Санни посмотрел вниз, на море кочующих облаков. Он обдумывал слова Нефис.
Часть того, что она сказала, была общеизвестна... люди давно предполагали, что в способе именования различных рангов Заклятием таится глубокий смысл. Вознесёнными их называли потому, что они возвысились над человеческой природой, Превзошедшими — потому что преодолели её, обретя некоторые черты божественного.
Высшие же сделали ещё один шаг к богоподобию, и этот шаг, похоже, был связан с властью. Впрочем, это было логично, поскольку та же закономерность прослеживалась в том, как Кошмарные Существа росли в Классе — Тираны тоже строили всё на правлении и авторитете.
Однако было кое-что в том, что рассказала Нефис, что привлекло внимание Санни. Он бросил на неё взгляд и спросил:
«...Ты сказала, что они "начинают" концентрировать свои Владения?»
Это слово означало гораздо больше, чем могло показаться. Если есть начало, значит, должен быть и конец... ещё важнее то, что оно намекало: Владение — это нечто, что Высшие не просто получают. Это процесс.
Нефис улыбнулась.
«Именно. Ты уловил самую суть. Владения не высечены в камне... как и все прочие формы силы, они способны меняться и быть изменёнными. Проще говоря, Владение может расти — я даже полагаю, что расти оно должно, чтобы Высший мог раскрыть свой потенциал. А значит, Владение может и уменьшаться.»
Глаза Санни загорелись. Он начинал понимать...
«Понятно. Теперь всё ясно... конечно! Всё складывается воедино.»
Он впился в неё взглядом, и тени вокруг него стали темнее.
«А как именно Владения растут?»
Меняющаяся Звезда помедлила мгновение, а затем повернула взгляд к небу.
«Ну... трудно сказать. Все Владения уникальны, как и все Аспекты уникальны. Однако есть кое-что общее, что, вероятно, присуще всем Владениям. Я бы сказала, что существует два способа. Первый — естественный. Именно так древние жители Мира Снов распространяли свою власть и строили свои Владения.»
Санни медленно кивнул. Люди вроде Ноктиса и Ауро из Девяти тоже были Пробуждёнными... однако он мало знал о том, как они достигали более высоких рангов силы. В древности не было Кошмаров, не было и Заклятия.
Заклятие...
Нефис заметила выражение понимания на его лице и кивнула.
«Да. Заклятие помогает Пробуждённым низших рангов, создавая для них изнуряющий, но быстрый и прямой путь к большей силе. Столько инструментов оно нам даёт, что мы воспринимаем их как должное. Так почему бы ему не оказывать помощь и Владыкам? Заклятие создало прямой путь для Высших, чтобы расширять свои Владения.»
Она сделала шаг назад и положила руку на стену из слоновой кости великой пагоды.
— Теперь-то понял?
Санни молча уставился. Спустя несколько мгновений тихо произнёс:
— Цитадели?
Нефис улыбнулась.
— Верно. Какую бы власть ты ни обрёл, она может распространяться лишь через два носителя... как мне кажется. Через территорию или через людей. Цитадели естественным образом объединяют и то, и другое. Мы всегда знали, что Заклятие создаёт Проходы, которые служат сердцем и целью существования Цитаделей. Однако, как выяснилось, всё гораздо сложнее. Намного сложнее...
На мгновение она замолчала, а потом нахмурилась.
— Я... не совсем точно представляю себе масштаб того, какие функции скрывают Цитадели. Однако одно я знаю точно: Сенты уже обладают способностью их привязывать. Мы ещё не разобрались, в чём именно заключается эта привязка, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что если Сент служит Владыке и берёт под контроль Цитадель, Владения Владыки расширяются.
Меняющаяся Звезда замешкалась.
— К тому же, похоже, не все Цитадели одинаковы. Есть среди них такие, что выделяются и значительно привлекательнее остальных... например, Бастион или Рейвенхарт. Или этот остров. Неслучайно каждый из великих кланов боролся за завоевание одной из точек, отмеченных на карте, которую ты нашёл в Эбеновой Башне.
Санни пронзительно посмотрел на неё, осмысливая сказанное. Бастион, Рейвенхарт, Слоновая Башня... насколько ему известно, каждое из этих мест служило крепостью одного из демонов. Дом Ночи владел четвёртой. Пятая располагалась в абсолютно смертоносных Полых Горах... в которые клан Валора, несмотря на опасность, вложил немало усилий для исследования. А шестая — последняя, учитывая что, судя по всему, Ткач не имел собственной крепости, — шестая...
Находилась далеко на востоке. Чёрная пирамида, которая, по всей видимости, была каким-то образом связана с Цепью Кошмаров.
Санни глубоко вздохнул.
— Так что именно ты хочешь сказать?
Нефис покачала головой.
— Разве не очевидно? И Анвиль из Валора, и Ки Сон нуждаются в расширении сфер влияния, чтобы совершенствовать свои Владения. Однако... число доступных человеческих Цитаделей ограничено. Что означает: два Владения — или по крайней мере эти два конкретных Владения — не могут сосуществовать. Чтобы одно было совершено, оно должно поглотить другое.
На мгновение она замолчала, а затем произнесла с тяжёлым видом:
— Вот... истинная причина войны между их кланами.
Санни отвёл взгляд, его лицо исказила неприятная гримаса. В его сердце тлела тёмная, злобная ярость.
Нефис вздохнула.
— Антарктида станет первым крупным полем боя этой войны, но не последним. Большая её часть развернётся в Мире Снов, когда обе стороны нанесут свои удары. Но первый акт — самый важный... если одному из кланов удастся захватить инициативу в Южном Квадранте, его преимущество вполне может превратиться в неудержимую лавину. Поэтому столкновение в Антарктиде будет невероятно жестоким и кровавым. В действительности... Анвиль отправляет туда собственную дочь. Морган возглавит силы Валора в Южном Квадранте. Уже одно это говорит о серьёзности его намерений.
Меняющаяся Звезда долго смотрела на безоблачное небо, затем повернулась к Санни и произнесла ровным голосом:
— Итак... теперь ты понимаешь?