Гипнотическое полотно заклинания тянулось в темноте перед ним. Бесчисленные нити этерического света переплетались в прекрасном, но на первый взгляд хаотичном узоре, сходящемся к сияющему узлу.
Когда-то подобные узоры были для Санни полной загадкой. Но хотя по-прежнему оставались таинственными и расплывчатыми, он теперь мог различить в их ослепительных, головокружительных массивах нечто элегантное, скрытую структуру.
Он также яснее ощущал предназначение различных элементов плетения.
Заклинательное плетение Рассветного Осколка было не самым сложным из всех, что он когда-либо видел... но сложнее большинства. Даже после выделения простейших начертаний, которыми обладали все Памяти, и особых свойств, общих для Памяти-Осколков, оставшееся пространство этерических нитей оставалось византийски запутанным и неподъёмным.
К счастью, его целью не было создать плетение с нуля. Он также не намеревался менять его функцию... лишь вместимость и прочность.
А ещё — подсадить новый, куда более могущественный узел вместо существующего.
Вздохнув, Санни призвал алчный ковчеж и извлёк из него большой светящийся кристалл. Вместе взятые, яркий металлический ободок и осколок души Высшего ранга, который он добыл из внутренностей Чёрной Черепахи, выглядели комично — осколок души был куда больше Короной Рассвета, хотя и должен был оказаться внутри неё.
Но это не было преградой. Плетения ведь не существовали в физическом смысле. Как и души, они обитали на совершенно ином плане бытия.
Санни потянул за незримую нить тенистого эссенца. Одновременно в одной из его рук появилась игла, светящаяся слабым золотистым сиянием.
Он глубоко вдохнул.
«Ровно...»
Процесс должен был идти ровно. Но не медленно — Санни предстояло сначала удалить старый узел, прежде чем подсадить новый. В тот момент, как он будет извлечён, плетение начнёт рассыпаться. Поэтому нужно было как можно быстрее вновь закрепить самые важные нити, а затем вернуть остальные ещё быстрее.
Он потратил годы на изучение волшебства и две недели без устали готовился к этому моменту... но исход решится менее чем за десять минут. Если Санни преуспеет, отряд обретёт мощный инструмент, помогущий выжить в Кошмаре. Если потерпит неудачу...
Рассветный Осколок будет уничтожен, и ему придётся отвечать перед чёртовски разгневанной Меняющейся Звездой.
«Вряд ли она меня убьёт... верно? Но на всякий случай лучше не облажаться.»
— Конечно облажаешься. Было ли когда-нибудь иначе?
Грешник Скорби наблюдал за процессом с презрительным выражением. Санни был так сосредоточен на задаче, что опустил бдительность... и потому колкость впервые по-настоящему задела.
Ну, если честно, они всегда немного задевали. Но на этот раз он ощутил, как горькая злость поднимается в груди.
«Соберись!»
Бросив мрачный взгляд на ухмыляющееся видение, Санни обернул себя всеми пятью тенями и призвал Корону Сумерек.
...Как только первый луч солнца прорвался из-за горизонта, он сделал глубокий вдох и вонзил одну из своих теневых рук в эфирное полотно чародейного плетения. Его когтистые пальцы обхватили сияющий узел... а затем смяли его, уничтожая якорь бесчисленных нитей.
«Интересно, как кто-то мог быть ткачом до меня...»
Санни был более или менее уверен, что сама способность не только видеть, но и осязать эфирные нити была дарована ему Костяным Плетением. Глаза его изменились после того, как он выпил каплю крови Ткача, а пальцы — после того, как проглотил алебастровую фалангу Демона Судьбы. На поверхности изменение лишь сделало их более чувствительными...
Но он чувствовал, что всё гораздо глубже, чем просто это.
Кто знает? Возможно, однажды он сможет коснуться самых нитей Судьбы...
Прежде чем сияющее плетение успело полностью разрушиться, его другая рука поместила в его центр осколок души Высшего. Та рука, что уничтожила первоначальный узел, уже отступала, захватывая по пути самую важную нить. Ещё три руки мелькнули вперёд, проделывая то же самое.
Последняя рука — его левая, человеческая — была самой важной, поскольку держала иглу Ткача. Все остальные были призваны замедлить разрушение плетения, но эта должна была действительно исправить повреждение.
Продев первую эфирную нить в сияющую иглу, Санни соединил её с узлом. Затем другую... и ещё одну...
«Быстрее!»
Пять рук танцевали, заставляя умирающее плетение подчиняться их воле. Удерживая его от разрушения и оттягивая от самого края обрыва. В тот точный момент, когда новый узел соединился с достаточным количеством нитей, чтобы удержаться на месте, присоединилась шестая.
«...Какое безумие заставило меня подумать, что пяти пальцев достаточно?! Проклятье! Мне следовало научиться иметь больше!»
Время, казалось, замедлилось. Санни ощутил тот же всплеск адреналина, что и в жестоких боях — его восприятие изменилось, делая мир чётким и ясным. Золотые искры мерцали в глубине его тёмных глаз.
Несколько мгновений всё находилось в хрупком равновесии. Одно неверное движение, малейшая ошибка — и плетение достигло бы точки невозврата. Но Санни не допустил ни одной ошибки. Он выполнял каждое движение безупречно, настолько сосредоточившись, что все его чувства, кроме зрения и тактильного ощущения нематериальных нитей, скользящих сквозь пальцы, исчезли.
Наконец, после того, что казалось одновременно секундой и вечностью, мгновение хрупкости прошло. Основная структура плетения была соединена с новым узлом, обеспечив его устойчивость.
«Хорошо...»
Пока руки Санни продолжали привязывать последние нити к светящейся углинке, его мысли уже устремились к следующей задаче.
Первый этап переделки был завершён, но результат оставался под вопросом. Следующая стадия решала, удастся ему или нет — и хотя она предоставляла больше пространства для манёвра, по сложности не уступала предыдущей.