В какой-то момент Санни был вынужден признать, что броню Падальщика ему не пробить, но он продолжал обрушивать на ненавистное создание град сокрушительных ударов — он отказывался верить, что изнутри этот уродец был таким же прочным. Каким бы твёрдым ни был панцирь, при достаточной силе всё, что он скрывает, непременно превратится в кровавое месиво. В конце концов, сам он страдал от той же слабости...
Но как бы много он ни бил проклятого огра, Падальщик, похоже, не слишком переживал из-за этого.
«Чёрт бы всё побрал!»
В отчаянии и ярости Санни схватил челюсть создания одной рукой, а другой перехватил руку мерзости. Затем он открыл рот...
И впился зубами в плоть Падальщика.
Может быть, Санни просто повезло, а может, его предыдущие удары действительно ослабили костяную броню в этом месте — в любом случае он наконец почувствовал, что что-то поддалось, а затем ощутил на языке отвратительный, тошнотворный вкус. Это была кровь Падальщика.
...Санни никогда в жизни не пробовал ничего более сладкого.
Чувствуя, как создание дрожит и отчаянно пытается оттолкнуть его, он с озверелым злорадством впился глубже и оторвал кусок мяса. Санни выплюнул его и оскалился, но тут же пожалел об этом — огромный кулай промелькнул в воздухе и обрушился на его лицо с чудовищной силой.
«Аа...»
Санни отбросило назад.
И в тот же момент чёрная сфера наконец лопнула.
Все три слоя защитных теней оказались серьёзно повреждены и достигли предела. Сеть трещин поползла по «яйцу», после чего оно рухнуло на бесчисленные осколки, обнажив и Санни, и Падальщика перед чудовищным жаром и ослепительным светом.
«Чёрт...»
Мир вздрогнул в последний раз.
Мир...
Был горячим.
Но по крайней мере наконец перестал вращаться.
Санни обнаружил, что смотрит в светящуюся оранжевую дымку.
Дымка была красивой и пахла огнём.
«...Кажется, я горю.»
Он поднял голову и заметил, как пламя облизывает его ноги. К счастью, его сопротивление стихиям было достаточно высоким, чтобы устоять перед огнём. Безблагодатные Сумерки тоже не пострадали от пламени вовсе. Чёрный шёлк был приятно холодным.
«Верно...»
Оранжевая дымка была всего лишь пылью, освещённой морем пламени. Санни лежал на земле, окружённый обломками и щебёнкой. Часть из них раскалилась добела, а тут и там зияли лужи расплавленного металла. Это выглядело как сцена из огненного ада.
Его сводило болью по всему телу, и дышать было непонятно почему тяжело... но он был жив.
Со стоном Санни медленно сел, а затем, пошатываясь, поднялся на ноги. Чувствовал он себя скверно. Ужасающее истощение, тяжёлые раны, а сверх всего — ещё и отравление. Что касается Мародёра...
Санни огляделся и стиснул зубы.
«Только не говорите мне, что этот ублюдок снова сбежал!»
Он позволил чувству тени распространиться вокруг и улыбнулся.
Хромая, он обошёл кучу горящих обломков и остановился у края глубокого углубления в земле.
Углубление было около трёх метров в глубину и имело почти отвесные склоны. На его дне Мародёр был придавлен огромным куском сломанного сплава. Существо выглядело слегка ошарашенным, но в целом невредимым. Более того, отвратительное создание уже пыталось поднять сплав, который жалобно скрипел под напором.
Он не мог уйти в тени, потому что всё вокруг было ярко освещено пламенем и светящейся дымкой. Ни одной тени, достаточно большой, чтобы нырнуть в неё, не было.
Пока существо было беззащитно.
...Проблема заключалась в том, что у Санни не осталось сил для боя. Даже когда силы ещё были, все его усилия не могли пробить непробиваемую броню Мародёра. Всё, чего он добился — это заставил существо немного истечь кровью, укусив его.
А у него осталось лишь несколько капель эссенции.
Скоро этот проклятый негодяй освободится и убежит... или, может быть, даже нападёт на Санни, который едва мог стоять, и добьёт его.
Санни оказался в настоящем тупике.
Он потёр лицо, долго смотрел на барахтающегося Мародёра, а затем использовал последние капли эссенции, чтобы призвать Память.
Существо бросило на Санни взгляд, полный ненависти, а затем удвоило усилия, чтобы освободиться. Обладая силой Осквернённого Дьявола, избавиться от куска сплава, каким бы тяжёлым он ни был, не должно было составить труда... но Мародёр тоже был ошарашен и утомлён. Кроме того, он был серьёзно ослаблён тем, что его душа была разорвана когтями Санни. На освобождение ему потребуется по меньшей мере десяток секунд.
Нечисть, похоже, немного расслабилась, когда заметила, что Память, призванная его врагом, — не меч и не лук... а, казалось бы, неприметный сундук из сплава.
Санни вздохнул, а затем холодно усмехнулся.
«Держи, ублюдок. Получи.»
С этими словами он откинул крышку Ковчега Жадности и пнул его, опрокинув сундук набок.
Поток мелких чёрных жуков хлынул в глубокую яму из бездонного чёрного квадрата рта Ковчега.
Они обрушились на Скитальца, мгновенно впиваясь в костяную броню. Там, где оружие Санни оказалось бессильно, острые челюсти тёмных тварей также не имели успеха... однако их было бесчисленное множество, и не всё громоздкое тело обрета было покрыто бронёй. Были трещины... были щели... были способы проникнуть внутрь.
Чудовище отчаянно пыталось вырваться, но было уже слишком поздно. Его фигура покрылась ползущим ковром из жуков, а затем была целиком погребена под их массой. Всё больше и больше тварей высыпало из Ковчега Жадности, пока яма не заполнилась почти до краёв. Под кипящей массой мелких созданий не осталось и следа от Скитальца.
Санни шагнул назад и глубоко вдохнул.
Затем он издал странный, дрожащий смех.
«Получилось!»
Смех Санни стал громче.
«Что за проклятье — и со мной, и с теневыми тварями... каждый раз, когда я сражаюсь с одной из них, меня доводят до самого края безумия... а потом ещё чуточку дальше...»
Пока он смеялся, Заклятие вдруг прошептало ему на ухо:
«Вы убили Осквернённого Дьявола...»
Он так вздрогнул, что не уловил вторую половину.
«Что?»
«Ваша тень становится сильнее.»
Мгновенно Санни ощутил, как поток осколков тени хлынул в его душу... в десятки, а то и в сотни раз больше, чем он должен был получить за убийство Осквернённого Дьявола.
Когда его глаза расширились, Заклятие заговорило снова:
«...Вы получили Эхо.»