Санни снова увидел кошмар. Очнувшись в холодном поту, он не помнил, что видел во сне, но на мгновение оказался парализован навалившимся чувством... тёмной, ужасающей, пожирающей одержимости.
Его психическое состояние, должно быть, пострадало сильнее, чем он думал, раз кошмары продолжали мучить его снова и снова. Ну... это был не слишком неожиданный результат, учитывая всё, что произошло во время Битвы Чёрного Черепа и после неё.
«Следует призвать Кошмара и позволить ему стеречь мой сон. Он тоже сможет покорить кое-какие из этих снов».
Едва Санни подумал об этом, он почувствовал, что что-то не так.
«Чт...»
В следующее мгновение плот под ним качнулся, и спокойный шёпот текущей воды мгновенно обратился в оглушительный рёв.
Санни сбросило с прохладной деревянной поверхности и швырнуло в глубину. Почувствовав, как вода хлынула в рот и нос, он выругался, быстро охватил чувствами окружающее пространство и попытался отыскать знакомый обломок... ведь это было его единственное убежище в тумане.
Плот находился в нескольких метрах над ним. Сопротивляясь течению, Санни выплыл наверх. Однако было кое-что странное... прежде тёмная водная гладь вокруг него теперь была пронизана светом, и чем выше он поднимался, тем ярче становилось.
Наконец Санни вынырнул на поверхность и крепко зажмурился, ослеплённый солнечным светом.
Постоянный туман... исчез.
Продвигаясь против течения, Санни поплыл к своему верному плоту, забрался на скользкое дерево и выплюнул горсть воды. Потом отёр влажные волосы и осторожно открыл глаза.
После дней, проведённых в полумраке призрачного тумана, ему потребовалось несколько секунд, чтобы приспособиться к яркости дневного света. Медленно из белого сияния проступило завораживающее зрелище.
Санни тихо ахнул.
Перед ним, до самого горизонта, простирались бескристально чистые, сверкающие воды. Мягкий солнечный свет отражался от поверхности, и весь мир казался усыпанным драгоценными камнями.
Высоко в лазурной вышине сияли семь солнц. Одно солнце восходило из вод далеко справа, окрашивая небо и текущую воду в тысячу оттенков мягкого сиреневого. Цвета рассвета медленно ярчали, постепенно превращаясь в обширную гамму сочного голубого прямо над Санни. Далеко слева другое солнце тонуло в кроваво-красных водах, превращая мир в пожар огненно-алого света.
Восточный горизонт окутывал рассвет, а западный — сумерки. Тем не менее в месте, где находился Санни, был полдень.
Он какое-то время уставился на невероятное зрелище, поражённый, потом чуть повернулся и посмотрел назад.
За плотом мир был точно таким же — только вода. Ни малейшего следа тумана не осталось, словно его никогда и не было.
Санни вздохнул и снова повернул на север... или, по крайней мере, в ту сторону, которую он решил называть севером, учитывая, что единственное восхождение семи солнц было справа. Это также было направление течения, продолжавшего нести его плот вперёд.
Он какое-то время любовался странной, чудесной панорамой мира Кошмаров.
«Это что-то мне напоминает».
Санни задержался на несколько мгновений, раздумывая. Потом сделал глубокий вдох.
Семь сияющих солнц, бескристально чистая водная гладь... это напоминало ему Море Душ. Его собственное было бы похожим, если бы у него были сияющие ядра душ вместо лишённых света теневых ядер.
Разумеется, у него было лишь пять теневых ядер, и тёмные воды его души были неподвижны. Его Море Душ было также бесконечно меньше. Были и другие отличия.
И всё же... мир перед ним казался слишком жутко прекрасным, чтобы быть обычным местом.
Что ставило вопрос...
«Где я, чёрт возьми?»
Пустыни нигде не было видно. Чёрной пирамиды тоже. Санни видел лишь яркую воду и семь странных солнц. Было известно, что небо, включая светила, его населяющие, различается в разных регионах Мира Снов... и всё же он был почти уверен, что никогда не бывал в подобном месте.
А в Пустыне Кошмаров подобного определённо не было.
Санни с трудом мог представить, что Заклятие отправило его в столь далёкое прошлое, когда пустыня ещё была морским дном. Однако даже это не объясняло странности яркого неба над ним.
«В какое, к чертям, Семя мы попали?»
Раздался звук плеска, и Грех Утешения невозмутимо прошёлся по поверхности воды, снова встав на деревянном плоту. Он был совершенно сух и не был обеспокоен внезапной сменой пейзажа. На его фарфоровом лице играла лёгкая улыбка.
«Впечатляет, не правда ли?»
Санни молча кивнул, а потом вдруг пристально взглянул на место, где стояло видение.
Бледное дерево было тёмным и мокрым от воды. Когда туман чудесным образом исчез, плот, должно быть, перевернулся... обнажив свою нижнюю сторону.
И эта нижняя сторона была испещрена хаотическими, безумными линиями.
Это были руны, тысячи их, все сплетённые в одно безумное полотно. Но... не только руны. Санни узнал некоторые из грубо высеченных символов, но другие были ему совершенно незнакомы.
С дрожью он заметил даже знакомые буквы человеческого языка.
Переведённые Заклятием, все символы повторяли одно и то же:
«Желай желай желай берегись желай желай берегись того чего ты желаешь желаешь желаешь желаешь желаешь ЖЕЛАЙ ЖЕЛАЙ БЕРЕГИСЬ ТОГО ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ БЕРЕГИСЬ БЕРЕГИСЬ ТОГО ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ ЖЕЛАЙ ЖЕЛАЙ ЖЕЛАЕШЬ...»
Санни оцепенел.
Слова продолжались, растекаясь по древнему дереву, ломаясь и пересекаясь друг с другом. Как и единственная руна на другой стороне плота, они выглядели так, словно были вцарапаны в невероятно прочное дерево чьими-то ногтями. Линии были грубыми и сумасшедшими, но глубокими и мощными.
Санни нахмурился, чувствуя непреодолимое желание удалиться от безумного переплетения рун. Он ощущал исходящее от них безумие и бессознательно опасался заразиться им. Однако деться было некуда — весь плот был покрыт безумным напевом искажённых символов.
Та часть, которую он видел, место, где спокойно стоял Грех Утешения, и даже та часть, где он сам стоял на коленях, — всё было испещрено ими.
Внезапно напрягшись, Санни отвёл взгляд и снова бросил взгляд на красивую сверкающую водную гладь.
...Как-то она уже не казалась такой мечтательной.