По дороге обратно в осаждённую столицу больше ничего не произошло. Подслушивать за Морганом и Мадоком снова стало сложнее, так что Санни не узнал много нового о последствиях насмешливого послания Повелителя Зверей. Однако по мелким намёкам и подсказкам он понял, что засада, устроенная самим Валором, прошла чуть успешнее, чем та, что была подготовлена Сонгом.
Большинство засадников даже выжили и теперь следовали по другому маршруту, чтобы вернуться на безопасную территорию.
Великие Кланы по сути обменялись пощёчинами. Дальше начнутся настоящие удары.
...Было приятно вернуться в цивилизацию. Санни спал на мягкой кровати, принимал горячий душ и готовил себе настоящее блюдо. Несмотря на страшную войну, бушевавшую где-то на континенте — а вернее, две войны, — его повседневность была странно обычной и мирной.
Он даже получил видеосообщение от Рейн — сеть в Восточной Антарктиде находилась далеко не в таком плачевном состоянии, как в Антарктическом Центре, так что выделяемой ему пропускной способности время от времени хватало и на такие мелочи.
К небольшому разочарованию Санни, Рейн лишь коротко рассказала о том, что происходит в её жизни, использовав остальную часть записи, чтобы продемонстрировать успехи в тренировках и попросить совета.
Сообщение заканчивалось несколькими беззаботными строчками:
«О... кстати, ты помнишь мою одноклассницу? Ту, чья сестра — пилот MWP в Антарктиде. Похоже, её подразделение попало в очень плохую ситуацию, и она выжила только благодаря Мастеру по имени Дьявол. Слава богам... Я даже не могу представить, что бы почувствовала её семья, если бы не он. В общем, если ты знаешь этого парня, угости его выпивкой. А лучше — постарайся держаться рядом с ним. Он, похоже, какой-то большой герой, так что рядом с ним ты будешь в большей безопасности. Э... Я пытаюсь сказать, что тебе надо быть осторожным. Береги себя. Пока!»
Сообщение закончилось, оставив Санни в безмолвном веселье. Он покачал головой.
«Каковы шансы... и что она имеет в виду, знаю ли я этого парня? Разве я не говорил ей, что люди называют меня Дьяволом Антарктиды? Я уверен, я хвастался этим...»
Затем он приступил к составлению ответа, сначала разбирая её технику и фехтование, а затем добавив несколько фраз в конце:
«Да, помню. Что касается Дьявола... Как бы то ни было, я его неплохо знаю. Тот парень и правда потрясающий. Он ещё и очень силён, красив и отвратительно богат. Сестра твоей одноклассницы действительно очень повезла, что встретила его. В последнее время он в основном общается с Сентами и прекрасными Наследниками из Великих Кланов, но раз ты попросишь, я пойду куплю ему выпивку сразу после того, как закончу писать это сообщение...»
Санни ухмыльнулся, закончив и отправив сообщение, а затем выполнил своё обещание, направившись к ближайшей лавке с припасами и заказав чашку дешёвого синтетического кофе.
Он наслаждался его теплом на улице, наблюдая за беженцами, укрывшимися за стенами города, ведущими свою повседневную жизнь. Атмосфера в осаждённой столице была далёка от лёгкой — напротив, её пронизывали тревога и страх, — но была несравнимо легче, чем в Фалкон-Скотте.
Какими бы испытаниями и тревогами ни была наполнена их жизнь, люди здесь действительно жили, а не просто отчаянно пытались выжить.
Санни чувствовал, что он тоже жив.
Рейн была в безопасности и не показывала никаких симптомов Заклятия. Эвакуация шла нормальными темпами. Нефис, Кэсси, Эффи, Кай и Джет были все в порядке. Что касается Великих Кланов...
Теперь у него была хотя бы чёткая цель. Убийцы клана Сонг должны были прибыть скоро. Не допустить, чтобы столкновение между ними и силами Валора вылилось на эти улицы, станет его первым самостоятельным действием.
Ему нужно было хорошенько подготовиться.
Санни допил свой кофе и отправился пешком к штаб-квартире клана Валор. Его обязанности правительственного посланника не могли ждать — были вопросы, которые нужно было передать, отчёты, которые нужно было составить, и секреты, которые нужно было украсть.
Однако прежде чем он успел заняться всем этим, Кэсси появилась в маленьком кабинете, который Санни получил в распоряжение внутри комплекса, и забрала его по поручению Морган. Принцесса Войны хотела увидеть его первым делом утром, и причина оставалась загадкой.
Пока они шли по коридорам роскошного комплекса, Санни взглянул на слепую девушку и спросил:
— Чего она на этот раз хочет?
Кэсси на мгновение замешкалась, а потом пожала плечами.
— Не уверена. Она казалась взволнованной чем-то... ну, по крайней мере, настолько, насколько Морган вообще позволяет себе проявлять подлинные эмоции.
Санни вздохнул. После короткой паузы он задал ещё один вопрос:
— Слушай, ты сможешь помочь мне с кое-чем в ближайшее время?
Слепая девушка немного замедлила шаг.
— С чем?
Он несколько мгновений подбирал слова.
— Мне нужно посетить несколько мест на Скованных Островах. Летучий корабль, который оставил Ноктис, теперь может спуститься сквозь Давление, верно? Это займёт всего пару дней, если ты будешь пилотировать.
Кэсси улыбнулась.
— О, конечно, я помогу. Только Башня из Слоновой Кости дрейфует к востоку от Слезы, так что путешествие может занять чуть больше времени.
У Санни было несколько причин вернуться на Скованные Острова... но главная находилась на Острове Кораблекрушений, где он сражался с Червивином.
Вернее, под ним.
Останки Солнечного Принца по-прежнему раскачивались там, запутавшись в разорванных цепях. Санни хотел, чтобы Имп поглотил как можно больше этого стального величана... его первоначальное желание сделать так, чтобы маленький демон обрёл практически неразрушимое тело, было благородным замыслом, но на практике оказалось проблемой найти достаточно магического металла, чтобы накормить ненасытную Тень.
Поэтому было очень удобно знать место, где лежит огромный, мёртвый, древний железный Сент.
Пока он представлял, насколько улучшится Имп, впив зубами в Солнечного Принца, Кэсси привела его к охраняемой двери и открыла её. Санни немного удивился, потому что это было не одно из привычных мест, где он встречался с посланниками Валор.
На деле это был просторный, усиленный дото, в котором в бронированных шкафах стояли всевозможные мечи и орудия войны.
Морган стояла посреди додзё, облачённая лишь в лёгкую чёрную тунку. Её багровые глаза сверкали острым, томным желанием.
Желанием скрестить мечи с достойным противником — и уничтожить его.
Санни замер.
— Я... ах... мне вдруг стало не по себе...
Принцесса клана Валор широко улыбнулась, завидев его.
— Мастер Санлесс, если я не ошибаюсь, вы обещали мне поединок?