Сумерки... Сивилла Павшей Благодати.
Санни вздрогнул.
Разумеется, он помнил, кто такая Сумерки. Он всё-таки носил рубаху, называемую Плащом Безблагодатных Сумерек, — Превзошедшую Память Шестого Уровня, полученную за поражение Ужаса из LO49.
...Чёртова тварь.
Если бы он попытался расставить врагов, с которыми столкнулся в Антарктике, по количеству душевных шрамов, которые они ему оставили, красивый цветок из парящего белого шёлка уверенно занял бы второе место, сразу за Зимним Зверём. Даже Голиаф, который буквально убил его, не оставил столь мучительного впечатления.
Разумеется, в Кошмаре Сумерки, скорее всего, ещё не были мертвы и не были порабощены. Она по-прежнему была человеком и, судя по всему, правила местом под названием Павшая Благодать. Поскольку Санни и Нефис хотели достичь цивилизации Великой Реки и найти сивилл, это направление было идеальным.
...Даже слишком идеальным.
Ананке ответила на один из важнейших вопросов, которые у них были. Невероятное совпадение — найти её кеч именно тогда, когда он им был нужен, — совпадением вовсе не было. Она пришла сознательно, рассчитывая на встречу с ними.
Но кто же подсказал ей, где их искать? Причём — во снах?
Кто за кулисами этого Кошмара тянул нити?
«Не она ли, последняя из сивилл?»
Санни нахмурился, понимая, что ответа ему придётся ждать ещё долго. Вероятно, первая возможность представится, когда он окажется лицом к лицу с Сивиллой Павшей Благодати... снова.
Он вздохнул.
«...Павшая Благодать? Как далеко это?»
Старуха Ананке помедлила несколько мгновений.
«Далеко. Очень, очень далеко. Так далеко, что я не смогу вести вас до самого конца.»
Она замолчала, слегка прикрыв глаза. Казалось, она даже задремала.
Но затем старуха слегка встряхнулась и добавила:
«Но я доведу вас так далеко, как смогу, мой Владыка и моя Госпожа. Ах... видите ли, нам, последователям демонов, и здесь, в Гробнице Ариэля, тоже не было места. Нас выгнали, и мы долго плыли вверх по реке, прежде чем обосноваться и основать Ткацкий. Ткацкий... это один из человеческих городов на Великой Реке, как Павшая Благодать. По крайней мере... раньше он таким был...»
Санни и Нефис переглянулись.
Почему Ананке не могла вернуться вниз по течению? Были ли какие-то внутренние разногласия среди жителей Великой Реки? Было бы ей опасно входить в воды, контролируемые сибиллами?
И что она имела в виду, сказав, что Ткацкий когда-то был городом?
Нефис осторожно произнесла:
— Мы не хотели бы подвергать вас опасности, Бабушка.
Старуха улыбнулась.
— Помогать вам — моё желание и честь, моя Госпожа. Не беспокойтесь обо мне... я принадлежу Великой Реке...
Её речь замедлялась, а слова смазывались. Было очевидно, что старуха слишком устала, чтобы продолжать разговор.
Кажется, она и сама это поняла.
С тихим вздохом Ананке подняла руки. В следующий миг...
Санни и Нефис с изумлением уставились на вихрь белых искр, возникший в воздухе.
«Она... она призывает Память.»
Это действие, столь будничное и привычное для них, выглядело бесконечно странно и неуместно, когда его совершала одна из древних людей. Ведь это способность тех, кто был заражён Заклятием, а никто из тех, кого они встречали во всех Кошмарах, ею не обладал.
Вскоре перед ними на палубе появилось деревянное ящик. Ананке открыла его дрожащими руками и достала несколько предметов...
Причудливо вышитую скатерть, графин с вином, расписной керамический чайник, из носика которого поднимался пар, две маленькие чашки и две тарелки — одна полная спелых фруктов, другая маленьких пикантных пирожков.
Фрукты были сочными, а пирожки выглядели свежеприготовленными. Предметы были простыми и скромными, даже слегка потёртыми, но с любовью поддерживаемыми в порядке.
В воздухе распространился аппетитный аромат.
Ананке аккуратно разложила всё на скатерти и предложила еду Санни и Нефис.
— Мой Владыка, моя Госпожа... вы, должно быть, устали, пройдя сквозь ужасы будущего. Пожалуйста, поешьте и отдохните. Я... я сначала проведу нас обратно в Ткацкий...
Она сделала глубокий вдох, а затем медленно поднялась на ноги и с трудом добралась до руля. Сев на скамью, старуха устало опустила голову и прошептала несколько странных неразборчивых слов.
В следующее мгновение судно внезапно тронулось.
Паруса цвета полуночи поднялись сами собой и надулись от ветра, а рулевое весло качнулось, поворачивая нос судна вниз по течению. Вскоре они плыли по искрящейся глади Великой Реки, постепенно набирая скорость.
Санни и Нефис немного поколебались. Оба были совершенно измотаны и невероятно голодны, но… они по-прежнему не доверяли старухе.
А вдруг еда отравлена? А вдруг она ждала, пока они уснут, чтобы убить их?
Санни взглянул на хрупкую фигурку жрицы. Она выглядела слишком слабой и беспомощной, чтобы представлять для них хоть какую-то угрозу. Конечно, внешность может обманывать… но он также чувствовал, что Ананке была искренна и относилась к ним не иначе как с величайшей благостью. Было трудно невзлюбить или не доверять доброй, честной старушке.
«Да ладно…»
Даже если она что-то подмешала в еду, отравить его было очень непросто. Тка́нь Крови делала его практически невосприимчивым к большинству ядов.
Отогнав безумное желание поглотить всё, что видит — слабый остаток свирепой формы речного змея — он неуверенно взял пирожок, ещё тёплый от печи, и откусил кусочек.
Его рука задрожала.
«Вкусно… так вкусно…»
Не теряя ни минуты, Санни отправил целый пирожок в рот и жадно захрустел. Через несколько мгновений он поднял большой палец и толкнул Нефис локтем.
Она помедлила, а затем последовала его примеру.
Они ели и пили, как двое детей, которых балует бабушка, не замечая ничего вокруг. Вскоре вся трапеза исчезла. Они не пожалели даже вина.
После этого… Санни невероятно захотелось спать.
Но это было не то неестественное ощущение, будто его накачали чем-то. Это была просто естественная реакция его избитого тела, требующего заслуженного и так необходимого отдыха.
«В безопасности… мы в безопасности, кажется…»
С трудом удерживая веки, Санни посмотрел на Нефис. Она тоже была уставшей, но всё же кивнула в ответ на его молчаливый вопрос.
— Всё хорошо. Я возьму первую вахту. Ты можешь…
Она не успела закончить — Санни уже опустил голову ей на колени и крепко заснул.