Ширя по коридорам, Санни продолжал расчищать им путь с помощью Венца Сумерек. Конечно, они могли бы просто проплыть через затопленные участки храма — но зачем, если есть более простой способ?
Узкие коридоры отражали свет Памяти-факела, которую призвала Нефис. Вскоре Санни заметил в них тонкое изменение. Если раньше древний камень был без узоров, то теперь он был покрыт остатками изящных росписей.
Он не мог до конца понять, что было на них изображено — отчасти потому, что росписи были сильно повреждены, отчасти потому, что изображения были довольно странными. Они были больше символичны, чем описательны... по крайней мере, к такому выводу он пришел.
"— Что это?"
Заметив, что Нефис тоже, похоже, заинтересовалась росписями, Санни наконец озвучил свое любопытство.
Она на мгновение замешкалась, затем покачала головой.
«Не уверена.»
Перед ними была изображена обширная черная пустонь, выглядевшая жутковато пугающе. В её центре пылала масса золотого пламени, озаряя тьму своим сиянием.
Кэсси замедлила шаг и чуть повернулась, лицом к росписи. После минуты молчания она заявила как бы между прочим:
«Это миф о сотворении.»
Оба они посмотрели на неё с некоторым недоумением. Почувствовав их взгляды, слепая девушка вздохнула, а затем слегка улыбнулась.
«Обитатели Мира Снов, конечно, имели миф о том, как возник мир. На самом деле, у многих из них были такие мифы. Большинство из них, впрочем, имели общие черты.»
Она указала на роспись.
«В начале была лишь бескрайняя пустота хаоса...»
Санни слегка наклонил голову, вспомнив описание одной Памяти, которой он когда-то обладал... Памяти капли крови Бога Теней. Руны, которые он тогда прочитал, рассказывали то же самое.
Разумеется, Кэсси немного изменяла суть из-за разницы между языком бодрствующего мира и руническим языком Заклятия. Пустоты хаоса не было... потому что слова «пустота» и «хаос» означали одно и то же.
Если подумать, то в человеческом языке это было так же. Сейчас, когда кто-то говорил «хаос», он имел в виду какую-то грандиозную неразбериху. Но изначальное значение этого слова просто означало пустоту... ничто.
Так что сказать, что была лишь пустота, означало то же, что сказать, что был лишь хаос.
Это была темная бездна, которую Ткач, судя по всему, посещал, и откуда происходили боги.
Кэсси между тем продолжала:
«Пустота была вечной и непрестанно меняющейся. В самой пустоте обитали и ужасные существа. Но затем возникло желание, а вместе с ним — направление.»
Она указала на золотое пламя.
Санни приподнял бровь. Эти последние слова звучали точно так же, как в описании капли икора.
«Да, я раньше слышал нечто подобное. Но, если честно, я никогда толком не понимал, что всё это значит. Желание, направление... почему они так значимы?»
Ответила не Кэсси, а Нефис:
«На самом деле всё просто. Ну... это парадокс, но довольно простой. Раз пустота была вечной, бесконечной и беспрестанно меняющейся, рано или поздно она неизбежно породила бы нечто, противоречащее её основным свойствам. То есть нечто неизменное. Таким было желание. Единственная постоянная величина в навеки меняющейся бездне.»
Она закашлялась, а потом, смущённо, добавила:
«По крайней мере, так мне это объясняли. Но если подумать, в этом есть смысл. Желание не может измениться, потому что если оно меняется, оно перестаёт быть собой и становится другим желанием. Значит, понятие желания по самой своей природе статично.»
Санни несколько раз моргнул.
«А? Что? Это... мне слишком сложно. Какая странная мифология! Мне гораздо больше нравятся те истории, которые ты рассказывал, — ну, про хитрецов, побеждающих великанов, строящих деревянных ос... лошадей для покорения городов и сражающихся с морскими чудовищами.»
Лёгкая улыбка появилась на лице Неф.
Санни наслался этой картиной, а затем почесал затылок и добавил:
«Но я понял суть. Желание было первой неизменной вещью, порождённой непрестанно меняющейся пустотой, а значит, оно противоречило пустоте.»
Она кивнула.
«Да. Желание также не может существовать само по себе. Ему нужен носитель. Ты чего-то хочешь, к чему-то стремишься, о чём-то мечтаешь... то есть желание должно быть направлено куда-то. Отсюда и направление.»
Санни посмотрел на неё со странным выражением лица.
«Странно, но это... имеет смысл.»
Таким образом, направление, о котором говорила мифология, было естественным следствием желания... или, вернее, самого факта возникновения понятия желания внутри пустоты. И поскольку обе эти вещи были постоянными, их существование противостояло навеки меняющейся бездне.
Там, где прежде был лишь хаос, теперь возникло нечто, напоминающее порядок.
Забавное совпадение, но в руническом языке слово, обозначающее "отсутствие направления", также означало "беспорядок". А значит, слово "направление" могло означать и "порядок".
Хотя это было и не совсем верно, такая аналогия помогала Санни лучше понять глубинный смысл странного мифа о сотворении. Это был конфликт между хаосом и порядком... порождения бездны олицетворяли хаос, тогда как боги — порядок.
Он на мгновение замолчал, а затем спросил:
— Но желание чего? Чего желали?
Кэсси тихо рассмеялась.
— Никто не знает. На самом деле, я думаю, что никому и не дано знать... люди ведь не способны по-настоящему постичь божественные тайны, так что этот миф — лишь грубое подобие подлинной истории. Лично я считаю, что речь шла о самом желании как таковом, а не о каком-то конкретном. Именно поэтому в Гробнице Ариэля есть сказка об Источнике Желаний — волшебном месте, способном исполнить любое желание, а не только верное.
Санни посмотрел на неё с улыбкой.
— Ты тоже знаешь эту сказку?
Кэсси закашлялась и смущённо отвернулась.
— А. Да... она популярна среди молодых жителей Павшей Благодати. Я послушала её раз-другой из любопытства.
Она постояла ещё мгновение, а затем подошла к следующей фреске. На ней шесть сияющих фигур стояли вокруг массы золотистого пламени, значительно уменьшившейся. Нечётные, но жуткие очертания виднелись в окружающей тьме, осаждая их. Слепая девушка указала на изображение.
— Боги родились из желания. А затем вступили в ужасную войну с древними — порождениями бездны.