Двое опустились на истёртый сплав и осторожно заглянули через край. Вдали, посреди разрушенного города, между обломками скрывалось огромное тело жуткого существа — длинные полосы его тела были погружены в воду.
Существо напоминало чудовищную сороконогую длиной не менее ста метров. Оно было покрыто бледным хитином... нет, не хитином. Костью. Гигантская сороконогая словно была облеплена бесчисленными тысячами человеческих черепов, склеенных вместе в морбидный панцирь.
Его чудовищная пасть была достаточно велика, чтобы проглотить бронетранспортёр, и полна отвратительных, костяно-белых зубов. На голове из панциря из черепов торчали два высоких мёртвых дерева — подобно костяным рогам.
Стараясь держать это отвратительное существо только в периферийном зрении и не смотреть на него прямо — могущественные Осквернённые нередко чувствовали направленный на них взгляд, — Санни вздохнул.
— Это... будет проблемой.
Он предпочёл оставаться максимально тихим, полагаясь на [Благословение Сумерек], чтобы передавать свои мысли Джет вместо того, чтобы говорить вслух. Она кивнула и ответила тем же образом — её голос звучал в его голове отчётливо, несмотря на мёртвую тишину и завывание ветра:
— Посмотри на его пасть.
Санни слегка повернул голову и смотрел.
Внизу под ними сороконогая извивала длинную шею и тяжело дышала, сотрясаясь. Затем она раскрыла пасть и выплюнула огромную кучу влажных, покрытых слизью костей. Некоторое время казалось, что Осквернённое испытывает трудности с перевариванием добычи... но потом кости сдвинулись, медленно слившись в кошмарное, уродливое существо.
Мерзкое костяное чудовище дрожа поднялось на свои неровные конечности и нетвёрдым шагом удалилось, вскоре скрывшись под водой. Глядя на поверхность озера, Санни нахмурился... сколько таких существ уже создала сороконогая?
Он помедлил, затем бросил взгляд на Джет.
— Это Осквернённый Тиран.
Она скривилась.
— Да... кажется, так и есть.
Жнец Душ осторожно расстегнула рюкзак и извлекла несколько громоздких приборов. Это были сенсорные массивы и регистраторы, выданные армией, — всё на основе сложных заклинательных технологий. Громоздкость объяснялась в основном различными изолирующими агентами, которыми конструкторы обёрнули чувствительные внутренние компоненты, надеясь нейтрализовать пагубное воздействие Зова.
К сожалению, помехи от близлежащих Врат оказались слишком сильными для заклинательного оборудования. После нескольких минут безуспешных попыток собрать данные Джет вздохнула, бросила взгляд на Санни и покачала головой.
Он пожал плечами.
— Свяжись с Командованием армии.
Она несколько мгновений оставалась неподвижной, затем отошла от края дымовой трубы и включила военный коммуникатор. Статический шум, должно быть, был ужасен, но Джет всё же удалось передать сообщение:
«Штаб, это Разведка Четыре и Разведка Девять. Мы находимся в районе миссии, цель визуально подтверждена, уровень угрозы — ядро-пять. Запрашиваем поддержку аналитиков.»
Жнец Душ выжд несколько мгновений, а затем поднял в воздух три пальца. Это означало, что им предстояло ждать три минуты.
«Быстро... Штаб сегодня либо не слишком загружен, либо считает эту миссию приоритетной.»
Первое было маловероятным, так что, скорее всего, дело было во втором.
Вздохнув, он вызвал Память. Вскоре в его руках появился круг бронзы зеленоватого патины, в центре которого была заключена линза из грубо отполированного кристалла.
Эта старинная смотрительная трубка была одновременно проста и интересна в своем функционале — она представляла собой парную Память. Где-то в штабе армии был Пробуждённый, владевший таким же кругом патинированной бронзы, и эти два предмета были связаны между собой. Благодаря этому гадатели и другие аналитики могли расширять свой кругозор на весь континент, даже когда технологические решения давали сбой.
Такие Памяти были редкостью и чрезвычайно драгоценны, однако каждому из разведчиков, служивших в Специальном Разведывательном Подразделении, была выдана по экземпляру.
Санни слегка переместился и направил трубку в сторону отдалённой сороконожки. Спустя несколько минут он ощутил, как Память потянулась к его сущности, и щедро влил значительное её количество в мутный кристалл. Соединение было установлено.
Джет подползла ближе и прижалась к холодному сплаву рядом с ним. Спустя несколько секунд она передала Санни мысленное сообщение:
«Они ищут.»
Внизу, среди руин, зловещая сороконожка выплюнула очередную костяную мутацию и слегка качнула головой, словно ощутив какое-то беспокойство. И Санни, и Джет замерли, затаив дыхание. Дрожа на ветру, он состроил жалкую мину.
«Это так несправедливо. Я единственный, кому действительно нужно дышать...»
Несколько минут прошли в напряжённой тишине. Затем ещё несколько.
Наконец Санни почувствовал, что бронзовый круг уснул. Тяга к его сущности тоже исчезла. В тот же момент Джет взглянула на него.
«Похоже, Командование армии серьёзно встревожено из-за этой штуки. Им нужно время, чтобы организовать надлежащий ответ. Нам предписано оставаться здесь и наблюдать, немедленно докладывать, если она начнёт движение.»
Санни вздохнул и огляделся. На такой высоте ветер был сильным и ледяным. На краю гигантской дымовой трубы из сплава не было никакого укрытия, и едкий запах всё ещё ощущался здесь, пронизывая воздух.
Он покачал головой в покорности судьбе.
«Прекрасно. Тогда я посплю.»
Джет моргнула несколько раз.
«Эй, а почему ты первый засыпаешь? Я уже неделю не спала!»
Санни мрачно посмотрел на неё и снова вздохнул.
«Ладно. Ты засыпай первой. Я посмотрю за Тираном.»
Жнец Душ улыбнулся ему, перевернулась на бок, подложила рюкзак под голову и, похоже, тут же провалился в сон.
Санни остался один наедине с ужасающим гигантским сороконогим. Он покусал губу.
«Зачем ей вообще спать? Она же мертва!»
К несчастью, Джет уже блаженно спала.
Тиран методично продолжал создавать костяных марионеток, словно не замечая, что за ним наблюдают. Таинственное существо, прячущееся в другой дымовой трубе, оставалось таким же пассивным.
Прошло несколько часов. Санни терпеливо ждал, пока не истечёт его очередь, после чего разбудил Джет и передал ей обязанность следить за Тираном.
Уставший и занывший от скуки, он попытался устроиться поудобнее на холодном сплаве и закрыл глаза.
...Казалось, прошла всего секунда, как Джет потрясла его, разбудив.
«Он сдвинулся с места.»
Санни протёр глаза и сонно посмотрел вниз. Огромный сороконогий скользил по мелководью, а поверхность озера вокруг него кипела. Сотни костяных отвратительных тварей следовали за бледным созданием... гораздо больше, чем он ожидал.
«Чёрт...»
Жнец Душ уже докладывал Командованию Армии. Через полдюжины секунд она поползла прочь от края.
«Они отправляют целых два батальона, чтобы разобраться с ним... «Волки» и «Ночные Певцы». Наша задача — следовать за тварью и докладывать Командованию Армии о её передвижениях, затем встретиться с штурмовым отрядом и помочь им её уничтожить.»
Санни уже был в движении, бронзовое зеркальце рассыпалось потоком искрок в его руке. Несмотря на опасное положение, на его лице появилась кривая улыбка.
««Волки» и «Ночные Певцы», значит... Похоже, мне скоро представится возможность провести время в отличной компании с Эффи и Каем...»