Древний храм сотрясался от яростного столкновения чудовищного обитателя глубин с Нефис. Вспышки ослепительно белого света и волны раскаляющего жара разрывали тьму, погружая глубокие тени, заливавшие тёмное пространство затопленного зала, в безумный танец.
Санни танцевал с тенями, словно призрак смерти.
Окутанный клубящимся чёрным плащом, его силуэт стал расплывчатым и неуловимым. Он перемещался по неспокойной поверхности чёрной воды с поразительной скоростью — не иначе, чем двигался бы по твёрдой земле. Удары Санни были смертоносными, непредсказуемыми и почти невозможными для отслеживания — словно он был одновременно нигде и повсюду.
Из-за его скорости и способности шагать сквозь тени казалось, что тёмная фигура в грозной чёрной маске находится сразу в нескольких местах. То же самое относилось и к безжалостному клинку его нефритового цзяня — с яростным шипением рассекающему всё на своём пути: проклятый меч беспощадно жил жизни Утонувших.
Однако… Санни с трудом справлялся.
Он справлялся настолько тяжело, что не хотел в этом признаваться. Под отполированной чёрной деревянной маской капли пота катились по его бледному лицу. Утонувшие были сильными и ужасными противниками… каждый из них представлял собой Кошмарное Существо, способное угрожать жизни Сента, не говоря уже о Мастере, каким он был.
Их чёрные щупальца позволяли двигаться с не менее поразительной скоростью, чем его собственной, и делали их перемещения труднопредсказуемыми. Более того, щупальца обладали абсолютной гибкостью и такой мощью, что с лёгкостью раздавливали зачарованный камень. Попасть в их мерзкую хватку означало верную гибель.
У созданий была ещё и пара человеческих рук. Они были коварно хитры и искусно владели своим оружием… а хуже всего было то, что Утонувшие не знали ни боли, ни смерти. Они знали лишь тёмную и холодную решимость видеть, как падает враг.
Такой противник был худшим кошмаром Пробуждённого, особенно когда их было так много.
И это ещё без учёта жуткой силы сибиллы, искривлявшей будущее в пользу этих мерзостей. Именно из-за её влияния Санни чувствовал, что его отделяет от гибели не одна ошибка, а всего лишь один шаг позади выживания.
«Ч… чёрт возьми.»
Было трудно… слишком трудно. Санни охватило странное чувство. Он точно знал, что так же мастерски владел оружием, как и до вторжения в затопленный храм, но в то же время было ощущение, будто он снова в багряном лабиринте Забытого берега — неуверенный в ногах и не знающий, как обращаться с мечом.
То чувство контроля и ясного понимания, к которому он привык, исчезло, уступив место неопределённости. Его атаки регулярно промахивались мимо цели, а враги появлялись там, где он их не ожидал. Санни чувствовал, будто слепо шарится во тьме.
Пока он держался, ожидая неудач и пропитывая свой боевой стиль максимально возможной толерантностью к ошибкам. Несколько Утонувших уже были мертвы, их отрубленные тела плавали в воде, тогда как он всё ещё был цел. Но надолго ли этого хватит?
…К счастью, Санни был не один.
У него были могущественные союзники, на которых можно было положиться.
Сент первой присоединилась к бойне. Её грациозный силуэт окружало нечто куда более тёмное, чем тени, населявшие древний храм. Прыгнув в воду, доходившую ей до талии, она врезала своим круглым щитом в атакующего Воина Утонувших, разбив его копьё и кости. Её тёмный клинок двигался беззвучно, отсекая щупальце, пытавшееся обвиться вокруг её руки, а затем впиваясь в шею созданию.
Мгновение спустя молчаливая рыцаря ринулась вперёд, за её спиной поднималась высокая волна. Усиленная одной из теней Санни и Приглушённым Визгом, Сент более чем была способна сражаться в воде. Двигаясь со спокойной точностью безупечной боевой машины, она обрушилась на Утонувших, словно смертоносное бедствие.
Её рубиновые глаза пылали безразличной угрозой.
