Маленькая точка, появившаяся вдали, медленно приближалась, пока кеч не подплыл к ней, ведомый твёрдой рукой Нефис. Однако в какой-то момент она молча выпустила Имена, позволяя лодке дрейфовать вперёд самостоятельно.
Её взгляд был устремлён вперёд — на её лице читалось редкое замешательство.
Санни ничем не отличался.
Оцепенев от шока, они оба замерли. После нескольких мгновений оглушённого молчания он вздрогнул и спросил дрожащим голосом:
«Что… что, к чёрту, оно здесь делает?»
Его разум был в хаосе — он не мог осмыслить то, что видел.
Перед ними на волнах безвольно дрейфовал потрёпанный корабль. Его силуэт был красив и изящен, но уродливые ожоги и ужасные шрамы покрывали грациозный деревянный корпус повреждённого судна. Он выглядел так... словно был вырван из глубин ада после долгой и страшной битвы.
Он также выглядел совершенно пустым, словно корабль-призрак, покинутый экипажем.
Но по-настоящему немыслимым для дрейфующего корабля было…
…звук шелеста листьев, которые ветер доносил с его палубы.
Подняв взгляд, Санни увидел могучие ветви величественного дерева, оплетавшего мачту жуткого судна.
Он знал этот корабль. Знал слишком хорошо.
…Это был Разрыватель Цепей.
Потрёпанный корабль перед ними — древний флагман Огненных Охотников, который Ноктис выиграл у них в споре. Это также был корабль, который Кэсси и Хранители Огня вернули к былой славе, и который Санни нарёк.
Разрыватель Цепей выглядел почти так же, как в последний раз, когда Санни его видел... но вместе с тем — иначе. Помимо мучительных шрамов, покрывавших его корпус, были и другие отличия. Сам корпус казался другим — тусклые металлические полосы укрепляли его грациозные линии. Он также не узнавал пугающую форму тарана корабля.
Судно выглядело гораздо свирепее, чем то, что он помнил, — скорее как обветшанный военный корабль, нежели красивая яхта.
Различий было много, но самое бросающееся в глаза — само Священное дерево. Оно было гораздо, гораздо выше и крепче того, что вырастила Кэсси, и его крона погружала всю среднюю часть корабля в тень.
Тем не менее… это был Разрыватель Цепей.
Или нет?
Нет, этого не может быть...
Было немыслимо, что летающий корабль каким-то образом оказался в Гробнице Ариэль. Санни не мог понять, как он мог появиться здесь.
Увидеть его было просто слишком неправдоподобно.
Встревоженный, он оторвал взгляд от избитого судна и посмотрел на Нефис. Горло у него пересохло.
— Как он мог оказаться здесь?
Она замешкалась, так же потрясённая, как и он. Спустя некоторое время она покачала головой.
— Я не знаю. Может быть... может быть, это другой корабль. Люди, построившие Разрыватель Цепей, могли создать больше одного судна. Может быть.
Оба знали, что вероятность такого крайне мала. Ноктис владел летающим кораблем на протяжении большей части тысячи лет и за столетия существенно его модифицировал. Именно он посадил дерево из Священной рощи Бога Сердца на палубу корабля и создал чары, связавшие оба живых существа в единое целое.
Как мог существовать другой такой же корабль?
Нефис сделал глубокий вдох.
— ...Или, может быть, Ноктис когда-то посещал Гробницу Ариэль. Если так, то его корабль был унесен в Кошмар Заклятием, точно так же, как Дэрон из Сумеречного моря. Потому что Великая Река течёт сквозь время.
Она нахмурилась.
— Он похож на то, каким был, когда Ноктис им командовал? Он отличается от того, каким является сейчас. В бодрствующем мире, в смысле.
В её голосе звучало сомнение.
Санни нахмурился и снова взглянул на избитый корабль. Спустя некоторое время он произнёс с неуверенностью:
— Нет... он не похож ни на прошлую, ни на настоящую версию Разрывателя Цепей. Он отличается от обеих.
После короткой паузы он добавил:
— Впрочем, я был рядом с Ноктисом лишь в самом конце тысячи лет, которую он провёл в Королевстве Надежды. Корабль, на котором мы путешествовали, мог выглядеть иначе раньше. Этот парень... он, несомненно, перестраивал и модифицировал его множество раз. Версия, которую мы видели, была лишь последней из многих.
Так вот в чём причина? Копия Разрывателя Цепей оказалась здесь потому, что Ноктис когда-то посещал Гробницу Ариэль, оставив отпечаток, который Заклятие возродило к жизни?
...Если так, то где же сам красовавшийся волшебник? Почему его корабль дрейфует в потоке времени, повреждённый и заброшенный?
Та теория была единственной, которая хоть как-то имела смысл... но всё равно была крайне зыбкой.
Санни и Нефис посмотрели друг на друга, оба ощущая тревожную тяжесть на душе.
В конце концов он вздохнул.
— На самом деле есть другой, более насущный вопрос.
Она медленно кивнула.
— Какова вероятность того, что в бескрайних просторах Великой Реки мы случайно окажемся именно в той точке, где находится этот корабль?
Уголок губ Санни дрогнул.
Он отвёл взгляд и долго молчал. Его мысли были мрачными.
'Эта ситуация пахнет... и запах этот знаком. Запах судьбы...'
Он мрачно уставился на избитый корабль.
— Это не может быть совпадением. Точно так же, как не было совпадением то, что Ананке нашла нас. Тот, кто передал ей послание через сны, наверняка намеревался, чтобы мы нашли Разрывателя Цепей.
Санни помедлил и добавил:
— Впрочем, я готов поспорить, что именно сюда сон велел ей нас привести.
Оба долго молчали, охваченные беспокойством.
Не это ли была Даск, Сивилла Падшей Благодати?
Кто ещё мог бы так точно предсказать будущее?
'Кто-то, кто видит нити судьбы неизмеримо лучше меня, это точно...'
Нефис ещё раз взглянула на повреждённый корабль, ощущая лёгкий холодок, затем покачала головой.
— Полагаю, мы скоро узнаем. А пока... мы оба переживали, что катер не дотянет до Падшей Благодати, верно? Теперь же перед нами корабль, который почти невозможно уничтожить. Причём построенный ради моря божественных пламён. Выглядит он повреждённым, но раз ещё не затонул — значит, урон не слишком критичен.
Санни молча уставился на неё на мгновение.
— ...Ты хочет забраться на борт? Ты в своём... ты уверена?
Она встретила его взгляд и пожала плечами.
— А почему бы и нет?
Он промолчал мгновение.
Потом Санни усмехнулся горько и отвёл глаза.
— Чёрт возьми. Я сам, должно быть, спятил... потому что очень хочу забраться на тот корабль тоже...