Санни намеренно терпел муки, чтобы заманить Лазурного Серпента на поверхность, и на то была веская причина. Вернее, две причины — Нефис и Сент.
Хотя ни одна из них не была столь же способна сражаться с этой гадостью в воде, как Санни, обе могли сыграть важную роль в битве. Просто нужно было создать им подходящую возможность.
И он её создал.
Пока Санни корчился от боли, две стрелы поразили бушующего левиафана.
Одна была чёрной от края до края, словно выкованная из чистой тьмы… что, в общем-то, было правдой. Усиленная как «Мантией Тьмы», так и «Клинком Тьмы», а также наделённая силой Подавленного Визга, стрела Сент пронзила единственное оставшееся око Лазурного Серпента.
Была самая тёмная пора ночи, и потому её сила находилась на пике. Более того, этот первый выстрел был наделён сокрушительной мощью чары «Распорядителя Смерти», и потому нанёс наибольший урон.
И всё же… гигантский глаз древнего левиафана всё ещё не был уничтожен. Он лишь повредился, окрасившись в багровый — что сделало чудовище ещё более угрожающим.
Санни возлагал большие надежды на этот первый залп, но остался разочарован. Впрочем, это не имело значения. Во время их бурного восхождения он намеренно старался перемещаться на ту сторону Лазурного Серпента, где тот был слеп… однако никакой выгоды это не дало. Какими бы чувствами ни пользовался противник, чтобы отслеживать его движения, они были безупречны и точны, даже без зрения.
Его план ослепить чудовище был бессмысленным с самого начала.
…Вторая стрела была белой. Её удар был far from столь же мощным, как у первой, но всё же весьма свирепым.
Нефис всегда предпочитала меч, но это было лишь личным вкусом. Как Наследник, она была обучена владению всеми видами оружия, и луки, безусловно, входили в этот список. В её душовом арсенале был могучий лук-память, созданный кузнецами Валора, а также несколько зачарованных стрел.
Но даже так, белая стрела едва сумела пробить плоть Лазурного Серпента, хотя и вошла верно в уже существующую рану, где лазурные чешуи и прочая кожа левиафана были уже разодраны Тёмной Бабочкой. Урон был ничтожен.
И это тоже было вполне ожидаемо. Цель Нефис состояла не в том, чтобы ранить Великого Зверя стрелами — она доставляла чёрный яд из переполняющего Горького Острия в его плоть. Перед каждым выстрелом она покрывала наконечники токсином.
Одной порции чёрного яда было недостаточно, чтобы существенно повлиять на Лазурного Серпента, но десять, двадцать или тридцать могли его ослабить… возможно.
Санни не рассчитывал, что Сент и Нефис свергнут чудовище. Ведь все пять теней и весь душовный пламень усиливали его, и только его одного — лишь он обладал способностью по-настоящему ранить это порождение. Но они должны были досаждать ему и ослаблять, чтобы он смог нанести смертельный удар.
Похоже, это срабатывало.
Две стрелы не причинили Лазурному Серпенту серьёзных ран, но на секунду отвлекли его. Этой секунды хватило Санни, чтобы стряхнуть мучительную боль от повреждения души и слегка починить свою оболочку. Испустив яростное шипение, он ринулся вперёд и вцепился зубами в бок левиафана.
Хотя у Теневой Оболочки не было вкусовых рецепторов, он мог бы поклясться, что ощутил на языке солёный вкус крови.
Этот вкус вверг его в исступление.
«Пожирать... Я собираюсь сожрать тебя... Я разорву тебя на куски!»
Забыв о боли, забыв о страданиях, Санни сомкнул свои могучие челюсти, пытаясь искалечить и изуродовать врага. Лишь невероятным усилием воли он заставил себя сохранять контроль и отпустить, отпрыгнув в сторону как раз вовремя, чтобы избежать ловушки и быть раздавленным в объятиях гигантского тела Лазурного Серпента.
Капля холодного страха упала в пылающую печь его ярости.
«Это опасно...»
Сражаться с Великим Зверем и так было достаточно рискованно. Но сам акт принятия формы Кошмарного Существа, столь глубокого погружения в его разум и сердце, сам по себе был великой опасностью. Санни использовал Танец Тени, чтобы читать отвратительных тварей раньше, но он никогда не пытался проецировать себя в одну из них.
В таком состоянии было слишком легко потеряться — навсегда. Даже Истинное Имя не было панацеей. Ему также нужно было сохранять чувство собственного «я»... одновременно отрицая его.
Возможно, это... это и был четвёртый шаг Танца Тени. Способность сохранять свою личность, становясь поистине бесформенным в разуме, теле и душе — и потому бесконечно пластичным, как все тени.
Пока Санни проворно уклонялся от атак Лазурного Серпента и отвечал острыми клыками и сокрушительным хвостом, из темноты посыпались ещё стрелы. Сент больше не использовала «Палача Смерти», вместо этого пытаясь утяжелить левиафана с помощью «Бремени Мира». Нефис продолжала отравлять Великого Зверя токсином Горького Края.
Однако отвратительное существо быстро устало от их преследования. Его движения слегка изменились, и в следующий раз, когда двое выпустили стрелы, внезапно поднялась высокая волна, смыкая их прочь.
Тем не менее, это дало Санни возможность нанести жестокий удар.
Обвив повреждённый участок тела Лазурного Серпента, он устремился вперёд. Его острая спинная пила впилась в плоть обезумевшего зверя, разрывая её как пила.
Мягкое свечение освещающейся воды внезапно окрасилось багровым оттенком.
«Умри, умри, умри... Я убью тебя...»
Лазурный Серпент зарычал и бросился на него, безумие горящего в его кровоточащем глазу.
Вероятно, он думал о том же.