Санни и Джет выглядели весьма эффектной парой. Оба были одеты в чёрное, что создавало резкий контраст с их бледной кожей и вороновыми волосами... правда, Жнец Душ выглядела значительно внушительнее в своей облегающей чёрной кожаной броне. Санни же носил простую шёлковую рубаху и пару изящных туфель. Он был безоружен.
...На самом деле, он, пожалуй, выглядел угрожающе из них двоих. Люди привыкли видеть Пробуждённых в неприступных доспехах и с мощным оружием в руках. Вот отсутствие у человека какой-либо необходимости в этом — даже на смертельно опасных просторах Восточной Антарктики — было действительно пугающим.
Он совершил последний прыжок, мягко приземлившись на землю в нескольких шагах от Эффи. Отсюда Санни ощущал сотни теней где-то поблизости. Он огляделся, заметив обычных солдат и Пробуждённых, укрывшихся то тут, то там вдоль берега реки, — все они наблюдали за окружающей местностью.
Первая Нерегулярная Компания насчитывала сорок два Пробуждённых и семь Мастеров. Две компании, которыми командовали Эффи и Кай, однако, были другими. В отличие от специального подразделения, в котором состоял Санни, это были компании, предназначенные для общевойскового боя.
Каждая из них насчитывала около ста Пробуждённых и в десять раз больше обычных солдат, а также взвод могущественных MWP и обширный парк специализированной техники — от тяжёлой артиллерии до транспортных и снабженческих средств.
Две такие компании вместе представляли собой небольшую армию.
Эффи подошла, широко улыбаясь.
— Санни! Давно не виделись!
Она выглядела... впечатляюще. Его подруга всегда была зрелищем — высокая рослая фигура, атлетическое телосложение, пышные формы. Но теперь Эффи была похожа скорее на воплощение прекрасной богини войны, чем на простую смертную. Главная причина тому — её доспех.
Как будто Эффи окунули в жидкую сталь, которая плотно облегла её тело, обозначив каждую подтянутую, изящную линию. Раньше Санни думал, что Неумирающая Цепь ощущается как второй слой кожи... однако в его случае это была просто метафора. Доспехи этой яркой охотницы, напротив, можно было описать таким образом совершенно буквально.
На её талии была повязана белая ткань, ещё одна закрывала грудь, но за исключением этого всё тело Эффи было обнажено и казалось отлитым из блистающей стали. Только голова оставалась непокрытой — пока что.
Эти доспехи, разумеется, были Превзошедшей Памятью, которую она получила после убийства одного из бессмертных Владык Цепи из Королевства Надежды — Принца Солнца.
Санни кашлянул.
Одно лишь зрелище Эффи заставляло кровь закипать. Но это было ещё не всё... в данный момент она даже не активировала свою Способность Вознесённого. Как только она это сделает, огонь, пылающий в сердцах солдат, увидевших её, станет совершенно реальным, закипит в их венах и наделит их подлинной силой. Как будто Воспитанная Волками делилась частью своей поразительной физической мощи со своими последователями.
Непроизвольная улыбка тронула лицо Санни.
— ...О чём ты говоришь? Мы виделись две недели назад.
Эффи энергично покачала головой.
— Это не считается! Каждый раз, когда ты приезжаешь на остров, ты и Кэсси немедленно утаскиваете себя в подвал, чтобы несколько часов провести за изучением пола. А вот мы с тобой уже целую вечность нормально не развлекались.
Она подмигнула, а затем перевела взгляд на Джет, которая слушала их разговор со странным выражением на лице.
— А, и тебе привет, Мисс Жнец Душ. Спасибо, что держишь этого идиота в живых. Знаю, он из рук вон плохо себя ведёт.
Сказав последнюю фразу, Эффи помедлила... и подмигнула.
Джет моргнула несколько раз. Они встречались пару раз, но прежде ей не доводилось сталкиваться с характером Эффи в полную силу. Санни не мог определить, озадачена она или забавляется.
В конце концов Жнец Душ слегка улыбнулась.
— Конечно. Называй меня Джет.
Он уставился на них с мрачным выражением лица.
— Держишь меня в живых, правда? Забавно... разве у тебя не в привычке время от времени пытаться меня убить?
Улыбка Жнеца Душ превратилась в широкую оскал.
— Ну, полегче... я не пыталась тебя убить уже, наверное, пару месяцев. Так что не понимаю, с чего ты взял.
Санни покачал головой, затем взглянул на Эффи и улыбнулся.
— ...Рад тебя видеть тоже, Эффи.
Он оглянулся и спросил:
— А где второй?
Она кивнула и жестом позвала за собой.
— Он спит. Раз бой всё ближе, мы вдвоём берём на себя вахты. Нам обоим нужна свежая голова для сражения с Тираном, а до тех пор кто-то один должен быть на ногах постоянно, так что... такой расклад нас устраивает.
Они поднимались по склону берега. Постепенно перед ними открылся тайный лагерь небольшой армии — сотни солдат сосредоточенно готовились к грядущей битве. Пробуждённые, обычные солдаты, пилоты МПБ, операторы боевой техники... все они с удивлёнными глазами поглядывали на трёх Мастеров.
— Кто это рядом с начальницей? Разведчики ОСР?
— ...Мне кажется, или наша начальница слишком дружелюбна с этим типом?
— Б-боже... это же Жнец Душ Джет?!
— В святых угодниках! Это Жнец Душ и Дьявол!
«Не может быть... дай взглянуть!»
«Я слышал, они вдвоём сражались с Осквернённым Титаном в Антарктическом Центре... Это ведь невозможно, правда? Если бы они это сделали, они бы не были живы...»
«Жнец Душ может быть и силён... Но наша начальница определённо ещё сильнее...»
«Однажды я видел, как Дьявол уничтожил целое рой Кошмарных Существ, даже не шевельнув пальцем. Он просто стоял, а они все были измельчены в кусочки. Клянусь богами, это правда!»
Санни проигнорировал шёпот и последовал за Эффи. Однако его тени основательно огляделись — вскоре ему предстояло сражаться бок о бок с этими людьми, и ему нужно было знать о них всё.
Солдаты двух рот выглядели компетентными, решительными и в высоком боевом духе. «Волки» и «Ночные Певцы» формально не считались спецподразделением, но среди рядового состава Эвакуационной Армии они уже заслужили репутацию элитных отрядов. В конце концов, ими командовали два самых грозных Мастера в мире.
Солдаты были перемешаны друг с другом, но, забавно, было легко отличить, кто из какой роты. «Волки» были более шумными, энергичными и грубыми. «Ночные Певцы» — более спокойными, сдержанными и добродушными. Как будто они унаследовали характеры своих лидеров.
Санни слегка улыбнулся уголком губ, а затем покачал головой.
Они шли вдоль ряда замаскированных палаток и подошли к одной конкретной, которая не отличалась от всех остальных. Эффи внезапно сжала кулак и громко стукнула им по своей голой бедре, издав звонкий металлический звук.
— Просыпайся, пташка! Самый честный человек двух миров здесь!