«Плохо...»
Санни приземлился, перекатился и тут же рванул в сторону. Почти одновременно когти разрезали воздух, едва не коснувшись его кожи. Они были так близко, что он ощутил, как вихрь подхватил и растрепал его волосы.
«Быстро!»
Санни приземлился на ноги и соскользнул назад. Уловив движение теней, он поднял Грех Утешения, чтобы блокировать удар — не потому что реально уловил его, а потому что знал: удар неизбежно должен был прийти.
И тогда он закричал.
Оглушительный, нечеловеческий, чудовищный рёв внезапно расколол небеса, и голову Санни мгновенно пронзила такая невыносимая боль, что он не мог сдержать стон.
«Ч... что это, чёрт возьми... звуковая атака?»
Пока его зрение размывалось, удар, который он предвидел, всё же обрушился. Грех Утешения оказался на пути, но не в положении, чтобы создать надёжную защиту. Всё тело Санни содрогнулось, когда его снова отбросило назад — кости и сухожилия скрипели под невероятным давлением.
К счастью, они не лопнули.
Но было очень, очень больно...
Упав на землю, Санни нырнул в тени и вылетел из них метрах в двадцати. Он едва успел схватить Сент Тирис и увлечь её за собой по инерции, прежде чем когти Дайр Фэнга впились в её потрёпанную броню.
Они вдвоём остановились на расстоянии и на мгновение замерли, подпирая друг друга. Дыхание Санни было хриплым, а лицо Скай Тайд — мертвенно-бледным.
Перед ними возвышалось чудовище — Сент Дайр Фэнг, наконец-то высвободивший свою превзошедшую мощь, — медленно повернул волчий рыл и уставился на них звериным, кроваво-красным, ужасным глазом.
Интуиция Санни визжала от отчаяния. Глядя на чудовищное существо — наполовину человека, наполовину зверя, — он чувствовал это, в глубине тёмной пустоты собственной души.
Смерть.
Сражаться с Дайр Фэнгом — значит умереть.
...Ведь Сент есть Сент.
Что касается грубой силы, Превзошедший человек был подобен Осквернённому Кошмарному Существу. Хотя у людей было лишь одно ядро души, их интеллект и силы Аспекта делали их равными Дьяволам, как минимум — а кто-то вроде Повелителя Зверей, похоже, был даже ближе к Ужасу.
Санни сражался со множеством Осквернённых мерзостей и убивал их.
Но, несмотря на сходство, Сенты были совершенно не похожи на существ, которых он убивал.
Это не имело никакого отношения к грубой силе и было целиком связано с тем, кем они являлись.
Чтобы стать Превзошедшими, Сенты должны были покорить пять преисподних — Первый Кошмар, Второй Кошмар, Третий Кошмар... Мир Снов и мир бодрствования. Бесчисленное множество людей пыталось пройти этот путь, но лишь абсолютная элита из абсолютной элиты могла выжить во всех пяти этих невозможных испытаниях.
Сильнейшие, храбрейшие, умнейшие. Наиболее упорные, искусные, приспосабливающиеся и наиболее удачливые. С огромным отрывом.
Лишь человек, обладающий всеми этими качествами, мог стать Сентом. Даже при вмешательстве великих кланов ничего меньшего было недостаточно.
Поэтому противостоять Сенту было несопоставимо с противостоянием какой-нибудь случайной Осквернённой мерзости.
Противостоять Сенту — значит противостоять одной из сильнейших Осквернённых мерзостей, когда-либо существовавших в мире.
Злодей среди злодеев.
Дир Фэнг тоже был не один. Вокруг них находились также несколько Вознесённых из Клана Сонг и могущественные послушники.
— Чёрт бы всё побрал...
Санни подавил желание отступить на шаг, зная, что им не удастся убежать. Его глаза стали тусклыми и безрадостными.
Он замешкался на мгновение, а затем бросил взгляд на Скай Тайд.
Если он изо всех сил использует Теневую Оболочку и все остальные уловки, имеющиеся в его распоряжении... этого, скорее всего, всё равно будет недостаточно.
Его последней отчаянной ставкой было Зеркало Истины, но Санни не был уверен, что оно сможет помочь — по крайней мере, не прежде чем оба они будут разорваны Дир Фэнгом.
Он задрожал.
— Госпожа Тирис, я... я не знаю, что делать.
Она посмотрела на него. Окровавленное лицо оставалось спокойным и собранным, голос — ровным. — Конечно, знаешь. Ты должен бежать.
Санни стиснул зубы.
Да, отступление всегда было вариантом... он всё-таки был великим мастером выживания. Он мог раствориться в тенях и появиться из них в сотнях метрах или даже в нескольких километрах от ужасного Сента. Он также мог стать одной из теней и тем самым стать неуязвимым для любого физического урона.
Ведь именно так он выжил на том заснеженном поле в Антарктическом Центре.
Проблема состояла в том, что он не мог взять кого-либо с собой.
И так, смысл слов Небесного Прилива был ясен — она говорила ему бросить её и спасти себя.
Но Санни... он...
Не хотел.
И потому он не собира этого делать.
На разговоры времени не было, поэтому он просто поднял свой меч и прорычал:
— Ни за что!
В следующее мгновение чудовищная фигура Директива Фанга превратилась в серое пятно. Он двигался слишком быстро, чтобы Санни мог проследить, откуда последует удар... даже тенистое чутьё не могло угнаться за лучшим из Зверей... и потому Санни оставалось только гадать.
— Черт.
Он снова призвал тени, пытаясь построить вокруг них ещё одну стену. Однако она была разбита, не успев укрепиться.
Он попытался вновь использовать Грех Утешения, чтобы отразить атаку Превзошедшего. Но оружие было отброшено с обескураживающей лёгкостью.
Он встал между Директивой Фангом и Сентом Тирист.
— Арргх!
Санни почувствовал, как острые когти разрывают ему горло. Он отшатнулся и схватил изуродованную шею, чувствуя, как кровь хлещет сквозь пальцы, словно река.
— Это... чёрт возьми... больно...
Он использовал Последнее Желание, чтобы исцелить смертельную рану, истратив накопленный заряд артефакта Превзошедшего.
Этого всё ещё было недостаточно, чтобы изменить ситуацию. Чудовищный зверь уже бросился нанести следующий удар, и на этот раз...
Прежде чем Санни успел отреагировать, ослепительная вспышка внезапно осветила мир, а серое пятно, рвавшееся к ним, было мгновенно поглощено взрывом белого пламени.
В тот же момент фигура с тонкой рапирой возникла перед Вознесёнными из Клана Песни. Она двигалась между ними, словно призрак, отражая град атак с измеренной элегантностью и странной, seemingly иррациональной лёгкостью.
Кэсси привлекла внимание вражеских Мастеров и прислужников, в то время как Нефис встала между Директивой Фангом и Санни.
Огромный зверь вырвался из пламени — белые языки огня плясали на его шерсти, но он не выглядел обожжённым. Сент оскалил клыки в убийственной ухмылке.
Взглянув вверх на высокую тварь, Нефис спокойно подняла свой сияющий длинный меч в верхнюю стойку.
— Санни... ты в порядке?
Он вздохнул.
«Чёрт... это и правда глупый вопрос...»