, которые он обнаружил.
Многоногий каньон, разделяющий дальнюю сторону острова, заброшенный порт, где обитал ужасающий Ужас Лозы, заросшая святыня, похожая на кошмар внутри кошмара, неизбежное озеро, почерневшее из-за гигантского трупа, плывущего в нём, смертоносное кольцо чёрных обелисков...
На Ветреной Розе было бесчисленное множество способов умереть.
На мгновение он задался вопросом, существовала ли когда-либо карта, которая обошлась бы своему создателю такой ценой страданий.
«Хуже всего то, что она практически бесполезна.»
Одной карты было недостаточно, чтобы ориентироваться на острове. Кошмарные Существа, населяющие туман, не стояли на месте, делая его попытки отмечать их расположение бессмысленными. Пожирающий Зверь особенно умел появляться в самых неожиданных местах благодаря своей скорости. Неописуемое существо, прячущееся в тумане над островом, тоже было непредсказуемым.
Так что ему пришлось бы не только составить карту каждой могущественной мерзости, запертой на Ветреной Розе, но и отслеживать их перемещения. Рисунок в песке был лишь отправной точкой — Санни пришлось бы мысленно составить ещё десятки, каждый немного отличающийся от предыдущего.
Только тогда он получил бы ясную картину того, где находились самые ужасающие Кошмарные Существа в каждый момент петли, и знал, как их избежать. Это, в свою очередь, позволило бы Санни проложить самый быстрый путь к Эффи и обратно.
Проблема состояла в том, что отслеживать этих мерзостей было непросто. Скорее, это было абсолютно смертельно опасно. И Санни нужно было найти каждого из этих чудовищ не раз... ему нужно было находить их снова и снова в разное время, неотступно уворачиваясь от остальных смертоносных созданий.
Он только взялся за эту задачу, но уже чувствовал себя совершенно разбитым. Умственная усталость, накопленная в ходе исследования острова, наконец становилась невыносимой. Санни не мог толком думать... рисовать несколько мысленных карт было не под силу.
«Ах... я так устал...»
Он потёр лицо, чувствуя себя довольно странно. Его тело было наполнено силой и энергией, но его лихорадящий ум жаждал сна.
— Продолжай в том же духе, и ты действительно станешь Безумным Принцем. Ну... безумным, по крайней мере. Небеса знают, что в здравом рассудке никто не назовёт червяка-урода, вроде тебя, принцем.
Санни слегка повернул голову и уставился на Грех Утешения. Он был слишком измождён, чтобы хоть разозлиться.
— ...Кого ты называешь уродом? Мы выглядим абсолютно одинаково, идиот.
Покачав головой, он снова повернулся к карте.
В тот момент тень кого-то упала на него. Подняв глаза, Санни увидел Нефис... он немного вздрогнул.
— Похоже, я совсем плох.
Санни не только упустил движение теней — он даже не заметил тихого звона её серебряных браслетов на ногах.
— Это карта острова?
Кэсси и Джет шли совсем позади неё.
За последние несколько циклов Санни много работал над сокращением времени, необходимого для спасения Жнеца Душ и приведения всех в известность. Теперь у него уходило не более двадцати минут.
Ну... его спутники всё ещё были полны вопросов, но он мог разбираться с ними постепенно. Санни также избавился от привычки действовать в одиночку — по крайней мере, на данный момент — и сейчас пытался привлечь членов когорты к бросанию вызова петле.
Он кивнул.
— Да.
Подняв палку, Санни указал на самую южную отметку на карте.
— Мы здесь.
Затем он указал на отметку почти у самой северной границы.
— Это там, где находится Эффи.
Наконец, он указал на отметку рядом с Разрушителем Цепей и ещё одну — чуть выше.
— А сюда нам нужно добраться.
Нефис изучала карту несколько мгновений, погружённая в раздумья. Хотя она молчала, Джет спросил нерешительным тоном:
— Почему бы нам просто не направиться напрямую к этой обжоре?
Санни покачал головой.
— Я пытался много раз. Но... слишком сложно. Между здесь и там много Великих мерзостей. А хуже того, Бессмертная Резня и Пожирающий Зверь тоже бродят по лесу. Эти двое... они самые опасные существа на этом острове, и далеко за ними никто не стоит.
Затем он снова посмотрел на карту.
— Но под большей частью Ветреного Цвета проходит система пещер. Если мы сможем передвигаться под землёй, то, возможно, успеем добраться до Эффи вовремя. Поэтому мы направляемся к ближайшему входу в пещеры... правда, под землёй тоже обитают Кошмарные Существа, так что сначала мы сделаем короткую остановку.
Джет несколько мгновений впилась взглядом в карту, а затем кивнула.
Обсудить больше было нечего, и они оставили Ломателя Цепей позади, отправившись на восток — к костяному саду. Санни шёл позади Кошмара, уставившись вдаль с пустым выражением лица. Он чувствовал... как будто наполовину спал.
Нефис изучала его лицо с оттенком беспокойства. Она помедлила, а потом спросила:
— Ты в порядке?
Санни вздрогнул и посмотрел на неё с замешательством. После нескольких мгновений молчания он улыбнулся.
— Конечно. Просто устал.
Её брови слегка нахмурились.
— Сколько таких... кругов... ты уже прошёл, если честно?
Он почесал голову.
— А... я сейчас не совсем хорошо помню. Около тридцати, кажется? Да, примерно столько.
Санни глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Наверное, мы уже пять месяцев внутри этого Кошмара. Ну... четырнадцать, если не считать временную бурю. Время летит.
Хмурость Нефис усилилась. Она какое-то время смотрела на него, а потом отвела взгляд.
— Теоретически — течёт.
Пока он размышлял, была ли это шутка, она помедлила и добавила своим обычным ровным тоном:
— Может, пора сделать перерыв. Ты не слишком ли жёстко обращаешься с собой?
Санни удивлённо поднял бровь. Нефис была последним человеком, от которого он ожидал подобных слов. Разве не она была той, кто обращался с собой жёстче всех? Та, кому не было дела до бесконечного сжигания заживо, лишь бы достичь своей цели.
Глядя вперёд, он улыбнулся.
— Хорошо. Раз ты так говоришь, я постараюсь вскоре найти возможность отдохнуть...
Санни не добавил, что если он собирался отдыхать, то ей придётся отдыхать вместе с ним.
— Что нам делать?
Его улыбка расширилась, но затем медленно погасла.
...Это не имело значения.
Она всё равно не запомнит ничего из этого, как только начнётся новый виток.
Санни будет единственным, кто запомнит.