Он огляделся, разглядывая барьер и запруженную пристань, видимую сквозь сетку. И тут вдруг Санни услышал знакомый голос:
— Отойдите, чёрт возьми! Не толпитесь! Если у вас есть место в очереди, предъявите удостоверение! Если вы из Первой Армии — идите туда! Соберитесь и ведите себя как люди!
Он обернулся и увидел высокого, красивого мужчину с индиго глазами и волосами, казавшимися чем-то средним между чёрным и синим, — он стоял перед барьером и с трудом сдерживал панически настроенную толпу.
Санни приподнял бровь.
Протискиваясь ближе к мужчине, он окликнул:
— Наэве? Что ты, чёрт возьми, здесь делаешь?
Мужчина — и это действительно был Мастер Наэве из Дома Ночи — несколько раз моргнул, а затем посмотрел в его сторону с растерянным выражением.
— ...Санни? Боги, это ты! Что ты... а, не важно. Теперь я, похоже, отвечаю за посадку на корабль.
Санни провёл свою группу к барьеру и остановился прямо перед Ночным Странником. Наэве жестом позвал ближайшего Пробуждённого занять его место и отступил в сторону.
Он посмотрел на Санни с серьёзным лицом.
— Тот корабль там — мой. Мы отчалим, когда наберём полную вместимость... на самом деле, мы уже переполнены. Но ещё несколько человек можно втиснуть, так что...
Санни нахмурился.
— А Кровавая Волна?
Ночной Странник вздохнул.
— Он увёл другой корабль несколько часов назад, на борту была Сент Тайрис. Завтра будет ещё корабль, и послезавтра тоже... если Зимний Зверь не прибудет раньше. Но дядя не вернётся. Он будет охранять пролив до тех пор, пока... пока эвакуация не завершится. А потом мы возобним вывоз людей через океан, в Северный Квадрант.
Санни кивнул.
«Как и ожидалось.»
— Слушай...
Но Наэве заговорил первым, перебив его:
«Тебе нужно сесть на корабль?»
Санни замолчал, внезапно охватившись стыдом без всякой видимой причины. Странно, но он испытал благодарность к Ночному Страннику за то, что тот не заставил его произнести это вслух.
После нескольких мучительных секунд молчания Санни покачал головой.
«Не мне. Мне просто нужно поместить привязь внутрь.»
Вознесённые могли просто уйти в Мир Снов, когда им заблагорассудится. Даже если их привязь оставалась в Антарктическом Центре, Сент мог затем вернуть их в мир бодрствования, в более безопасный регион. Правда, на Слоновой Кости не было ни одного Сента, так что Санни в этом отношении был немного в невыгодном положении.
Разумеется, выход из мира бодрствования не был мгновенным процессом. Он требовал некоторого времени и абсолютной сосредоточенности, так что сделать это посреди боя было обычно невозможно. Любой Вознесённый, остающийся в городе, должен был перейти в Мир Снов до прибытия Зимнего Зверя — иначе рисковал быть уничтоженным вместе со всеми обычными людьми.
Впрочем, занимать место на корабле было бы пустой тратой.
...К тому же Санни давно уже решил остаться и попытаться задержать титана.
Он посмотрел на Наэве.
«Мне не нужно место. Но мои люди...»
Санни бросил взгляд на Бет, Профессора Обеля и членов своего отряда. Наэве тоже посмотрел на них.
Его лицо упало.
Ночной Странник помедлил несколько мгновений, затем тихо сказал:
«Санни... У меня есть три места, зарезервированных для члена экипажа. Я отдам их тебе. Но сверх этого... я могу посадить на борт и остальных членов твоего отряда. Участники Первой Армии имеют приоритетное право на эвакуацию. Но эти дополнительные места будут за счёт гражданских, имеющих официально выданные билеты. Так что... это твоё решение.»
Он помолчал и добавил извиняющимся тоном:
«Извини, но нужно решать быстро. Сегодня вечером это будет последняя группа, которую мы пустим.»
Как будто подхватывая его слова, металлическая сетка-преграда скользнула в землю с резким визгом. Солдаты начали проверять документы и пропускать людей по одному.
