Санни смотрел на силуэт уходящего боевого корабля, погружённый в задумчивость.
Октябрь уже остался позади, и ноябрь был в полном разгаре. Ну... в Антарктиде не так уж много цветёт. Здесь всё ещё было лето, день не кончался, и хотя на улице было прохладно, это даже нельзя было назвать холодом.
Эвакуация продолжалась ровным темпом. Сотни миллионов беженцев уже были переправлены через океан, и ещё миллионы уезжали каждую неделю.
Ситуация на континенте... была тяжёлой, но, как ни странно, поддающейся управлению.
Цепь Кошмара нарастала без конца. Врат было всё больше, отвратительных тварей — тоже, угроз и проблем, которые нужно было решать, прибавлялось... но одновременно и силы человечества крепли.
Несмотря на потери и нарастающую нагрузку на логистику и снабжение, люди становились всё более стойкими и эффективными в противостоянии бесконечной волне Кошмарных Существ.
Ну, это было не так уж удивительно, на самом деле.
Главная сила людей — их способность приспосабливаться. Они мастера в том, чтобы впитывать и использовать информацию. Они учатся.
В начале Антарктической кампании Армия Эвакуации оказалась вброшена в новую и, казалось бы, невозможную ситуацию. Столкнувшись с беспрецедентной катастрофой, они терпели горькие поражения... и всё же выстояли. А затем, постепенно, научились лучше противостоять врагу.
Их тактика и стратегия улучшились. Их запас знаний о типах отвратительных тварей, прорывающихся сквозь Врата, стал глубже. Неопытные солдаты превратились в закалённых ветеранов.
Помогало и то, что осколков Души было бесчисленное множество. Хоть Санни и было немного грустно оттого, что цена осколков на мировом рынке вот-вот рухнет, перекрыв один из основных источников дохода Блестящей Лавки, он всё же был рад.
Спустя время у большинства Пробуждённых солдат Армии Эвакуации было достаточно возможностей насытить свои Ядра Души, что в значительной степени повысило их силу. Подобного, вероятно, никогда не было в истории — по крайней мере, не в таких масштабах.
Памятей и Эх тоже было достаточно.
Спящих, переживших свои Первые Кошмары, становилось всё больше. Их было настолько много, что приближающийся зимний солнцеворот, скорее всего, станет переломным моментом во всей кампании.
В считаные недели после того судьбоносного дня число Пробуждённых в Армии Эвакуации невероятно возрастёт, может быть, даже удвоится.
А пока что...
В одной из трёх оборонительных секций Восточной Антарктиды правительственные войска упрямо удерживали оборону против бесконечных атак Кошмарных Существ под предводительством Шлейфа Разрушения.
Эффи и Кай неплохо справлялись. Волки и Ночные Певцы, а также их командиры, уже были известны как молот и наковальня Армии Эвакуации. Их слава и репутация росли с каждым днём... хотя каждую победу слегка омрачали потери, которые несли обе роты.
Во второй оборонительной секции Клан Сонг тихо творил одно чудо за другим. Как ни странно, чаще всего упоминалось имя Сэйшана — три Сента обладали подавляющей боевой мощью, но, похоже, именно Сэйшан управлял всем военным усилием.
Джет время от времени сообщала Санни о том, что происходило на территории Сонга, так что, хотя он и не знал всех подробностей, он по крайней мере знал, что ситуация там в целом под контролем.
А затем была третья оборонительная секция — та, где находился великий клан Валор — и сам Санни.
Здесь дела тоже обстояли приемлемо.
Морган и Нефис стали для беженцев, набившихся в осадные столицы, подобиями двух богинь. Их слава затмила даже славу Сентов... две прекрасные сестры — одна мудро руководила солдатами с тыла, другая не отходила от передовой. Это был завораживающий образ.
Хотя силы Валора были достаточно мощными, чтобы отражать большинство атак, именно Меняющаяся Звезда и её Хранители Огня отправлялись в самые тяжёлые и важные сражения. Пока ни разу не случалось так, чтобы они не одержали победу.
Их численность значительно сократилась с момента прибытия в Южный Квадрант, но не из-за потерь — вместо этого несколько когорт Хранителей Огня уже отправились в Зародыши, стремясь стать Вознесёнными.
Мало кому известно, что был ещё и третий столп успеха контингента Валора... Кассия. Хотя никто, кроме узкого круга лиц, не знал о важности её роли, тихая оракул была незаменима при выстраивании стратегии обороняющихся. Её способность собирать и оперативно анализировать информацию из множества рассеянных источников, острый ум и сверхъестественная интуиция были инструментами, позволявшими Морган радикально повысить эффективность своего руководства.
Тем временем Дом Ночи тоже делал своё дело. Из редких сообщений, присланных Наэве, Санни знал, что морские конвои, пересекающие океаны, сталкивались с множеством трудностей. Было несколько трагедий, но в целом всё больше и больше беженцев добиралось в безопасность в остальных трёх Квадрантах.
Так что... ситуация была тяжёлой, но в Антарктиде дела, казалось, шли нормально.
Разумеется, Санни знал, что это лишь маска.
За этой маской кровавая вражда между Валором и Сонгом становилась всё яростнее, угрожая вылиться в полную катастрофу.
Разведчики обоих великих кланов охотились друг на друга в Мире Снов. А здесь, в Мире Яви, происходило всё больше засад и попыток саботажа. Могучие Пробуждённые воины гибли от рук других людей, а не Кошмарных Существ. Пока что большинство этого происходило вдали от осадных столиц...
И всё же за последние несколько недель Санни был довольно занят.
Трудно заниматься тем, чем он хотел, оставаясь незамеченным, но ему удавалось как-то справляться благодаря Теневому Шагу и Теневому Воплощению.
Ночью он мог быстро преодолевать большие расстояния, верхом на Кошмаре. Поэтому его охотничьи угодья не ограничивались одной осадной столицей... на самом деле, Санни старался свести свою активность к минимуму как там, так и в любой области, где он появлялся на публике, следуя за Морган.
Он устраивал засады на засадников. Он убивал убийц. Он уничтожал членов обоих кланов — и Валора, и Сонга — не делая различий, заставляя обе стороны верить, что именно противник держит в регионе скрытые силы.
После расправы на подземной фабрике Санни нанёс ещё несколько ударов... он думал, что это заставит его почувствовать себя лучше, но этого не произошло.
То, что он делал, не приносило удовольствия. Был и азарт, и удовлетворение от чистого убийства, но одновременно было отвращение и навязчивое чувство, какая же это страшная трата — вся эта безумная катастрофа. Это было просто чем-то, что нужно было сделать.
И даже с течением времени Санни начал терять из виду, зачем он вообще всё это делал.
Неужели всё бесплодно?
Казалось, что да...
И потому каждый раз, оказываясь рядом с портовой крепостью, Санни любил наблюдать за уходящими кораблями.
Это, по крайней мере, было чем-то осязаемым. Результатом, который можно потрогать. С каждым уходящим судном всё больше беженцев увозили прочь из этого ада.
Он поднялся на стены крепости, чтобы посмотреть, как уходят корабли, и сегодня.
На этот раз, однако... что-то было иным.
Было ощущение, будто внезапное напряжение пронизало воздух.
Санни вздохнул.
Ему казалось, что вот-вот всё изменится.