Кай выглядел немного уставшим и обезвоженным, но в остальном, казалось, был в порядке. Его доспех Превзошедшего всё-таки был получен от огнедышащего дракона — из всех них он, вероятно, лучше всего мог справиться со смертельным жаром Пустыни Кошмаров.
Глядя на друга, Санни испытал глубокое облегчение.
Он, конечно, знал, что правительственный отряд тоже оказался между тремя Вратами. Они не участвовали в битве и были защищены Сентом — так что их шансы благополучно попасть в Мир Снов были высоки.
Однако знать и видеть — это две разные вещи. Теперь, когда Санни увидел Кая, тяжёлый груз свалился с его сердца.
Было, конечно, немного странно радоваться тому, что друг оказался в ловушке в Зоне Смерти с крошечной надеждой когда-либо вернуться в мир яви... но, учитывая обстоятельства, следовало быть благодарным за то, что есть.
Санни медленно выдохнул.
— Кай... ты действительно умеешь входить, верно? Где Эффи?
Лучник улыбнулся.
— Она в порядке. Мы находимся с немалой группой выживших... многие люди вошли в пустыню вблизи друг от друга и естественным образом объединились. Мои Способности дальнего зрения и полёта делают меня лучшим человеком для поиска выживших, поэтому я прочёсывал пустыню. Очень повезло, что я наткнулся на вас первым делом утром! Нефис, Сэйшан, полковник Джет. Рад видеть вас всех в целости и сохранности.
'...Логично.'
Способность Кая видеть вещи с нелепого расстояния и даже заглядывать сквозь твёрдые предметы делала его идеально подходящим для поисково-спасательных миссий — не говоря уже о том, что он мог преодолевать огромные расстояния благодаря своей невероятно быстрой способности к полёту.
Тем не менее лучнику определённо пришлось сразиться более чем с одной летающей тварью и рисковать своей жизнью не раз, чтобы убедиться, что как можно больше людей выживет.
'Очень... в стиле Кая!'
Неф и Джет встретили молодого красавца радушно... даже Сэйшан, обычно сдержанная, подарила ему тёплую улыбку.
Было странно видеть, как кто-то общается с представителями клана Валор, клана Сонг и правительства, не делая никаких различий. Но, с другой стороны, Кай не имел никакого отношения к конфликту между великими кланами.
Более того, хотя Санни постоянно об этом забывал, лучник был единственным членом отряда Нефис, который провёл значительное время в Сияющем Замке под правлением Гунлауга. Хотя маловероятно, что Кай и Сэйшан сильно общались — их положения были слишком разными — несомненно, они знали друг друга гораздо лучше, чем остальные из них знали дочь Ки Сонг.
Кай также был близок с несколькими из её Служанок, поэтому неудивительно было видеть, как она относится к нему с дружелюбием.
В этот момент Сэйшан спросила:
— Группа выживших... среди вас есть Сенты?
Хотя она и старалась держать голос бесстрастным, было очевидно, что она хотела узнать судьбу своих сестёр.
Выражение лица Кая стало trochę мрачным.
Он покачал головой.
«Сент Кор был с нами. Именно благодаря ему существует наша группа — без него большинство из нас погибли бы в песках. Он же нашёл нам надёжное убежище, чтобы мы могли переживать ночи. Однако, обеспечив нашу базовую безопасность, он забрал с собой как можно больше Вознесённых и отправился в мир бодрствования... Восточная Антарктида, должно быть, переживает ужасный кризис, и его присутствие там жизненно важно. Мы... мы все поняли.»
Кай вздохнул.
«Помимо этого, мы не видели больше ни одного Сента. Господин Мэдок и Лютый Клык погибли на поле боя, а что касается остальных четырёх... они должны быть где-то рядом, если только и они не решили вернуться.»
Красивые глаза Сэйшан утратили часть своего блеска. Она молча кивнула и замолчала.
Джет тем временем отвела взгляд и поморщилась.
«Вот он какой, старик... всегда точно знает, что важнее.»
Трудно было сказать, обрадовала ли Джет или разочаровала его безжалостно логичное решение бросить выживших и вернуться туда, где он мог спасти больше жизней. Они были близки, и нельзя было исключать, что Жнец Душ надеялась получить помощь Сента Кор или, по крайней мере, его внимание.
С другой стороны, Джет не из тех, кто полагается на других в решении своих проблем. Возможно, она просто была рада узнать, что След Разрушения выжил.
Однако у Санни были более насущные вопросы.
«Вы сталкивались с этим созданием?»
Кай нахмурился в замешательстве.
«С каким созданием? Мы встречали много разных созданий. О каком вы говорите?»
Санни и Нефис обменялись взглядами.
«...В пустыне охотится Великая мерзость, преследующая выживших. Она может вселяться в мёртвые тела и достаточно умна, чтобы идеально имитировать поведение человека — мы едва спаслись, столкнувшись с ней.»
Кай немного побледнел.
«Небеса! В таком случае мне нужно как можно скорее предупредить остальных. К сожалению, я находил не только выживших... я нашёл и несколько тел, некоторые из них недалеко от нашего лагеря. К счастью, ни одно из них, похоже, не двигалось. Мы ещё не сталкивались с этим ужасом.»
Он нахмурился, а затем приподнял бровь.
«Что? Почему ты так на меня смотришь, Санни?»
Санни помедлил долгую минуту и тяжело вздохнул.
«Может, ты ещё с этим не сталкивался, и это правда.»
Нефис спокойно добавила:
«...Или ты уже сталкивался. Просто не знал, с чем имеешь дело.»
Выражение лица Кая стало неприятным.
Санни посмотрел на бескрайнюю равнину нетронутых белых дюн.
«Отличить эту тварь от настоящего человека невероятно сложно. Так... сколько выживших в твоей группе? Сколько из них были с тобой с самого начала, а сколько присоединились недавно?»
Почувствовав, как холодный озноб пробежал по его спине, он помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
«Сколько людей Пробуждение Разрушения забрало с собой обратно в мир яви?»