Вскоре снова пришло время прощаться. Эффи и Кай возвращались в подконтрольную правительству часть Восточной Антарктиды вместе с Уэйком оф Руин и Сент Тирайс, тогда как Джет уезжала вместе с силами Сон.
Объединённая армия уже отступила с поля боя и прошла некоторое расстояние от него. Теперь она была готова рассеяться... однако Санни успел найти возможность поговорить с Жнецом Душ наедине.
Длинная колонна техники остановилась, и они нашли друг друга среди суеты неминуемого расставания.
— Как тебе жизнь с кланом Сон?
Джет слегка улыбнулась и пожала плечами.
— Нормально. Мне часто напоминают, почему я так и не хотела быть частью клана Наследников... но ничего. Странно, но я чувствую с этими женщинами некое родство.
Санни поднял бровь.
— Родство? Правда? Почему?
Она помедлила несколько мгновений.
— Вор вора узнаёт, как волк волка. Это просто смутное чувство, но мне кажется, что их Изъяны похожи на мой... Не совсем одинаковые, но похожие. У меня нет весомых доказательств, конечно, но есть способы это определить. Такая штука влияет на тебя множеством тонких способов.
Джет отвела взгляд и вздохнула с тоской.
— Все дочери Ки Сон — приёмные, знаешь? Многих из них забрали с Окраин, когда они были совсем маленькими. Кто знает, в другой жизни я тоже могла бы стать принцессой великого клана... Разве не зрелище?
Санни мрачно посмотрел на неё, пытаясь представить Жнеца Душ в традиционном винно-красном одеянии клана Сон. Однако воображение его подвело.
...Как ни старался Санни, он просто не мог представить Джет в платье.
Он фыркнул.
— Знаю, и да, это было бы зрелище. Однако нынешняя ты мне нравится гораздо больше.
Жнец Душ рассмеялась.
— ...Я тоже, Санни, я тоже. Ты, может, ещё слишком молод, чтобы понять это чувство, но... Я долго и упорно боролась, чтобы стать тем, кто я сейчас. Я бы не променяла это ни за что на свете.
Улыбка медленно сошла с её лица, и она посмотрела на него с серьёзным выражением.
— Ты знаешь, что в Восточной Антарктиде скоро всё изменится, верно?
Санни медленно кивнул, и она спросила:
— Так что ты собираешься делать?
Он помолчал несколько мгновений, а потом пожал плечами.
— Наверное, что-нибудь глупое. Но... не слишком глупое. Пока рано говорить.
Жнец Душ некоторое время изучала его лицо, а потом кивнула.
— Тогда давай останемся на связи.
Сказав это, она развернулась и пошла прочь, направляясь к уходящему отряду Пробуждённых Сон.
Санни проводил Жнеца Душ взглядом, размышляя, не стоило ли сказать ей больше. Он уже предупредил её держаться подальше от Мордрета... что касается того, чтобы сообщить Джет о присутствии его тени — это не принесло бы никакой пользы. Она всё равно не могла помочь мрачному парню в его миссии.
«Слишком много неизвестных переменных в игре. Я понятия не имею, как развернётся ситуация для нас обоих... Однако одно несомненно. Мы снова пересечёмся — скоро, до того как всё закончится.»
Он скривился и пошёл присоединиться к своей колонне.
Напыщенная черепаха-Эхо была отпущена, и они собирались передвигаться более обычными средствами.
Но не намного более обычными... Многие из Пробуждённых Валора владели верховыми Эхо и собирались скакать на них по безжизненному ландшафту. Были также и обычные машины.
Сам Санни собирался присоединиться к Хранителям Огня, но перед этим он прокрался в маленькую расщелину, утопающую в глубоких тенях. Там он обнаружил маленькую фигурку, неподвижно лежавшую на земле враскидку, с пьяным выражением на уродливом личике.
Кажется, Бес стал больше. По крайней мере, его живот — он выдавался из худосочной фигурки маленького беса, словно шар, готовый вот-вот лопнуть.
Заметив Санни, Тень повернула голову и тупо ухмыльнулась.
Санни на мгновение закрыл глаза, а потом покачал головой.
— Боже, жадный маленький ублюдок. Ты хоть встать-то можешь?
Бес лениво уставился на него, а потом ответил скрипучим, визгливым голосом:
— ...Ублюдок!
Санни нахмурился.
— Ты кого называешь ублюдком, ублюдок?
Бес не удостоил его ответом, и Санни вздохнул, отпустив Тень, отправив худосочного беса переваривать свою добычу во тьме Теневого Ядра.
«Позже проверю, как у него дела... Этому негодяю лучше бы послушаться меня и есть только тех Кошмарных Существ, которые связаны со сталью и металлом. Иначе он будет на вегетарианской диете очень, очень долго...»
Санни покинул расщелину и подошёл к одному из бронированных автомобилей. Внутри уже было несколько знакомых лиц — члены прежней когорты Кэсси. Целительница, Шим, Каор, Шакти и другие...
Увидев Санни, все одушевились.
— Санни... чувак! Ты был настоящим кошмаром на поле боя вчера. — Когда ты, чёрт возьми, стал таким страшным? — Теперь я тоже хочу Вознестись. Может, я тоже получу способность к трансформации, как у тебя! — Ты же Ремесленник, Каор. Какую трансформацию получишь? Превратишься в бревно? — Лучше быть бревном, чем болваном, как ты...
Санни поздоровался с ними с несколькими улыбками и уклончивыми ответами, а потом подошёл к тому месту, где сидела Кэсси, и огляделся.
— Эй, Кэс. Где Нефис?
Слепая девушка указала вперёд, где сквозь лобовое стекло БТР был виден другой автомобиль — крупнее и лучше бронированный.
— Морган пригласила её на экстренное совещание.
Он зловеще улыбнулся.
— А, да? О чём?
Кэсси помедлила с ответом.
— Вероятно, о засаде.
Он правда не знал, что сказать.
«Какая это засада, если все знают, что она будет? Чёрт, я уверен, что даже засадчики знают, что мы знаем. Просто идиотизм...»
Санни вздохнул, сел рядом с Кэсси и замолчал.
Вскоре колонна техники тронулась, окружённая подвижным щитом из Пробуждённых верхом на Эхо.
Людские войска возвращались победоносно после страшной битвы с ужасающей ордой Кошмарных Существ, поразив четыре могучих Титана.
Но их встречали не тёплым приёмом сограждан, а мечами и пулями людей.
Он уныло покачал головой.
«Нет... на самом деле, в засаде могут быть и Кошмарные Существа. Ведь речь идёт о Повелителе Зверей...»