Шла яростная битва. Сенты и Титаны сходились в поединках, от которых содрогалась земля и трещало небо. Бескрайняя орда Кошмарных Существ хлынула, подобно морю тьмы, на боевое построение человеческих воинов. Огромное Черепашье Эхо возвышалось над полем боя, а на его неприступном панцире стоял каменный форт.
Мордрет сражался в этой битве. Ограниченный силой Пробуждённого, он утопал в потоке чудовищ, уничтожая одно за другим, пока защищал жизни своих боевых товарищей. Благодаря его быстрому мечу никто из бойцов его отряда не пал.
Они одержали победу.
После битвы, залитые кровью Кошмарных Существ, его спутники смотрели на него с торжествующей радостью.
— Уоррен! Боги... Я чуть не потерял руку. Если бы не ты...
— Мы им показали, да?
— На мгновение я подумал, что умру там...
Мордрет посмотрел на них и покачал головой.
— Возьмите себя в руки и ведите себя достойно — так, как подобает воинам Валора. Особенно ты, Варо! Госпожа Морган и Сент Мадок рядом с нами. Разумеется, мы победили...
Он вернулся в лагерь вместе с остальными Пробуждёнными Валора, смыл с себя грязь боя и приступил к своим обязанностям.
Дел было множество.
В какой-то момент Мордрет обнаружил, что поднимается на панцирь Черепашьего Эха, чтобы передать важное сообщение своим командирам.
Красивая молодая женщина с чёрными волосами и алыми глазами появилась, чтобы провести его через защитные чары. При виде её он выпрямился чуть сильнее.
Это была, разумеется, Морган. Его сестра.
Рядом был и его дядя — таким же властным и опасным, как он его запомнил.
— Есть новости, оруженосец Уоррен?
Мордрет притворился ошеломлённым тем, что Морган знала его имя, в то время как он мысленно представлял, как медленно раздирает её на части и убивает.
Мысль была приятна.
Он поклонился и произнёс с глубоким уважением в голосе:
— Мы получили известие от рыцаря Штада, госпожа моя. Его когорта пережила вторую ночь и закрепилась на укреплённой позиции. Согласно их докладу, предсказание, похоже, оказалось верным.
Его сестра вздохнула и спросила:
— Наконец-то хоть немного хорошей новости... а как остальные разведчики?
Мордрет притворился опечаленным гибелью боевых товарищей по клану Валор, в то время как мысленно желал им, чтобы смерть была медленной, ужасающей и мучительной.
— Потеряны или вынуждены были войти в Семена, госпожа моя. Однако раз мы сумели закрепиться у нескольких входов... следующие когорты, которые мы отправим, выживут, и их жертва будет не напрасна.
Его дядя наконец заговорил:
— Сейчас важнее всего — подкрепить Штада. От его миссии очень может зависеть исход этого этапа противостояния. Уоррен... прикажи своим людям готовиться. Как только вернёмся в осаждённую столицу, я лично доставлю вас в пустыню. Вы должны добиться успеха любой ценой. Если моя племянница не возражает, разумеется.
Мордрет сдержал желание улыбнуться.
Его сестра улыбнулась.
...Почему она так похожа на него? Это было немного жутковато.
— Почему бы мне? Оруженосец Уоррен владеет острым клинком, и его товарищи — такие же. Они принесут клану Валор славу.
«О... хорошо сказано...»
Сдерживая широкую улыбку, Мордрет вложил в украденное лицо выражение ревностной преданности, а в украденный голос — толику восторга:
— Вы честь мне оказываете, Госпожа Морган! Господин Мадок... мы вас не подведём!
Сияя гордостью, он боролся с желанием разорвать их на части и развернулся.
«Ах. Сестра, дядя... надеюсь, мы скоро встретимся снова.»
***
Несколько дней прошло. Мордрет продолжал верно играть роль оруженосца Уоррена. Он общался с Сэйшаном через зеркала, но в остальное время притворялся преданным воином Валора — и в Антарктиде, и в Бастионе... это была ещё одна тягота обретения тела Пробуждённого. Он не был свободен от того, чтобы каждый раз, засыпая, оказываться в Мире Снов.
