Санни и Нефис вернулись в знакомую расщелину лишь после того, как семь солнц скрылись под водой Великой Реки. Жадно поглотив последние пайки из Жадного Ларца, они устроились на выветренной скале и уснули.
Сент стояла на страже над расщелиной, а Кошмар охранял их сны. Поэтому они решили не чередоваться и позволили себе отдохнуть всю ночь.
Мир стремительно погрузился в темноту. Ночное свечение Великой Реки не доставало до глубин расщелины, а на небе не было ни звёзд, ни луны. Вокруг стало абсолютно чёрно, словно они погрузились в бесконечную пустоту.
Прислушиваясь к мягким звукам дыхания Нэф, Санни позволил чувству усталости завладеть собой.
Он устал. Однако это была не та жестокая, леденящая усталость, которую он испытывал в последние месяцы... Напротив, эта утомлённость была приятной и доставляла удовольствие. Чего он не чувствовал уже давно.
Санни многое почерпнул во время сегодняшних тренировок. Они занимались вместе до заката, и в процессе оба изо всех сил старались вымотать друг друга. Он особо не церемонился, как и Нефис.
В итоге Санни обнаружил собственную недостаточность. Спустя столько времени она всё ещё была подобна далёкой звезде... которую он мог видеть, но никогда не коснуться. По крайней мере, в том, что касалось фехтования и мастерства боя.
Это должно было огорчить, но вместо этого он нашёл это неожиданно воодушевляющим. Санни словно открылся новый горизонт... нечто, к чему нужно стремиться, а также ясное направление — протянуть руку к звёздам.
Он также осознал, что в его мастерстве Теневого Танца по-прежнему есть изъяны. Это само по себе было ценным откровением... вооружённый этим знанием, он мог оттачивать и совершенствовать свой безформенный стиль, приближая его к следующему шагу.
Впрочем... Санни чувствовал себя сейчас очень странно.
Это было потому, что он понял: в данный момент он сильнее Нефис.
Да, она была лучшим бойцом. Однако у Санни было слишком много инструментов в арсенале. Кроме того, на его стороне были два Превзошедших Дьявола и один Пробуждённый Ужас. Если бы они вступили в настоящий бой... он не мог быть полностью уверен, кто останется на ногах в конце, но знал, что его шансы были значительно выше.
Это было... огромное, бурное и глубоко тревожное чувство.
Однако больше всего его удивляла слабая реакция, которую оно в нём вызвало. Было время, когда сила, превосходящая Нефис, была единственным, о чём он думал. Но теперь... он чувствовал себя почти равнодушным.
Такова была действительность. Бежать к финишу всё равно было бессмысленно. Финишная черта от этого не изменится.
Не имело значения, кто из них первым станет Ужасом, — рано или поздно оба они станут Титанами. Не имело значения, что Санни опережал её впервые — её Способность Вознесённого не была такой, которая прибавляет носителю силы, вот и всё.
В любом случае они были в одной лодке.
Возможно, он мог позволить себе чувствовать это, потому что стал увереннее относительно Уз Тени и той власти, которую она имела над ним. Нефис доказала, что не намерена никогда ими воспользоваться... а он стал более уверен в своей способности убить одного или обоих из них, даже если она решится.
«Как романтично...»
Он вздохнул, чувствуя покой и уют в темноте, окутавшей их.
Через некоторое время Санни спросил:
— Эй, Нэф... ты ещё не спишь?
Несколько мгновений тишины — и она ответила:
— Нет.
Спрятавшись в темноте, он ухмыльнулся.
— ...Как спальный мешок? Тепло?
В Жадном Ларце было всего два спальных мешка — один, которым Санни пользовался в дикой местности, и запасной. К сожалению, он порвал один из них, когда лазурный змей впервые заставил тёмный остров содрогнуться, так что теперь оставался лишь один.
Санни выбрал спать на выветренной скале, полагаясь на уникальные свойства Мраморной Раковины, чтобы было комфортно. К счастью, у Великой Реки, похоже, был мягкий климат, поэтому он не особенно зябнул. Расщелина защищала их и от ветра.
Так что он без проблем позволил Нефис воспользоваться единственным оставшимся спальным мешком.
Однако... это не означало, что он не мог пошутить над ней...
Из темноты раздался спокойный ответ.
— Да, мне тепло. Он хорошего качества.
Ухмылка замерла на лице Санни, и он вздохнул.
«Она и в самом деле... слишком прямолинейна для шуток. Чёрт.»
Через мгновение Нэф спросила:
— О... ты хочешь, чтобы я отдала его тебе? Это твой спальный мешок... было бы справедливо, если бы им пользовался владелец...
Санни вздрогнул.
— Нет, нет! Держи. Я совсем не это имел в виду.
«Боже, с ней невозможно...»
Долгая пауза. Затем голос Нэф снова раздался из темноты:
— А! Я поняла. Ты хочешь пользоваться им вместе?
Услышав это, Санни весь содрогнулся.
— Что?! Нет! Это не то, что я имел в виду! За кого ты меня принимаешь? Я просто шутил!
Внезапно он услышал тихий смех. Повернув голову, Санни увидел Нэф, закрывающую рот рукой. Она сдерживала смех...
Его глаза расширились.
«Подожди... обратная шутка? Она меня провела!»
Его сердце сжалось. Как стыдно...
Он некоторое время недоверчиво смотрел на Нефис, затем лёг и уставился на зубчатую линию далёкого чёрного неба. Через мгновение или два он вдруг тоже рассмеялся.
— Это... это просто слишком нелепо...
Нефис опустила руку и спросила с весёлым оттенком в голосе:
— Что нелепо?
Санни пожал плечами.
— Ну... мы плывём по реке из крови Нечестивого Титана на трупе Великого Монстра. Перемещаемся во времени. И хихикаем, как дети...
Она помолчала, прежде чем сказать своим обычным спокойным тоном:
— Да. Звучит действительно довольно нелепо.
Между ними воцарилось уютное молчание.
Санни долго смотрел на чёрное небо. Вскоре с его губ сорвался вздох.
Он ещё долго лежал, затем повернул голову, чтобы снова посмотреть на неё.
— Нэф? Могу я задать тебе вопрос?
Она тоже повернула голову к нему, хотя в темноте ничего не видела.
— Конечно.
Санни замялся.
Но всё же спросил:
— Можешь рассказать мне, что с тобой произошло во Втором Кошмаре?
Тень веселья медленно сошла с её глаз. Тусклая улыбка тоже исчезла.
Нефис долго молчала, её лицо становилось мрачным и отрешённым.
Затем она вздохнула.
— ...Хорошо. Я расскажу.
Её голос звучал странно одиноко.
Отвернувшись, Нефис посмотрела в темноту и сказала:
— Во Втором Кошмаре я была женщиной, слепленной из камня. Как твоя Тень, но в то же время другая... дефектная...