Когда всё уладилось... Санни понятия не имел, что делать дальше. Профессор Обель хотел пока вернуться в общежитие, и Санни попросил Белль, Дорна и Самару проводить старика туда. После этого они должны были вернуться в казармы.
Оставшись один, Санни несколько минут стоял неподвижно, а затем использовал Теневой Шаг, чтобы пробраться на борт корабля Наэве. Разместить привязь не заняло у него много времени. Когда невидимая метка была создана, он тем же способом вернулся в портовую крепость.
Уже наступила ночь... конечно, в Антарктиде, где царит долгая зима, ночь и день абсолютно одинаковы. Тем не менее это означало, что Зимний Зверь прибудет через двенадцать часов как минимум и не позже чем через сорок.
Санни неторопливо двинулся обратно к лифтам. Ему навстречу никто не шёл — все спешили к порту, — и ему не пришлось пробиваться сквозь толпу. Он просто шёл медленно, то и дело отходя в сторону, пропуская проезжие машины. Лифты поднимались наверх пустыми.
Его одинокая фигура встревожила толпу людей, ожидавших прибытия платформы на верхнюю пересадочную станцию. Санни бросил на них тяжёлый взгляд, вздохнул и растворился в тени. Ему совершенно не хотелось снова пробираться сквозь эту толпу.
Чтобы потратить как можно меньше эссенции, он просто скользнул сквозь тьму и появился на некотором расстоянии, в тени городской стены. Затем поднялся на лифте на крепостные стены и наконец вырвался из моря паникующих людей.
Отсюда открывался вид на огромное пространство города. Фолкон-Скотт был погружён во тьму и пронизан резким искусственным светом. Снежинки плясали в ледяном воздухе, а над всем клубилось призрачное северное сияние, подобное небесной реке из призрачных пламён. Бесчисленные звёзды холодно мерцали высоко в вышине.
Санни какое-то время смотрел на этот сновидческий пейзаж, а затем вздохнул.
«Как это может быть... так красиво?»
На другой стороне стены расстилался океан. Внизу виднелся порт, заполненный людьми до отказа, и одинокий боевой корабль, возвышавшийся над тёмными водами. Санни шёл вдоль стены, не сводя глаз с судна.
На стенах стояли солдаты на посту. Странно, но ни один из них, казалось, не спешил покидать своё место. Наоборот, Санни ощущал в воздухе странное настроение — толпа беженцев внизу была почти в исступлении, но здесь, на бастионах, воины Первой Армии пребывали почти в полном спокойствии.
Это было не смирённое безмолвие отчаяния, а нечто иное... неприкрытое спокойствие людей, прошедших через ад и не боящихся конца.
Вскоре он услышал, как один из солдат сказал:
— Смотри! Оно движется.
Санни тоже это видел. Боевой корабль наконец-то отчаливал. Титаническая цепь зазвенела, поднимаясь вверх, и вскоре обнажился огромный якорь. Затем медленно гигантское судно двинулось, отдаляясь от порта.
Его отплытие вызвало крики у людей, заполонивших крепость, — стон их голосов, подхваченный ветром, донёсся до его ушей.
Хриплый женский голос ответил солдату:
— Бедняги... ах, мне жаль их. Тут ужасно холодно.
Первый, мужской голос снова раздался после минутного молчания.
— Да. Надеюсь, в порту найдётся кто-нибудь достаточно сообразительный, чтобы раздать еду, одеяла и что-нибудь горячее выпить. Кстати, о выпивке... давай-ка сюда эту штуку...
Санни нахмурился.
«Стой... разве эти голоса не кажутся мне знакомыми?»
Он посмотрел на пару болтливых солдат. Один был мужчиной в форме Первой армии, другая — Пробуждённой женщиной в красивом зачарованном одеянии. Они передавали друг другу флягу с чем-то ароматным, лениво наблюдая за уходом боевого корабля.
Санни удивлённо наклонил голову. Это были сержант Гере и лейтенант Карин — два офицера, которые находились под его командованием во время адского марша к Фалкону Скотту. Он не видел их после прибытия в осаждённую столицу.
