Рыцарь Амиран, один из славных Рыцарей великого клана Валор, стоял на вершине вновь возведённой казарменной башни, глядя на просторы города внизу. Между ним и нависшим барьером оборонительной стены, защищавшей осаждённую столицу от ужасов Цепи Кошмаров, тянулся длинный ряд промышленных зданий.
Здесь было немало гражданских укрытий и казарм — с началом эвакуации даже промышленные районы, подобные этому, были задействованы для размещения многочисленных беженцев.
Беженцы двигались далеко внизу, словно крошечные муравьи. Громоподобные залпы рельсотронов, казалось, не портили им настроение... после месяцев непрерывной осады люди, должно быть, привыкли к этому грохоту.
Рыцарь Амиран скривился.
«...Побочный ущерб будет велик.»
Но такова была война. Ни одному из этих людей не пришлось бы умирать, если бы враг соблюдал соглашение о нераспространении боевых действий на города, но теперь, когда клан Сун предпринял свой ход, руки благородных воинов Валора были связаны.
Жизни обычных людей и так были подобны воде. Сколько бы он ни пожертвовал ради победы, это была лишь капля в океане. Амиран не испытывал радости от человеческой цены своей неизбежной победы, но и особой грусти тоже не чувствовал.
Зная то, что он знал, их смерти были ничтожны.
Он услышал лёгкие шаги за спиной и оглянулся через плечо. Одна из его Пробуждённых приблизилась, неся новость. На её лице было написано тёмное предвкушение.
«Мы подтвердили местонахождение, господин.»
Он кивнул.
Банда убийц Сун проникла в осаждённую столицу вместе с одним из обозов снабжения. Настоящих сотрудников убили, а самозванцы выдали себя за них. Пройдя через ворота, они бесследно растворились в хаосе переполненного города.
...Или им так казалось.
В действительности Валор давно предвидел эту атаку. Уловки, к которым прибегли убийцы, были бесполезны. Им удалось проникнуть в город лишь потому, что туда их и желала видеть Госпожа Морган.
Было бы проще и куда менее кровопролитно расправиться со слугами Королевы Червей у ворот, но тогда некоторые из них могли бы скрыться. Поэтому им позволили войти глубже в ловушку.
И теперь Рыцарь Амиран был удостоен чести обрушить возмездие Валора на жалких трусов.
Какое значение имел побочный ущерб?
Он обернулся и бросил взгляд на доблестных Пробуждённых, собравшихся на крыше. С такими воинами, сражающимися рядом с ним, псы Сун не имели ни единого шанса.
На губах Амирана появилась холодная улыбка.
«Тогда готовьтесь. Мы атакуем, как только они начнут действовать.»
***
В тёмном и пустом производственном цехе подземного завода, выведенного из эксплуатации, группа людей сидела вокруг призрачного огня. Его пламя было голубым и горело, не выделяя дыма. От огня распространялся приятный аромат, но собравшиеся, казалось, не замечали его.
Главой группы была женщина в простой гражданской одежде, с бледным рубцом, пересекавшим её и без того прекрасное лицо. Это была Вознесённая Морроу, прислужница великого клана Сун.
В данный момент Морроу слушала тихие царапанья, доносившиеся откуда-то из-под пола завода.
Лица Пробуждённых вокруг неё были слегка напряжены.
Среди них был новичок — мужчина в форме Эвакуационной Армии, — который тоже прислушивался к звукам, и его глаза слегка расширились. Он был их связным внутри осаждённой столицы.
После нескольких молчаливых мгновений мужчина заговорил:
«Эта штука... она не вырвется на свободу, верно?»
Вознесённая Морроу улыбнулась.
«Конечно, вырвется. Когда я прикажу.»
Она помедлила секунду и добавила:
«Но не беспокойтесь. Слуги Сестры Повелительницы Зверей очень послушны. Правда, этот экземпляр посильнее её обычных питомцев.»
Мужчина горько хмыкнул.
«А, понимаю. Хорошо тогда.»
Бедный глупец даже не знал, что он сам тоже был одним из слуг.
«Впрочем, ваши люди завершили подготовку?»
Солдат на мгновение замешкался, а затем указал на карту, проецируемую его коммуникатором:
«Да... вот этот тоннель. В ближайшие двадцать четыре часа он будет пуст. Как вы можете видеть, госпожа, тоннель тянется до самого внутреннего города, не пересекая других крупных логистических узлов. Он также достаточно широк, чтобы перевезти... ту штуку, которую вы привезли... туда, куда вам нужно. Однако последние несколько километров до комплекса Валора слишком хорошо охраняются.»
Морроу покачала головой.
«Оставьте это нам. В худшем случае нам придётся выпустить слугу на несколько минут раньше плана и позволить ему проложить путь к комплексу по поверхности. Летний Рыцарь не успеет вернуться со стены вовремя. А поскольку Шепчущий Клинок действительно, похоже, отправился в Мир Снов... потери, которые это существо нанесёт Валору, будут серьёзными.»
Она была бы рада лично перебить недостойных лицемеров, служащих Королю Мечей, но, увы, её миссия заключалась лишь в том, чтобы доставить подарок Повелительницы Зверей Морган из Валора, нанеся удар как по войскам, так и по репутации противника.
Ведь какой же некомпетентный дурак позволил бы Кошмарному Существу бесчинствовать в самом сердце своего города?
Мужчина прочистил горло.
«А... но я должен предупредить вас, госпожа. Пробуждённые клана Валор в последнее время кажутся обеспокоенными. Несколько отрядов бесследно исчезли. Не думаю, что нас раскрыли... но лучше не задерживаться.»
Вознесённая Морроу некоторое время изучала его лицо, а затем кивнула.
«Разумный совет. Мы собирались дождаться, пока Летний Рыцарь вступит в бой с Ужасом, приближающимся к городу, но наш прорицатель вдруг стал бесполезен. При дополнительной неопределённости лучше ускорить план.»
Она бросила взгляд на своих Пробуждённых и улыбнулась.
«Время действовать, мои родные. Готовьтесь войти в тоннель. Вы двое, передайте мой приказ тем, кто следит за созданием. Им нужно подготовить его к транспортировке как можно скорее. Мы выступаем в атаку...»
***
На первом этаже казарменной башни Рыцарь Амиран был окружён воинами-Пробуждёнными Валора. Один из них делал доклад:
«Враг, похоже, начал движение. Они, вероятно, намереваются войти в сеть логистических тоннелей под городом... если им это удастся, перехватить всех будет проблематично.»
Амиран кивнул.
«Верно. Нельзя позволить этим негодяям зарыться глубже под землю. Нет, нужно выжить их на поверхность. Готовьтесь к атаке. Мы прорвёмся сквозь крышу завода и перебьём их всех!»
***
Тень наблюдала, как он произносил эти слова.
Тень наблюдала и за тем, как Вознесённая Морроу отдавала приказы убийцам.
В некотором отдалении Санни вздохнул и залпом выпил остатки своего кофе. Затем он поблагодарил владельца беженского кафе, поднялся и, зевая лениво, вышел на улицу.
Пришло время начать и ему.