Санни больше всего интересовали подробности того, что две враждующие кланы приготовили для Антарктики… но эти планы тщательно оберегали те, кому их доверили.
Он предполагал, что узнавать подробности их стратегии станет проще, когда основные силы Валора и Сонга прибудут в Антарктику — чем больше людей причастно к чему-либо, тем труднее сохранять это в тайне. Однако пока здесь находился лишь горстка посланников, и все они были заняты довольно прозрачной подготовительной работой.
Это, разумеется, не означало, что Санни не сумел узнать ничего полезного.
Знать следующий шаг противника было чрезвычайно ценным, но знать самого противника — гораздо важнее. Наблюдая за своими четырьмя добычами, Санни постепенно знакомился с тем, как они действуют, чувствуют и даже думают.
Когда Повелитель Зверей стояла на городской стене, наблюдая за ордой Кошмарных Существ, штурмующих её, с необъяснимо невозмутимым выражением на безукоризненно красивом лице, — тень Санни была рядом и смотрела.
Когда Шепчущий Клинок останавливался, чтобы взглянуть на рядовых солдат, и в его спокойных глазах мелькала тень отрешённого сострадания, — тень Санни была рядом и смотрела.
Когда Морган тренировалась в фехтовании, двигаясь с грацией и скоростью, от которых самые знаменитые воины почувствовали бы тяжесть в сердце, — тень Санни была рядом и смотрела.
И когда мрачный, неприметный Вознесённый Баст часами ничем не занимался, сидя как труп в тёмной комнате, его тень также была там.
Разумеется, тонкости их характеров были не единственным, что Санни постигал. Он получил гораздо лучшее понимание и их способностей.
Повелитель Зверей была поистине пугающим существом. Её сила заключалась в гипнозе и манипуляции. Насколько он мог судить, одного взгляда ей в глаза могло быть достаточно для смертельного приговора. Она могла обезоружить противников, впадая их в состояние глубокого транса, или морочить их коварными иллюзиями. И более всего она могла полностью подчинить чей-то разум, делая человека вечным рабом.
Шепчущий Клинок был не менее страшен. Хотя его способности были не столь зловещи, они были не менее смертоносны. Его основная Способность состояла в том, чтобы делать все оружие, которое он wielded, невидимым — а его Священное Преображение состояло в том, чтобы самому быть незримым. Поскольку Сент Мадок был далеко не так таинствен и скрытен, как его коллега из клана Сонг, было широко известно, что, когда он сражался, казалось, будто сам мир рассекает тела его врагов.
Бежать было невозможно.
Морган же обладала довольно странным Аспектом. Если Шепчущий Клинок обладал Способностью, делавшей его меч смертоноснее, то Морган… и была этим мечом. Ощущение остроты, которое она излучала, не было совпадением.
Принцесса Войны не нуждалась в оружии, потому что её тело и было абсолютным оружием. Она могла разрезать бронированный сплав и плоть даже самых могущественных Кошмарных Существ своими руками и рвать их тела ногами. Это было одновременно странно и ужасно — словно она была не человеком, а живым мечом.
…Если вспомнить, имело полный смысл, что она с лёгкостью прорезала адамантовый нагрудник Мантии Подземного Мира своей босой рукой.
«Не означает ли это, что она схитрила? Она пообещала использовать только оружие дремлющего уровня…»
Эта мысль, как ни странно, привела Санни к обнаружению намёка на то, что представлял собой Изъян Морган.
Наблюдая за ней, он заметил, что Морган предпочитала одежду, закрывающую как можно больше кожи и тела… она даже носила перчатки и никогда не появлялась без них. Иногда это были наручи её доспеха, а иногда — тонкие, стильные кожаные перчатки, которые прекрасно сочетались с её пошитыми на заказ обычными нарядами.
Из-за этого Санни начал подозревать, что Принцесса Валора не контролировала то, что разрезали её руки. Вернее, что всё, чего она касалась, было обречено быть рассечённым и отсечённым, словно вырезанным острым лезвием.
Возможно, Изъян не был так могуществен, как её Способность — иначе её собственные доспехи не смогли бы ему противостоять, — но он, несомненно, был жестоким её дополнением.
К сожалению, у Санни не было такой удачи в определении Изъянов Шепчущего Клинка и Повелителя Зверей.
А потом… был Баст.
На самом деле Санни не узнал о нём вообще ничего. Мрачный человек был словно труп, надетый кем-то как костюм. Он был тихим, безжизненным и лишённым каких-либо эмоций. Он практически ничего не делал, но при этом к нему относились с каким-то странным вежливым… почтительным甚至… отношением — Сэйшан, Повелитель Зверей и Дир Фанг.
Баст ничего не делал — лишь ждал и выжидал.
Но Санни мог поклясться, что за его спокойной бесчувственностью скрывалась угрожающая злоба.
«Что ты замыслил, ублюдок? Что задумали твои отражения? Когда ты нанесёшь удар?»
Санни был не единственным, кто пристально следил за Бастом. Хотя они этого не показывали, и Морган, и Мадок также отслеживали перемещения мрачного Мастера.
Более того, он почерпнул кое-какие сведения о Мордрете из обрывков их разговоров об этом человеке.
Например, он выяснил, что Наковальня лично создал зачарованный оберег, защищавший Вознесённую Вельте от одержимости её подопечным. Он также узнал титул Наковальни… Король Мечей.
Очевидно, Король Мечей заготовил ещё несколько инструментов, чтобы поймать и уничтожить своего старшего ребёнка. Однако и Шепчущий Клинок, и Морган пока колебались их использовать.
Их также настораживала бездеятельность Баста.
…Вот так прошло несколько дней. Санни собирал информацию, словно паук, сидящий в центре обширной паутины. За это короткое время он не сделал каких-либо сенсационных открытий, но это был хороший старт. По правде говоря, он был сосредоточен в основном на поиске безопасных способов приблизиться к своей добыче, чем на попытках украсть их секреты.
Когда он по-настоящему научится проника́ть сквозь их оборону, секреты раскроются сами собой.
На четвёртый день… наступило время прощаться с Джет. И Сонг, и Валор покидали столицы осады, чтобы отправиться в портовые крепости и встретить прибывающие подкрепления.
После этого они направятся в другие города, и тайная война начнётся по-настоящему.
Санни уезжал с посланниками Валора, а Джет — с посланниками Сонга. Вероятно, они не увидятся лицом к лицу долгое время.
Он беспокоился бы, если бы речь шла о ком-то другом, но Жнец Душ, несомненно, сможет сохранить себе жизнь. Он уже предупредил её держаться подальше от человека, называющего себя Бастом, — просто для верности.
По правде, тот, о ком Санни должен был беспокоиться… был он сам.
«Я тоже выживу.»
Но в том-то и дело… просто выживать было недостаточно. Уже давно недостаточно.
И именно это могло его убить.
Вздохнув, Санни отозвал тени, которые наблюдали за посланниками Сонга, и отправился искать Нефис.
Пришло время им снова идти бок о бок.