Санни помедлил на мгновение и сказал:
— Эй, вы.
Карин вздрогнула и обеими руками вцепилась в парапет бруствера. Её лицо побледнело.
— Гере... Гере, мне кажется, я слишком много выпила! Только что услышала, как Дьявол обращается ко мне!
Солдат-немаг фыркнул.
— Ни в жизнь ты не пьянее меня. Разве вы, Пробуждённые, не должны быть безумно стойкими? Хотя... хм, кажется, и я его слышал. Странно.
Санни вздохнул.
— Это потому что я стою прямо за вами.
Оба медленно повернулись и несколько секунд уставились на него. Затем на их лицах внезапно появились искренние улыбки.
— Капитан!
— Сэр! Вы тоже здесь?
Он закатил глаза, подошёл ближе и облокотился на парапет рядом с ними.
— Да, я тоже здесь.
Когда караван достиг города, солдаты и Пробуждённые, которых он вёл, были возвращены в состав Первой армии и направлены для усиления гарнизона. Он повидал некоторых из них то тут, то там во время осады, но в основном Санни понятия не имел, что с ними стало.
Было странно снова увидеть Гере и Карин. Он присмотрелся к ним, а затем спросил:
"...Так вы двое не сели на корабль?"
Сержант Гере замешкался, а затем расслабленно пожал плечами.
"Э... нет. Просто странно — уйти от всех этих людей и спастись бегством. На самом деле, практически никто из моих знакомых не нашёл себе место. Большинство из нас, пехоты Первой армии, остаётся."
Он сделал глоток из фляги и хмыкнул.
"Как будто мы все заключили какой-то странный самоубийственный пакт."
Карин вытащила флягу у него из рук и улыбнулась.
"Ничего, в общем-то. На самом деле, я чувствую, что мне было суждено погибнуть в Поле Эребуса. Это было бы грустно."
Она сделала большой глоток и с удовольствием вздохнула.
"Потому что все там погибли. Но здесь? Мы уже убедились, что сто семьдесят миллионов человек спаслись. К завтрашнему дню их будет сто восемьдесят. Это... очень много людей! Это отличная работа, на мой взгляд. А если мы продержимся ещё день или два... то будет ещё лучше."
Гере кивнул.
"Именно для этого нас сюда и отправили, разве не так? Чтобы убедиться, что эти люди спасутся. Поэтому спасать себя за чужой счёт... просто кажется странным, и всё..."
Санни какое-то время молча изучал их. Затем вздохнул.
"Полагаю, я чувствую то же самое. Помимо этого... я ещё очень не люблю проигрывать."
Карин и Гере посмотрели на него с неоднозначными выражениями лиц.
"Сэр... вы тоже остаётесь?"
Санни слегка улыбнулся.
"Да... но не поймите неправильно. Я не собираюсь героически погибать. В отличие от некоторых людей, я не потерял желания дать тому зверю хорошего боя."
Солдаты немного помолчали. Затем Гере внезапно рассмеялся.
"Отлично! Вот это хорошо... чёрт, теперь, когда я знаю, что вы тоже будете с нами, сэр, я начинаю чувствовать, что у нас ещё есть шанс. Мы же уже убили одного титана, верно? А что ещё один?"
Карин на мгновение замешкалась, затем протянула флягу Санни и хлопнула обычного солдата по плечу.
«Конечно, Гере, конечно. Это всего лишь Осквернённый Титан. Давай убьём его. А что тут такого?»
Санни принял флягу и сделал глоток чего-то горького, пряного и абсолютно обжигающего. Он поморщился и закашлялся, почувствовав, как его глаза намокли от слёз.
«Боже… что они вообще пьют?!»
Через некоторое время, когда он снова обрёл дар речи, Санни вытер глаза и передал флягу Карин.
Ощущая приятное тепло, разлившееся по телу, он сказал:
«Да, ты прав. Это всего лишь Осквернённый Титан…»