Санни замер на мгновение. Его лицо стало неподвижным.
«Значит...»
Его сердце потяжелело.
«Значит, до этого и дошло.»
Три места... или выселение гражданских, у которых было место в очереди.
Его солдаты все услышали то, что сказал Наэве. Санни обернулся, посмотрев на них. Ким, Ластер, Дорн, Самара, Белль... Бетт, Профессор Обель...
Что ему следовало делать?
«Чтоб меня...»
Когда Санни разглядывал лица своих солдат, Белль, Дорн и Самара на мгновение обменялись взглядами.
Затем великан посмотрел на Санни и слегка покачал головой.
Слов не было произнесено. И всё же на мгновение Санни почувствовал, будто его сердце пронзило остриё клинка.
Он опустил голову, а затем посмотрел на Профессора Обеля. Старик встретил его взгляд, и несколько секунд оба оставались неподвижными, словно ведя безмолвный разговор.
Наконец Санни перевёл взгляд на толпу напуганных беженцев, теснившихся за линией барьера, отчаянно желавших спастись.
Он вздохнул.
«Как... ужасно. Чёрт побери, зачем мне вообще понадобилось становиться офицером? Боги... никакие проклятые очки вклада не стоили этого.»
Затем Санни выпрямился и сказал уверенно:
— Бетт, Профессор Обель. Вы идёте первыми.
Бетт бросила на него испуганный взгляд, но старик мягко подтолкнул её вперёд. Они прошли мимо Наэве, и молодая женщина пересекла линию первой.
Однако едва она это сделала, Профессор Обель молча сделал шаг назад.
В то же мгновение Санни подтолкнул Кима и Ластера. Толчок, правда, был не слишком нежным. Оба пошатываясь прошли мимо Наэве и оказались по другую сторону линии тоже.
Они были одними из последних, кого пропустили. Мгновение спустя барьер поднялся с пронзительным скрежетом, и стена сплавной сетки отделила пирс от остального порта.
Санни, Профессор Обель, Самара, Дорн и Белль остались по одну сторону.
Ким, Ластер и Бетт — по другую.
Молодая женщина обернулась, сбитая с толку. Увидев старика за ограждением, она расплющила глаза.
— Профессор! Что... как это вы...
Профессор Обель улыбнулся.
— Всё хорошо, Бетт. Мы уже обсуждали это, помнишь? Хватит упрямиться и прости старика. Ах, мои старые кости и правда не выдержат ещё одного путешествия...
Она вцепилась в сетку, в отчаянии.
— Нет, нет! Нельзя! Как вы могли?!
Он вздохнул.
— У меня осталось, в лучшем случае, ещё несколько лет. Бетт... я, может быть, многого добился в этой жизни, но она подходит к концу.
Старик тихо рассмеялся.
— Ты добьёшься ещё большего, если тебе будет дано время. Что, ты думаешь, я уже был гением в твоём возрасте? Небеса, нет! Я едва умел шнурки завязывать. Уступить своё место молодому человеку — это моя привилегия... особенно такому, как ты, или Пробуждённому Киму там.
Бетт смотрела на него долгие мгновения, глаза её блестели. Затем она повернулась к Санни:
— С—Санни... а что... что с тобой...
Он фыркнул.
— Со мной всё будет в порядке. Как будто ты меня не знаешь. В моём теле нет ни единой бескорыстной кости, так что тебе действительно не стоит worrying моей безопасности.
В этот момент Ким наконец заговорил:
— Капитан...
Санни взглянул на него и нахмурился.
— Ты бережёшь Ластера и Бетт. Кто знает, что может произойти? Садись на корабль и вываливай отсюда, Ким. Это приказ.
Он помолчал мгновение, а потом добавил:
— И ещё — это Майор! Чёрт возьми.
И вот всё закончилось.
Вскоре Ким, Ластер и Бетт сели на паром и были доставлены к огромному кораблю.
Санни и остальные остались в обречённой осаждённой столице. В Фалкон-Скотте.
…Воздух становился всё холоднее и холоднее.