Покинув больницу и отправив солдат в казармы, Санни остался на улице, наблюдая за танцем снежинок в резких лучах электрического света. Ему тоже нужно было отдохнуть...
Через некоторое время Санни неловко вздохнул.
«Точно. Я теперь бездомный.»
Он жил в «Носороге», но теперь бронетранспортёр был потерян. Этот факт на самом деле опечалил Санни до глубины души. Надёжный боевой машина сопровождала Нерегулярных до самого края Антарктического центра и обратно, пережив бесчисленные сражения. Он привязался к ней, и потеря машины стала серьёзным ударом.
Это ощущалось... как конец чего-то.
Покачав головой, Санни двинулся вперёд. Разумеется, он мог бы снять комнату в казармах — Первая армия понесла тяжёлые потери, так что свободных мест было более чем достаточно. Но именно по этой причине он и не хотел этого делать. Окружение горем солдат не улучшило бы и без того подавленное настроение.
«Сейчас мне только и нужно, что смотреть на них...»
Уважение, восхищение, надежда — вот что он видел в глазах солдат, когда они на него смотрели. Все они возлагали на него определённые ожидания, и нести этот груз было утомительно.
«Чёрт с ним...»
Санни просто бродил без цели, стараясь ни о чём конкретном не думать. В итоге он обнаружил себя перед знакомой башней общежития. Немного помедлив, он вошёл внутрь и спустился на один из подземных этажей.
Общежитие казалось гораздо более пустым, чем раньше. Раньше в той же квартире, что и профессор Обел и Бет, жили ещё три семьи, но теперь Санни ощущал лишь два силуэта внутри. Он несколько секунд уставился на хлипкую дверь, а затем постучал.
Секундой позже дверь открылась, и в проёме появился профессор Обел. Старик выглядел как всегда — ни капли не изменившись.
А чего ему было меняться? Предыдущий день был чудовищно насыщенным для Санни, но для профессора он был таким же, как и все остальные.
Старик посмотрел на него с обеспокоенностью.
— Майор Санлесс? О, Боже! Что случилось?
Хотя большая часть тела Санни была скрыта под чёрным шёлком Безмятежных Сумерек, он всё равно выглядел довольно скверно. Уродливые синяки покрывали его обычно безупречную кожу, а глаза были усталыми и потухшими.
Он выдавил улыбку.
— А... то. Не волнуйтесь, всё в порядке. Просто очень тяжёлый бой.
Весь Фалкон Скотт знал, что прошлый штурм был страшным. Ведь значительная часть оборонительной стены, как и обширный участок самого города, теперь были заменены гигантской воронкой. Даже люди, скрывавшиеся под землёй, ощутили титанический взрыв. Ходили слухи — командование армии само опубликовало весть о гибели Голиафа, надеясь поднять боевой дух среди беженцев.
Профессор Обель кивнул.
— Да... мы всё слышали. Слава богам, вы выжали!
Санни на мгновение замешкался, а затем сказал:
— Я, эм... вы упоминали, что оставите мне немного еды, в прошлый раз, когда мы виделись? По правде говоря... я немного умираю с голоду...
Старик рассмеялся.
— Конечно, конечно! Заходите. Бет, майор Санлесс здесь!
Молодая женщина вышла из одной из комнат и посмотрела на него с оттенком облегчения. На мгновение она замерла, затем отвернулась и прокашлялась.
— О... это ты. Хорошо. Я... я пойду разогрею остатки.
Они устроились на кухне, и вскоре перед Санни появились несколько тарелок с простой, но вкусной едой. Профессор Обель не шутил, когда говорил, что готовит пир — продукты, которые раздобыла Бет, действительно были редкостью для осаждённого города и составляли великолепное угощение. Определённо вкуснее того, что досталось бы Санни в казармах.
Санни ел и рассеянно болтал с ними обоими. По мере того как он это делал, напряжение, давившее на его сердце, каким-то образом рассеивалось... но лишь частично.
В какой-то момент профессор Обель вдруг улыбнулся.
— Ах, совсем забыл сообщить! Наконец-то поставили в очередь. И Бет, и я уезжаем послезавтра. Билеты уже получены... полагаю, вы тоже скоро отправитесь, майор?
Санни тоже улыбнулся.
*Наконец-то, хоть какая-то хорошая новость.*
Он кивнул и сделал глоток ароматного чая.
— Полагаю, мы будем одними из последних, отправимся через пару дней после вас. Три недели подходят к концу... хотя были задержки, армия в целом как-то справилась с графиком. Так что в следующий раз мы, скорее всего, увидимся в Восточной Антарктике, если вас сразу не направят в Северный квадрант.
Он взглянул на Бет, на мгновение заколебался, а затем неловко сказал:
— Кстати... мой бронетранспортёр взорвался, так что... мне, по сути, негде остановиться. Можно переночевать здесь сегодня?
Профессор Обель усмехнулся.
— Разумеется! Большинство жильцов общежития уже эвакуированы. В нашей квартире одних пустых спален три — занимайте любую, какую хотите.
Бет скрыла улыбку и кивнула.
— Конечно... ты можешь остаться, если хочешь.
Санни тоже улыбнулся и сделал ещё глоток чая. После этого он помолчал какое-то время, увлечённый своими мыслями.
Заметив его странное настроение, старик спросил:
— Что-то тебя тревожит, молодой человек?
Санни слегка вздрогнул, а потом пожал плечами.
— Нет, ничего особенного. Привычные вещи. Я просто... чувствую какую-то пустоту, наверное.
Он помедлил несколько мгновений, а потом внезапно спросил:
— Я когда-нибудь рассказывал, почему приехал в Антарктиду, профессор?
Старик и Бет переглянулись, а затем покачали головами. На лице Санни появилось грустное выражение.
— Это глупо, на самом деле. Кто-то сказал мне, что мне чего-то не хватает. И я подумал, что, может быть, смогу найти то, чего мне не хватает, здесь, в Южном Квадранте.
Он замолчал, и старик с лёгким любопытством спросил:
— Так ты нашёл то, что искал?
Санни замялся, а потом рассмеялся.
— Честно говоря, не уверен. Непросто найти то, ты даже не знаешь, как определить. Может быть, я что-то и нашёл, а может, нет. На самом деле, может, я даже что-то потерял вместо этого. Полагаю, время покажет.
Он допил свой чай и посмотрел на них обоих с улыбкой:
— Правда, я нашёл кое-какие другие драгоценные вещи. Я имею в виду... это блюдо? Это настоящая сокровища. Вы должны научить меня рецепту! Я всегда мечтал о собственном магазине, знаете ли, но после знакомства с вами, профессор, я начинаю думать, что открыть ресторан было бы лучшей идеей...