Фиенд отставал от неё лишь на долю секунды. Дьявольский огр тоже был усилен одной из теней Санни… однако он также был удостоен части пламени Нефис. В отличие от молчаливой рыцаря, которую нельзя было усилить пламенем из-за её сродни истинной тьме, жадная Тень, похоже, извлекала из этого особую выгоду благодаря своей склонности к огню.
Пылающий жар его свирепых глаз и ужасной пасти, обычно алых, стал чисто белым. Будто раскалённая звезда горела под глянцевой чёрно-серебряной поверхностью его грозных доспехов.
Тренировка, которую Фиенд проходил под началом Сент, тоже не пропала даром. Его движения были ещё не совсем как у закалённого боевого мастера, но всё же демонстрировали пугающий уровень мастерства. Используя длинные руки и когти, подобные кинжалам, стальной дьявол вгрызался в плоть Утонувших, чудовищно разрывая их на части.
Тогда как молчаливая рыцаря, похоже, смогла приспособиться к жуткому влиянию сибиллы благодаря своему возвышенному мастерству ведения боя, Фиенд просто перестал пытаться и предпочёл подавить врагов грубой силой. Лавина ударов обрушивалась на его отполированные чёрные доспехи, но ни один из них пока не смог даже вмять их, не говоря уже о пробитии.
Когда дьявольский огр оказался в окружении и в опасности быть стащенным под воду, он просто воспользовался Теневым Шагом, чтобы вырваться, и яростно атаковал врагов сзади.
Как и два других Тени Санни, Кошмар тоже получил помощь тени. Тёмный жеребец взметнулся высоко в воздух и приземлился среди Утонувших, используя клыки, рога и копыта, чтобы крушить и терзать их. Его сажальная шкура блестела в кровавой тьме, а грозная аура ужаса, исходившая от него, замедляла этих мерзостей.
Утонувшие были целым Рангом выше тёмного скакуца… но несколькими Классами ниже него. Усиленный тенью, тьмой, залившей затопленный зал, страхом врагов и армией кошмаров, обитающих в бездонной бездне, служащей ему душой, грозный жеребец более чем был способен дать им отпор в этом сражении.
Впрочем, Кошмар не был созданием, наиболее подходящим для прямого боя. Он в основном полагался на скорость и ловкость, опережая врага и одновременно терзая его своими ударами. Ему также было непросто погрузить противников более высокого Ранга в сон. Будь то хитрый и ужасно разрушительный, его Кошмарное Проклятие требовало времени, чтобы заразить жертв.
Тем не менее, похоже, все Утонувшие в храме страдали от начальных стадий его воздействия. Будто все они были слегка сонными, их движения лишены былой полноты силы и точности. Кошмар помогал не только себе, но и всем остальным, сражавшимся против Осквернённой сибиллы и её приспешников.
Эхо Кэсси тоже присоединилось к битве.
Часовой человек прыгнул в воду, его движения были одновременно текучими и странно рваными. Четыре клинка, которыми владело искусственное Эхо, вращались, нарезая и измельчая плоть врагов. Большинство ударов останавливались доспехами Воинов Утонувших, но не все. Тёмная кровь потекла в холодную воду.
Эхо Осквернённой Сибиллы тоже вступило в бой. Змеевидные щупальца скользили из-под её красной юбки, и стройная фигура, некогда казавшаяся человеческой, внезапно поднялась высоко над полем боя. Двигаясь с пугающей скоростью, создание ринулось вперёд и схватило одного из демонов, приподняв мерзость над водой.
Как только Утонувший Воин заглянул в глаза Эхо, его тело содрогнулось. Невыразимый звук вырвался из уст демона, а за ним — фонтан крови. Мгновение спустя безжизненное тело было отброшено в сторону, как тряпичная кукла, а Эхо уже двигалось, отыскивая следующую жертву.
Бушевала битва, заставляя воду кипеть и сотрясая древний храм. Лишь две фигуры оставались в стороне и неподвижными в затопленном зале.
Одна была Осквернённая сибилла, наблюдавшая за кровопролитием с расстояния.
Другая — Кэсси, наблюдавшая за сибиллой.