«Будь осторожен в своих желаниях.»
Санни размышлял над этими словами, хотя чувствовал, что думать о них слишком усердно, вероятно, не слишком мудро. Аура безумия, исходившая от гравировок, была слишком сильна, чтобы её игнорировать.
Тысячи рун, вырезанных на нижней стороне его самодельного плота, выглядели более чем зловеще. Однако его не особо беспокоило то, насколько отчаянными и безумными они казались.
По-настоящему настораживали его сами символы.
Среди них были знакомые руны — и незнакомые символы тоже... хотя Санни основательно изучил различные известные языки Мира Снов, он спокойно признавал, что могли существовать системы письма, с которыми он никогда не сталкивался.
Странно было другое: они были не только полностью ему незнакомы, но и не имели ни малейшего сходства ни с одним из тех, что он встречал раньше.
Однако как могли здесь оказаться буквы человеческого языка?
Именно это и тревожило его.
«...В Армию Эвакуации уже проник кто-то из этого Кошмара?»
Нет, это не имело никакого смысла. Шансы на то, что Пробуждённый из его мира войдёт в тот же Кошмар, найдёт абсолютно тот же обломок и вырежет слова на десятке различных языков — некоторые из которых такой исследователь, как Санни, никогда не встречал, не говоря уже о том, чтобы освоить, — а затем исчезнет без следа, были бесконечно малы.
Не говоря уже о том, что знаки не казались свежими. Они выглядели так, словно были сделаны очень, очень давно.
Так... что, чёрт возьми, всё это означает?
На деле, что, чёрт возьми, означает весь этот Кошмар?
Когда Санни вошёл в него, не было никакого видения обратного течения времени. Как оказалось, до него в этот Кошмар вошли миллионы Претендентов. Не было ни пустыни, ни пирамиды. Вместо этого — семь солнц и, казалось, бескрайняя водная гладь, мерцающая под их светом.
Ничто из этого не имело никакого смысла. Даже его тени выглядели озадаченными.
Тихо вздохнув, Санни потер виски и бросил взгляд на Грешное Утешение.
«Что ты обо всём этом думаешь?»
Бледный призрак посмотрел на него с улыбкой.
«Я — часть тебя, так что ты и сам должен знать. Не так ли?»
Узнав в услышанном собственные слова, Санни вздохнул и отвернулся.
«...Подонок.»
Грешное Утешение рассмеялось.
Санни какое-то время оставался неподвижным, стараясь не смотреть на руны. Затем он долго изучал семь солнц.
«Многое здесь странно, и многое мне непонятно. Так что подумаю о том, что я знаю.»
Он дрейфовал на куске дерева посреди огромного водоёма. Но сам этот водоём был странным — он был похож на океан, ни земли вокруг не было видно, при этом состоял из пресной воды. Вся эта вода, казалось, двигалась, текла в определённом направлении.
Пресная вода и единое течение... если Санни отбросить немыслимые масштабы, не будет ли это означать, что перед ним — река?
Река, превосходящая самые обширные моря, но всё же река.
Так... знает ли он какие-нибудь подобные реки?
Санни слегка сдвинулся.
«На деле... я знаю о реке, которую описывали как Великую.»
Поток, существующий вне времени и бесконечно текущий из будущего в прошлое... Великая Река. Она упоминалась в описании Приглушённого Вопля. Там же содержался намёк на то, что в её устье скрыта ужасающая тайна.
Совпадение — или, может быть, нет — в том, что некое устье также упоминалось в повествовании о Покрове Бесстыжих Сумерек. Согласно ему, сибиллы достигли Гробницы Ариэля и обняли Устье после того, как голоса богов умолкли. Так они и пали.
Если Устье, которое обняли сибиллы, — это устье Великой Реки, где скрыта ужасающая тайна, то...
Великая Река и Гробница Ариэля, очевидно, связаны.
Но как?
Зачем Заклятие отправило Санни в воды Великой Реки после того, как он коснулся одного из строительных блоков чёрной пирамиды?
И если это действительно Великая Река... то не дрейфует ли он прямо сейчас в прошлое?
Санни какое-то время оставался неподвижным, глядя на мерцающую воду и семь сияющих солнц.
«Ааа. Голова болит.»
Он был совершенно уверен, что прав, и это действительно та самая Великая Река, существующая вне времени. Это объясняло бы, почему видение Гробницы Ариэля было прервано и почему он не увидел обычного обратного течения времени в начале Кошмара.
Вероятно?
Однако он по-прежнему понятия не имел, что означает нахождение на Великой Реке и при чём тут Кошмар.
В его голове неожиданно возникла неприятная мысль.
«...Если я слишком долго буду покорять Кошмар, я не окажусь в прошлом, верно?»
Было бы крайне неловко, если бы течение Великой Реки унесло его так далеко в прошлое, что он появится в доисторическую эпоху Мира Яви, где кошмарных существ нет, зато в изобилии обитают динозавры.
Впрочем, эта река, как говорится, существует вне времени. Так что столь же вероятно, что, если он выживет в Кошмаре, он вернётся в Мир Яви в тот самый момент, когда покинул его.
«Подумав об этом...»
Если этот Кошмар имеет странную связь с потоком времени, это могло бы объяснить, как тринадцать миллионов Претендентов — намного больше, чем всех Пробуждённых в Мире Яви — оказались внутри.
Возможно, они входили, входят и будут входить в Кошмар в различных точках времени: до того, как Санни родился, во время его жизни и задолго после его смерти.
Это была очень запутанная и невероятно неприятная мысль...
Потому что это означало, что за всё это время ни один из них не смог покорить Кошмар.
Санни вздрогнул.
«Но это лишь догадка. Я могу ошибаться во всём целиком. Скорее всего, так и есть.»
Ему по-прежнему нужна была дополнительная информация.
Хотя Санни обладал отличной памятью и легко вспоминал описания, в которых упоминалась Великая Река, он всё же решил призвать руны и ещё раз на них взглянуть.
Мерцающие символы возникли в воздухе перед ним.
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Вознесённый.
Класс: Тиран.
Теневые Ядра: [5/7].
Осколки Тени: [1236/5000].
Память: [Серебряный Колокол], [Покров Кукловода], [Полуночный Осколок]...
Он стал искать руны Приглушённого Вопля, но затем замер.
На лице Санни появилось странное выражение.
«...Что?»
В конце длинного списка его Памятей...
Была строка рун, которой раньше не было.