Кровавая Волна добрался до них через мгновение. Могущественный Сент выглядел... истощённым. Санни вздрогнул, заметив, что его доспехи разорваны, а тело покрыто уродливыми ранами. Из трёх Эх уцелело лишь чудовищное крабье — остальных двух либо уничтожили, либо отозвали, спасая от гибели.
«Даже Превзошедший Эхо погиб... боги. Что могло уничтожить одно из них и серьёзно ранить Сента? Сердце Тьмы... что это за существо такое?»
Он испытал смесь ужаса и любопытства. Однако сейчас было не время задавать вопросы.
Их маленький отряд должен был поспешить и прорваться обратно сквозь бескрайнюю орду Кошмарных Существ. Пять Пробуждённых, два Мастера, один Сент... а также два могучих Тени и одно Эхо. Они были чрезвычайно внушительной группой.
Впрочем, все были ранены, измотаны и на низком уровне сущности. И всё же пробиваться сквозь орду, сохраняя всех в живых, не должно было составить труда.
Теоретически.
Кровавая Волна оглядел остальных на мгновение, потом послал своё Эхо вперёд и прогремел низким, хриплым, властным голосом:
— Движение!
Сент бросила могучему Сенту безразличный взгляд, вскочила на Кошмар и погнала тёмного скакуса галопом, наконечник Жестокого Взгляда, вспыхнувший ослепительно-белым зарубежом в одной руке, и щит из чистой тьмы, тяжёлый на другой. Они устремились впереди отряда, врезаясь в орду грозным авангардом.
Жнец Душ следовал чуть позади, в сопровождении членов отряда Санни. Кровавая Волна и его Эхо прикрывали Пробуждённых с флангов, оберегая их от яростных Кошмарных Существ.
Сам Санни занял позицию арьергарда, волоча измождённое тело и не позволяя мерзостям атаковать спину своих солдат.
В хоре пронзительных воя они нырнули в массу чудовищ. Кровь, оторванная плоть и осколки переломанных костей мгновенно заполнили воздух.
«Чёрт, чёрт, чёрт...»
Никто в группе не был слаб, а некоторые и вовсе обладали значительной силой. Однако орда, которую Голиаф привёл к стенам Фалкона Скотта, была просто слишком огромна. Бесчисленные Кошмарные Существ бросались на изможденных людей в бешеном упоении, каждое мгновение, со всех сторон. Замедлиться — значит оказаться погребённым под горой чудовищных тел и разорванным на части.
Единственный шанс — пробиваться сквозь массу чудовищ быстрее, чем те успевали забрасывать их собой.
Санни продолжал сражаться, стиснув зубы. Позиция арьергарда была самой неудобной, потому что приходилось двигаться назад с немалой скоростью, одновременно истребляя Кошмарные Существ, преследующие отряд. К этому моменту они глубоко увязли в орде, и чудовища окружали их со всех сторон.
При той остроте и стремительности, которой обладал Грех Утешения, ни одно существо не могло устоять перед его клинком. Санни как-то справлялся — пока — но его избитое тело болело повсюду. Хотя Мраморная Оболочка ещё не поддалась ни одному удару, те немногие, которые он не смог увернуть или отразить, всё же наносили некоторый ущерб.
В конце концов, только его кожа была твёрда как камень, а не всё тело целиком. Достаточно мощный удар способен был послать ударную волну через его внутренности, потенциально повредив органы. Этого ещё не происходило... но удары всё равно причиняли боль.
«Что за чёрт... это просто никогда не кончается, что ли?»
Сегодня он убил титана и сразился с творением, которое, возможно, было ещё более зловещим. И всё же самое трудное ещё не закончилось...
То обстоятельство, что всё вокруг него могло взорваться в любой момент, погрузив всё пространство в пекло пожирающего пламени — обычного и магического, — не делало Санни ничуть спокойнее.
Медленно руины стен осаждённой столицы приближались. Эхо Кровавой Волны было почти уничтожено, и Сент отпустила его — Мастер Джет встала на его место с покорным выражением лица, а её раны снова начали кровоточить. Мрачное глефо исчезло невесть где, но вместо него в руках Жнеца Душ появилась тонкая нагината. Ею она прочистила правый фланг построения несколькими жестокими ударами.
Давление на Санни тоже нарастало. К этому моменту он уже был вынужден подпирать себя Манифестацией Тени — его и без того жалкий запас эссенции таял с каждым использованием.
И всё же они продолжали прорубаться сквозь орду без помех, земля под ногами скользкая от крови.
После того, что казалось тысячей лет резни, отряд наконец добрался до расплавленных руин городской стены.
Перед ней войско Пробуждённых, отвечавшее за южный сектор, сдерживало океан Кошмарных Существ... по крайней мере, то, что от него осталось. Мрачное выражение застыло на лице Санни, когда он понял, что из первоначальных семисот, возможно, осталось лишь около двухсот.
Воссоединение с линией солдат-Пробуждённых дало им краткую передышку и подняло боевой дух измученных воинов.
Жнец Душ, Мангл и Дьявол... все трое были знаменитыми чемпионами Первого Легиона, и хотя немногие солдаты знали, как выглядит Сент Кровавая Волна, Превзошедший Дома Ночи обладал таким присутствием, что спутать его с обычным человеком было невозможно. Увидев, как они вернулись живыми из вылазки, Пробуждённые частично обрели боевой дух.
Однако никто ещё не был в безопасности.
Между стеной и вторым оборонительным периметром, возведённым в глубине города, лежала значительная дистанция. Весь этот заброшенный участок тоже был подготовлен к тому, чтобы быть охваченным пламенем.
Санни заглянул через одно из многочисленных проломов в искажённой стене и заметил, что перевалочный район с другой стороны уже был эвакуирован. Обычные солдаты отступили, увлекая за собой личный состав тыла, медиков, техников, инженеров и всех прочих некомбатантов.
Огромные запасы, хранившиеся в перевалочном районе, были все брошены. Высокие ящики с боеприпасами MWP, трупы убитых Кошмарных Существ, погрузочные роботы и тому подобное... целое состояние припасов, значительная часть которых была крайне горючей или откровенно взрывоопасной, также будет уничтожена, как только будет активирован Протокол Бастиона.
Обычно Санни было бы жаль видеть, как все эти богатства пропадают впустую, но сейчас ему было всё равно.
Единственное, что его заботило, — не оказаться рядом, когда это произойдёт.