«Санни! Проснись!»
Санни распахнул глаза и напрягся. Ощущая мир сквозь тени, он не чувствовал никакой опасности, но в голосе Нефис звучала тревога. Что-то было не так.
Когда его разум перешёл в состояние боевой готовности, он оттолкнулся от земли и бросил быстрый взгляд на расщелину. Все ещё стояла ночь, так что всё было окутано глубокой тьмой... но эта тьма, разумеется, не могла помешать его зрению. Санни видел каждую деталь их маленького лагеря и обветренных стен из чёрной породы, окружавших его.
Всё казалось в порядке.
Сент, который караулил их высоко наверху, тоже был спокоен.
Он повернулся к Нефис и спросил:
«Что происходит?»
Она прижала палец к губам и прошептала:
«Был звук.»
В следующий момент он услышал его тоже. Глухой, эхом разносящийся треск, доносившийся откуда-то снизу и расходившийся по камню едва ощутимой вибрацией. Как ломающийся камень.
Он нахмурился.
'Что это...'
Санни и Нефис замерли, прислушиваясь к жутким звукам, доносившимся изнутри панциря Чёрной Черепахи. После извлечения мяса они не осмелились туда забираться. Панцирь был вычищен, но они не знали, насколько глубоко, и хотя время от времени они слышали звуки Кошмарных Существ внутри туши Великого Монстра, этот треск был совершенно новым.
В воздухе появился маленький вихрь искр, который материализовался в мягко светящуюся бумажную фонарик. Нефис поставила его на крышку Жадного Сундука, опустила голову и прижала ухо к земле.
Раздался ещё один треск, и она внезапно вздрогнула.
В тот же момент зрачки Санни сузились, когда он заметил нечто необычное в их расщелине.
На дне ущелья появилась маленькая тонкая трещина. Как только Нефис вздрогнула, она резко увеличилась, расходясь в обе стороны по чёрной породе.
Затем она поднялась на несколько метров вверх по стене, и когда треск прекратился, небольшой осколок камня откололись и рухнул вниз.
Лицо Нефис внезапно побледнело.
Думаю, она тресн...
Она не успела договорить — раздался ещё один звук, настолько оглушительный, что Санни едва не оглох. Земля под его ногами внезапно сдвинулась, а затем весь остров затрясся со страшной силой.
— Она трескается!
Прежде чем Санни успел осознать, что происходит, он прыгнул. Когда он и Нефис взмыли в воздух, дно расселины под ними внезапно раскололось и обрушилось, обнажив обширную пещеру тьмы и багровой плоти внизу.
Их маленький лагерь мгновенно поглотила тьма. Кроме Воспоминаний, подобных Сундуку, которые были отпущены и исчезли в вихре искр, всё остальное — костёр, спальный мешок, ложе из мягкого мха и прочее — рухнуло в пропасть потоком каменных осколков.
Но обрушение ещё не закончилось.
Когда Санни ударился о вертикальную стену расселины и вцепился в камни, стены тоже качнулись. Ужасный запах крови ударил ему в нос, и он увидел, как крошечная трещина, которую он заметил прежде, расширяется. Бесчисленные новые трещины появлялись одна за другой, и всё ущелье внезапно сдвинулось.
Чёрт возьми!
Изо всех сил пытаясь ускользнуть от катастрофы, Санни оттолкнулся от стены и прыгнул выше. Он собирался повторить манёвр и оказаться на поверхности следующим прыжком, но то место, куда он целился, внезапно откололось и рухнуло вниз камнепадом. Выругавшись, Санни призвал тени, чтобы создать опору.
Мгновение спустя он вылетел из расселины, перекатился по земле, а затем бросился обратно к краю и схватил Нефис за руку, помогая ей выбраться.
Едва они скатились в сторону сплошной массой, весь край откололся и обрушился вниз.
В голову Санни мелькнула паническая мысль — весь остров рассыпается.
Однако разрушения оказались не такими масштабными.
Пока они вдвоём наблюдали, ландшафт панциря Чёрной Черепахи менялся на глазах. Похоже, раскол начался из точки под центральной областью, где находился их лагерь. Широкие трещины расходились по чёрному камню, и обширные участки либо полностью рассыпались, либо по крайней мере проваливались, образуя глубокие кратеры.
Остальная часть острова тоже пострадала, но в меньшей степени. Это была лишь цепная реакция, заставившая землю наклониться и соскользнуть в воду на несколько метров.
Тем не менее их укрытие всё ещё держалось на плаву.
Лишь позже Санни осознал, что буквально лежит сверху на Нефис. Их конечности были переплетены, и оба были покрыты каменной пылью. Тяжело дыша, он медленно отстранился и поднялся. Спустя мгновение она последовала за ним.
Стоя в замешательстве над вновь образовавшейся ямой, Санни и Нефис уставились вниз — лица их были мрачны.
Их лагерь, где они провели столько спокойных ночей, исчез.
Гораздо хуже было то, что тёмный остров давал явные признаки распада. Сегодня пострадала лишь часть центральной области, но в будущем обрушений будет только больше. В конечном итоге панцирь целиком рассыплется, и они окажутся отрезанными и потерянными в море смертоносных чудовищ.
После почти месяца покоя они наконец столкнулись с настоящим кризисом.
Санни и Нефис посмотрели друг на друга, не зная, что сказать.
В конце концов он нарушил молчание:
«Нам нужно выбраться с этого острова.»
Нефис замешкалась на мгновение.
«Да. Но как?»
Санни отвёл взгляд, на лице его застыла мрачная тень. Он не знал. Не то чтобы они не готовились к этой неизбежной ситуации — они десятки раз пытались придумать хоть какой-нибудь выполнимый план.
Однако никакого плана придумать было невозможно.
Лазурный Серпент по-прежнему поджидал их в воде, а Тёмная Бабочка по-прежнему царила в небе. Что ещё хуже, множество других мерзостей бродило по окружающим водам, включая ужасающие рои криля.
Если остров утонет, они погибнут.
Если не утонет, Лазурного Серпента в конце концов убьют, и их поглотит либо чудовищная Бабочка, либо какое-нибудь другое Великое Кошмарное Существо.
Кажется, спасения нет.
Вглядываясь в яму, наполненную каменными обломками, Санни вздохнул.
Вот... вот оно, наконец-то похоже на настоящий Кошмар.
Грустная улыбка появилась на его бледном лице.