Остров Слоновой Кости был таким же мирным и идиллическим, как всегда. Санни несколько мгновений оставался неподвижным, наслаждаясь прохладным бризом и видом на бескрайнее пространство лазурного неба.
Если подумать, подобное тихое пристанище было большой редкостью в Мире Снов. Даже Святилище, красивое и спокойное по-своему, никогда не казалось по-настоящему безопасным — всегда ведь существовала возможность нападения. Святилище защищали люди, а люди не всесильны.
Сокрушитель был куда более надёжным стражем.
Трое из них — Санни, Нефис и Кэсси — только что прибыли из явленного мира. Санни был одет в Плащ Сумерек, поскольку это была его лучшая защитная Память. Двое остальных, однако, предпочли лёгкую одежду боевой броне.
На Кэсси была знакомая туника и плащ с морскими волнами, а на Нефис — то, что он узнал как чёрный подклад Брони Легиона Звёздного Света.
Санни всё ещё не мог поверить, что простая Память Пробуждённого Второго Уровня пережила годы скитаний по Миру Снов и Второму Кошмару.
...Впрочем, как бы то ни было, все трое выглядели как люди, готовые к отпуску.
Однако они были не единственными.
«Что это за...»
Санни бросил взгляд на вход в Башню, где их ожидали две фигуры.
Эффи сидела на земле, угощаясь настоящей горой закусок. Её броня Превзошедшей была нигде не видна, открывая обильные участки оливковой кожи ветру и солнцу. На её лице было расслабленное, предельно довольное выражение.
Кай стоял поблизости в военной форме. Он смотрел на драконьи кости, окружавшие Башню из Слоновой Кости, с нейтральным выражением на своём красивом, слегка меланхоличном лице.
Заметив новоприбывших, Эффи радостно помахала рукой.
— Привет! Мы здесь!
Санни подошёл, испытывая одновременно и радость, и замешательство.
— Вижу, что вы здесь... но почему вы здесь?
Кай обернулся и слегка улыбнулся.
— Привет. Наши подразделения провели слишком много времени на городских стенах, так что нас на пару недель перевели с активной службы. У нас отпуск.
Эффи кивнула.
— Да. Так что когда Кэсси предложила отправиться в экспедицию, нам было нечем заняться. К тому же нам тоже любопытно ещё раз посетить кое-какие места.
Санни подозрительно посмотрел на слепую девушку. Он был уверен, что решение провести какое-то время на Связанном Острове пришло ему сегодня утром... Когда она успела пригласить Эффи и Кая?
Заметив его взгляд, Кэсси просто пожала плечами.
«Ну ладно, что теперь.»
Впрочем, он всё равно был рад их видеть.
— Понимаю. Что ж, хорошо. Но, эм... я бы не назвал это экспедицией. Я ожидаю, что на этой неделе нам предстоит сразиться хотя бы с одним жутким зловещим созданием, так что расслабляться не стоит.
Эффи властительно махнула в воздухе жирной рукой.
— Да, да. А вот это создание... его можно съесть?
Он мрачно на неё посмотрел.
— ...не уверен.
Она ухмыльнулась.
— Ничего страшного! Тогда придётся проверить.
Покачав головой, Санни отвернулся и взглянул на изящный силуэт летающего корабля, стоявшего на воде в небольшом отдалении. Поскольку Кэсси была той, кто умел им управлять, он обратился с следующим вопросом к ней:
— Давай не будем терять время. Куда первым делом, капитан?
Он уже поделился с слепой девушкой списком мест, которые хотел посетить, так что она была ответственна за прокладку курса.
Кэсси улыбнулась.
— Первое место — прямо под нами, на самом деле. Его не было в вашем списке, но я хотела изучить тамошние руны. Всего несколько часов.
Санни пожал плечами.
Он не был против, если другие добавят в список ещё несколько мест — они собирались помогать ему в достижении его целей, так что это было справедливо.
— Тогда поехали.
Все пятеро вместе направились к озеру и поднялись на борт корабля. Кэсси вошла в рунический круг на корме, насыщая его сущностью своей души, и бережно взяла руль-весло. Листья священного дерева, обвивавшего мачту летающего судна, мягко зашуршали, когда корабль оторвался от поверхности озера и взмыл в небо.
На палубе не было Кукол-матросов, а Хранители Огня, способные заменить их, тоже отсутствовали. Паруса были убраны, так что скорость оставляла желать лучшего. Впрочем, для простого спуска этого было вполне достаточно.
Древний корабль миновал берег Острова Слоновой Кости и, накренившись, нырнул в море облаков. Окутанный белым туманом, Санни вдруг о чём-то задумался и повернулся к Кэсси.
— ...Ты дала ему имя? Кораблю?
Она помедлила несколько мгновений.
— Нет. Я не была уверена, имею ли я на это право. Ведь до этого у него наверняка уже было имя. Как называл его Ноктис? Ты знаешь?
Санни нахмурился.
— Если честно, я никогда не слышал, чтобы он называл его как-то иначе, кроме «эта красавица»... Если подумать, зная Ноктиса, это вполне могло быть и настоящим именем. «Эта красавица».
Нефис слушала их с оттенком интереса, а Кэсси тихо рассмеялась.
— ...Похоже на него, да. В таком случае нужно придумать нормальное имя. Давай выберем что-нибудь до конца этого путешествия.
Они обрушились сквозь облака, и по мере снижения Санни ощутил, как бешеное давление Сокрушения обрушилось на летающее судно. На такой высоте оно должно было уничтожить всё вокруг... но, к его удивлению, он не чувствовал особого дискомфорта. Вдоль корпуса корабля вспыхнули линии призрачного света — словно сработала могучая чара — и невидимая тяжесть ослабла.
Вскоре облака рассеялись, и далеко внизу открылся пёстрый ландшафт Цепных Островов. Острова сияли на бархатном фоне тёмной бездны, словно драгоценные камни, соединённые друг с другом тонкими нитями небесных цепей.
И прямо под снижающимся судном оказался остров, который Санни знал слишком хорошо. Его лицо чуть потемнело.
...Вот это место, значит. Я и не думал, что когда-нибудь сюда вернусь.
Внизу под ними виднелись руины Красного Колизея.