Мордрет мог разорвать узы, связывающие Уоррена с великой Цитаделью, но тем самым он, разумеется, выдал бы свою истинную личность. Что ж... время, проведённое в семейном замке, тоже было интересно. Даже если пребывание во владениях его отца было опасным. Он вынужден был проявлять чрезмерную осторожность.
Ещё одним недостатком обладания телом Пробуждённого была его уязвимость. Не только сила Мордрета как Мастера была подавлена, но и скудные способности Уоррена были רחוקи от того, чтобы его защитить.
Обладание телом Мастера или даже Сента было бы куда безопаснее. Однако именно этого и ждала его семья, так что выбор беспомощного Пробуждённого сам по себе был формой маскировки.
Мордрет мог бы облечься даже в тело обычного человека, но такой носитель не отвечал его целям.
«Впрочем, любое тело — уже достаточно.»
Он с неприязнью вспомнил долгие годы, проведённые в качестве бестелесного отражения, пока шёл к одному конкретному БТР.
На этот раз Мордрет играл роль гонца.
Он вежливо постучал в люк машины, прочистил горло и торжественно произнёс:
— Госпожа Песнь Павшего, Вознесённая Санлесс. Госпожа Морган приглашает вас присоединиться к ней в штабном автомобиле, когда вам будет удобно.
Из БТР вышли двое знакомых лиц.
Санлесс немного изменился. Его мрачный нрав, похоже, стал более сдержанным, но в то же время ещё более тёмным. Мордрет сдержал желание улыбнуться.
Этот парень... несмотря на то что Мордрет не раз пытался убить его, пронырливый маленький шелудивец каким-то чудом умудрился выжить. Санлесс даже разрушил его тщательно продуманные и с трудом осуществлённые планы в Мире Снов.
Тем не менее Мордрет испытывал к колючему Тени странную привязанность. Санлесс был таким интересным человеком... и к тому же носителем Божественного Аспекта.
Хотя Мордрет и очень хотел разорвать молодого человека на части из-за того, что произошло в Слоновой Крепости, он также испытывал некую нехоту.
В конце концов, Санлесс был лишь сторонним наблюдателем в преступлениях Доменов.
Второй человек, однако...
Глаза Мордрета слегка охладели, когда он увидел красивую оракула.
«Эта...»
Песнь Павшего стояла на стороне Валора, но помимо этого, она была... проблемой.
Если бы Мордрет знал, какой головной болью она станет, когда впервые ощутил её присутствие в Храме Кошмара, он приложил бы больше усилий, чтобы устранить оракула несколькими месяцами позже, когда она вернулась в Цитадель вместе с Санлессом.
Но теперь ему приходилось опасаться её могущественных дивинационных способностей. Мучительный ритуал, который он провёл в башне Падшего, должен был, помимо прочего, укрыть его от взгляда Кассии, но никогда не знаешь, на что способен обладатель Священного Аспекта.
Санлесс бросил на Мордрета тёмный взгляд и покачал головой. Похоже, он по-прежнему не жаловал слуг великих кланов... несмотря на то что провёл некоторое время в обществе Сенешала...
«Хорошо для тебя, Санлесс! Оставайся таким...»
Мордрет выразил безразличие и молча, с подобающим уважением, проводил обоих к головной повозке колонны. Когда стражники впустили их внутрь, его миссия была завершена.
Впрочем, он всё же успел мельком увидеть Меняющуюся Звезду через распахнутый люк. Последняя дочь клана Бессмертного Пламени была красива, холодна и загадочна...
Даже после того как он наблюдал за ней через зеркала, Мордрет так и не смог понять, что она собой представляет.
Он бы поверил, что она лишь то, за кого её все считают — воплощением благородного Пробуждённого воина, отважного героя, целиком посвятившего себя защите бодрствующего мира от ужасов Заклятия Кошмара — если бы не тот факт, что предполагаемая героиня на деле оказалась Порождением Сна.
А Порождения Сна никогда не бывают тем, чем кажутся.
Поскольку Меняющуюся Звезду усыновила его семья, ей тоже придётся умереть.
Однако Мордрет не испытывал к ней ненависти.
Он также был уверен, что старик вынашивает планы в отношении последней наследницы Бессмертного Пламени.
Так что... это тоже может пригодиться ему в будущем...