Следующие несколько фресок изображали битвы шести сияющих фигур с расплывчатыми силуэтами, укрывавшимися во тьме бездны. Санни нашёл их весьма забавными... он и так знал, что война между богами и Неизвестными велась оружием вроде смерти, времени и пространства. Поистине, та война была за гранью человеческого понимания.
Однако древние люди рисовали фрески согласно собственному воображению. На них боги сражались с существами Бездны мечами, копьями... и даже кулаками — порой. Представить, как бог вступает в кулачную схватку с первозданной тварью, было довольно забавно.
Санни покачал головой.
— Забавно, не правда ли? Всегда говорят, что боги — враги существ Бездны... но на деле они сами являются существами Бездны. Просто другой породы.
И Неизвестные, и боги были порождены Бездной. Значит, боги сами по себе были Неизвестными — первозданными существами, существовавшими задолго до чего-либо отдалённо человеческого. Просто они были особым видом этих древних мерзостей — видом, который был по природе противоположен Бездне, породившей его, и всему, что она олицетворяла.
Нефис медленно кивнула.
— Верно. Но имеет ли это значение?
Санни слегка покачал головой.
— Думаю, нет.
Пробуждённые и Кошмарные Существа тоже были двумя сторонами одной медали. Но это не делало их одинаковыми.
Трое продолжили путь, разглядывая фрески. В конце концов существа Бездны, по-видимому, были повержены — хотя и не уничтожены. Избитые и ослабевшие, они свернулись в тёмном углу бездны, окружённые шестью сияющими фигурами.
«Интересно.»
Санни мало что знал о том, как закончилась война между богами и Неизвестными. В описании капли нектара лишь говорилось, что Бездна была скована... но не уточнялось, как именно это произошло.
Наконец трое остановились перед предпоследней фреской. На ней шесть сияющих фигур, казалось, держали сеть, сплетённую из остатков золотого пламени, в окружении вихря искр. Они набросили сеть на существ Бездны, погрузив их в сияние.
Последняя фреска изображала знакомый пейзаж — чёрная бездна исчезла, уступив место лесам, равнинам, рекам и огромному голубому небу.
Он вопросительно взглянул на Кэсси. Она-то провела целый год среди обитателей Кошмара. Если кто и знал их мифы, так это она.
Слепая девушка вздохнула.
— В конце концов, когда древние были повержены, боги воспользовались направлением и своим оружием, чтобы обернуть его вокруг Бездны. Так Бездна была запечатана. И... так был сотворён мир.
Санни уставился на последнюю фреску, охваченный тревожным чувством.
«Подождите секунду...»
Леса, равнины, реки и огромное голубое небо... существа, припадающие к земле в сети золотистого сияния...
Он и так знал, что эти фрески были нарисованы в рамках ограниченного воображения их создателей. Значит, если взглянуть за то, что изображено, на подлинный смысл...
Желание, направление... порядок... абсолютные законы, подобные времени и пространству, которые боги создали, чтобы использовать их как оружие.
Неужели это означает, что боги создали мир... точнее, вселенную, запечатав Пустоту в клетку всеобщих законов?
И если мир был сотворен именно так...
Он вздрогнул.
— Значит... подождите, неужели всё, что мы знаем, по сути, является клеткой для бездненных существ Пустоты? Что... всё это — лишь наружная оболочка тюрьмы, построенной, чтобы содержать бездну?
Кэсси и Нефис обернулись к нему с серьезным видом.
Слепая девушка ответила спустя некоторое время, голос её был странно спокойным:
— Полагаю... не совсем буквально, но да. Пустота никогда не была уничтожена, лишь связана. И мир — это то, что её связывает... не бодрствующий мир и не Мир Снов. Скорее... сама реальность, как мы её знаем.
Санни промолчал какое-то время, не зная, что сказать. То, что говорила Кэсси, звучало ужасающе. Будто он стоял на поверхности глубокого, тёмного океана, отделённый от его светящихся глубин лишь тонкой, хрупкой плёнкой льда.
Этот лёд и была вся реальность.
«Черт возьми...»
Почему его так беспокоила какая-то глупая мифология?
Ответ был очевидным. Весь этот вздор легко было бы списать на древнее суеверие, если бы не одна деталь. Заклятие содержало ту же самую историю в описании капли крови Бога Теней, что означало — в этом мифе есть по крайней мере доля правды, какой бы искажённой она ни была.
«Чёрт побери.»
В конечном счёте он выдохнул, слегка дрожа, и сказал непринуждённым тоном, который звучал неубедительно:
— Ну... это довольно тревожно, не так ли?
Действительно, так и было.
Однако на самом деле это было гораздо серьёзнее.
Это порождало слишком много вопросов.
Был ли его вывод о мифе близок к истине? Как Ткач проник в пустоту, если она была запечатана самим бытием? Что именно увидел Демон Судьбы в том месте?
Если подумать, миф о сотворении мира объяснял многое, но одно он не мог объяснить — демонов. Откуда они взялись? Кем был Неизвестный, чьими детьми они считались? Каким образом демоны и их родитель были связаны с богами и с пустотой?
Существовали вопросы ещё более фундаментальные.
Например, путь Восхождения вёл к божественности, тогда как путь Осквернения был ему противоположен, ведя к нечестию. А раз тому, что противостояло богам, была пустота... не означали ли истинный смысл слов «нечестивый» и «осквернённый», употребляемых Заклятием, — «связанный с пустотой»?
Была ли бездна, запечатанная в основе мира, источником Осквернения? Была ли мерзкая тьма, пронизывающая души Кошмарных Существ, проявлением вечной пустоты?
И как во всём этом были связаны Кошмары, Заклятие и загадочные замыслы Ткача?
Санни внезапно вздрогнул, когда в его сознании возникла определённая мысль.
Раз уж боги мёртвы...
Являлось ли распространяющееся Осквернение знаком того, что печати, сдерживающие пустоту, слабеют?
Разваливалась ли клетка, которую создали боги?
Тревожный холод, который он испытал, узнав правду о последнем фризе, был вытеснен любопытством... но теперь чувство ужаса вернулось.
Он поколебался несколько мгновений, потом откашлялся и отвёл взгляд от древнего, повреждённого, выцветающего изображения лесов, рек и равнин.
...Сеть чёрных трещин, покрывавшая написанные просторы голубого неба, выглядела совершенно не зловеще.
— Пойдём поищем эту проклятую библиотеку и поскорее свалим отсюда, хорошо? Это место... мне по-настоящему не по себе...
Впервые в жизни Санни надеялся, что ответы на вопросы, грызущие его разум, никогда не будут найдены.