Санни наблюдал, как линкор скользил по бурной поверхности океана.
Но, разумеется, он параллельно следил и за другими вещами.
Его тени были разбросаны по всей портовой крепости, впитывая всевозможную информацию.
Одна пряталась в стволе перегретого rail-орудия и наблюдала, как Кошмарные Существа штурмуют стены крепости. Смертоносный град снарядов — и обычных, и магических — обрушивался на наступающую массу чудовищ. Среди орды можно было разглядеть фигуры Рыцарей, устремлявшихся к наиболее опасным целям.
Сент Гилеад тоже был там — в сияющих доспехах, стоявший перед Кошмарными Существами как бастион несокрушимой отваги и стали.
Знакомая картина.
Другая тень находилась среди беженцев, с нетерпением ожидавших своей очереди подняться на борта кораблей. Звуки битвы были слишком давящими, чтобы говорить свободно, но они не могли удержаться от шёпота, делясь страхами и надеждами. Санни внимательно прислушивался, оценивая перемены в настроении простых людей и то, как они воспринимали происходящий конфликт.
Время от времени ему удавалось почерпнуть кое-что любопытное из слухов, ходивших среди беженцев.
Третья тень была с Нефис, которая какое-то время назад спустилась в полевой госпиталь под стеной крепости. Она стояла на коленях перед окровавленными носилками, держа руки над ужасными ранами, покрывавшими тело обычного солдата. Из-под её кожи исходило мягкое сияние, и раны молодого человека стремительно затягивались. Лицо её было неподвижным и бледным.
Позади неё было множество людей, ещё недавно мучившихся в тисках страданий, но теперь здоровых и целых. Они смотрели на неё глазами, в которых неописуемое облегчение смешивалось с трепетом и благоговением в равной мере.
Четвёртая тень была при самом Санни.
...И, конечно, пятая тень медленно продвигалась к запечатанной камере, в которую Морган ушла минут десять-двенадцать назад. Обычно Санни не стал бы рисковать и подходить так близко к Принцессе Войны, когда она действительно желала сохранить свои разговоры в тайне...
Но сегодня был особенный день.
Не потому, что основные силы Клана Валор покинули свои обозначенные осадные столицы и собрались в этой горной крепости, чтобы дать бой огромному стаю мигрирующих Кошмарных Существ — подобное случалось время от времени, когда было выгоднее устранить угрозу как можно скорее.
Нет... дело было в том, что сегодня Сент Мадок вернулся со своей тайной миссии на территории Клана Сонг.
По сей день Санни не был уверен, является ли Вознесённый Баст истинным нынешним сосудом Мордрета — одним из его отражений — или же это лишь отвлекающий манёвр, призванный посеять замешательство среди его врагов. Иногда Санни был убеждён, что мрачный мужчина и есть сам Принц Ничего, но в нём по-прежнему жили сомнения.
Шепчущий Клинок должен был развеять его сомнения раз и навсегда.
Тень не сумела проникнуть в запечатанную комнату — это немедленно выдало бы её присутствие Морган, — но она сумела проскользнуть в сервисный канал, проложенный над камерой, и заглянуть внутрь через маленькую щель в потолочном утеплении.
Санни нахмурился, продолжая следить за океаном, и заметил на лице Сент Мадока выражение недовольства.
Мрачный Превошедший говорил ровным голосом:
— ...ждал меня. Это была ловушка с самого начала. Ситуация была бы не слишком серьёзной, если бы Вознесённый Баст и впрямь оказался той самой гадостью. Однако это был не он. Я убедился в этом.
Морган откинулась на спинку и вздохнула.
— Впрочем, ничего не поделаешь. Нам нужно было исключить эту возможность.
Она помедлила ещё несколько мгновений, а затем спросила:
— Насколько серьёзной оказалась ловушка?
На лице Сента Мадока появилась едва заметная улыбка. Бросив быстрый взгляд на молодую женщину, он усмехнулся.
— Не стоит беспокоиться о старике, Морган. Там были Тихий Следопыт и Смертельный Клык... Впрочем, я не мог уйти, не попрощавшись как следует, так что у них теперь будет чем похвастаться — пара свежих шрамов.
Далеко оттуда Санни слегка наклонил голову.
'Такая напыщенность...'
Однако, был ли это по-настоящему высокомерный поступок, если Мадок был достаточно могуществен, чтобы подкрепить свои слова, и достаточно смертоносен, чтобы каждое из них имело вес?
Вне зависимости от этого оставался один вопрос. Если Вознесённый Баст не имел никакого отношения к Мордрету, то где, к чёрту, этот ублюдок был на самом деле?
В запечатанной комнате Морган высказала вслух то, о чём он думал:
— Значит, ситуация... проблематична. Ни одно из гаданий не смогло точно определить его местоположение. Либо Королева Ки была достаточно щедра, чтобы одарить этого человека действительно могущественной Памятью, скрывающей его от взгляда, либо у него есть собственные средства избегать нашего наблюдения. Впрочем, это странно. Как мог простой Мастер добиться подобного?
Мадок нахмурился.
— Нам не удалось подтвердить его Способность Вознесённого. Возможно, это как-то связано с этим... ты не должна забывать, какого Ранга его Аспект, Морган.
Не обращая внимания на мрачное выражение лица племянницы, Шепчущий Клинок добавил:
— Он может быть ближе, чем мы думаем. Те странные атаки, которые мы претерпели в последнее время — разве наши гадатели не оказались странно беспомощны в попытках что-либо о них установить? Это не может быть совпадением.
Морган помолчала какое-то время, затем покачала головой.
— Какая-то связь между этими событиями есть, но закономерность не сходится. Более того, меры предосторожности, которые мы предприняли для подтверждения личности каждого из наших Вознесённых, не показали никаких отклонений. Мы, конечно, не можем проверить каждого беженца, каждого рядового солдата и каждого Пробуждённого...
Мадок задумался на несколько мгновений.
— А как насчёт того правительевого громилы, Вознесённого Санлесса?
На лице Морган появилась лёгкая улыбка.
— За кого ты меня принимаешь? Он был первым, кого я проверила. Мы тщательно изучили его и после incidents в Ночном Храме. Вознесённый Санлесс, безусловно, не рядовой — его обозначение СС, боевой послужной список и возраст говорят сами за себя, — но это определённо он сам, а не сосуд той гадины.
Санни нахмурился. Похоже, у Валора был какой-то инструмент, позволяющий определить, находится ли кто-то под властью Мордрета, даже если его возможности были ограничены лишь кругом из немногих людей. Тем не менее он сам оказался среди тех, кого проверили... когда, чёрт возьми, это случилось? Он даже ничего не заметил.
В запечатанной комнате Морган нахмурилась.
— ...Тогда где прячется это существо?
В этот момент дверь внезапно открылась, и кто-то вошёл внутрь. И Морган, и Мадок с удивлением повернулись к вошедшему.
— Кассия? Как... дерзко с твоей стороны прийти сюда без приглашения.
Принцесса Войны улыбнулась опасно. Одновременно Мадок приподнял бровь.
— Тебе лучше иметь очень веское объяснение для этого визита, юная леди.
Кассия поволокла ногами, выглядела somewhat нервно.
Затем она произнесла напряжённым голосом:
— Вам поступило сообщение. Я думаю, вам стоит выйти наружу...