Голос Заклятия разнёсся по беспредельной тьме океана, и Санни вздрогнул.
[Ты убил Осквернённого Ужаса — Сибиллу Павшей Благодати.]
[...Твоя тень становится сильнее.]
Пока покрытое пеленой тело медленно уходило вниз, окутанное развевающимся белым шёлком, последний шёпот коснулся его ушей:
[Ты получил Память.]
Ужас уходил всё глубже в холодную бездну. Санни бросил последний взгляд на бледный цветок огромного погребального савана, зная, что вскоре его поглотят мрачные глубины навеки. Затем он отвернулся и устало оттолкнулся в противоположном направлении.
Санни... был не в лучшей форме.
Его разум медленно приходил в себя после ужасающей психической атаки, но голова раскалывалась от нестерпимой боли — ведь он едва взглянул на ткань судьбы. Тело казалось слабым и горячим, всё ещё страдая от последствий полного опустошения эссенцией.
Оставались ещё и шрамы от прикосновения к Вратам Кошмара. Санни чувствовал, что вот-вот выплюнет лёгкие. Сдержаться было непростой задачей...
И всё же тёмная, мрачная радость сумела прорваться сквозь холодное онемение, охватившее его избитый разум.
«...Я справился. Я убил эту мерзкую тварь.»
В конечном счёте он покончил с Ужасом собственными руками. Позор их катастрофической первой встречи не был стёрт, но его поражение на ЛО49 было... теперь в чём-то реабилитировано. Отчасти.
Вернее, это было бы так, если бы он сумел выбраться на поверхность живым.
...Что, глядя на тёмную бескрайность океана вокруг, Санни не был уверен, что сможет.
«Проклятье.»
Ужас... Сибилла Павшей Благодати... был мёртв и безжизненно дрейфовал в бездонные мглы. Однако его прислужники не погибли вместе с хозяином. Они казались растерянными и лишёнными силы, но их всё ещё оставалось почти сотня.
В своём нынешнем состоянии и особенно без активного зачарования Ловкой Хватки Санни не слишком надеялся на успех в схватке с этими тварями. Тёмная гримаса исказила его бледное лицо.
«Эссенция! Мне нужна эссенция...»
Даже зная, что этого будет недостаточно, Санни убрал Маску Ткача и Теневой Фонарь. Тоненькая струйка эссенции упала в выжженную пустыню его опустошённой души и мгновенно была поглощена телом. Чувство слабости немного уменьшилось, но далеко недостаточно, чтобы изменить ситуацию.
Рабы уже приходили в себя — их пустые глаза сквозь толщу тёмной воды уставились на Санни, Кровавую Волну и Наэве. Некоторые уже двинулись в их сторону, полные убийственных намерений.
«Кровавая Волна и Наэве?»
Санни бросил взгляд на своих спутников, отчаянно надеясь увидеть их на ногах.
Наэве всё ещё был ошеломлён, беспомощно дрейфуя на течении.
Сент же...
Когда Санни наблюдал, чудовищная косатка вздрогнула и резким движением повернула голову набок. Белая ткань, всё ещё обвивавшая её, сползла, обнажив светящиеся голубые глаза великого зверя. На мгновение в них мелькала растерянность, но затем сквозь туман замешательства пробился острый ум, рассеяв его полностью.
Из пасти Кровавой Волны вырвался возмущённый рык, когда она взглянула на тонущие остатки Ужаса и приближающуюся толпу освобождённых рабов.
Сент на мгновение замедлился, а затем сдвинул своё гигантское тело и закрыл Санни от врагов массивной массой. Огромные челюсти сомкнулись, перемолов ближайших Кошмарных Существ. Затем косатка ринулась навстречу остальным.
В течение следующих нескольких минут в тёмных глубинах развернулась односторонняя резня.
Санни понял в первые секунды, что его участие не требуется. Вместо того чтобы мешаться, он подплыл ближе к Наэве, схватил его и утащил обоих подальше от кипящего поля боя.
«С—Санлес?»
Голос Ночного Странника звучал в его разуме слабо, но он был в сознании, по крайней мере. Санни кивнул, затем повернул обоих так, чтобы Наэве мог видеть, как его дядя уничтожает рабов.
Через несколько секунд молчания он снова услышал голос Ночного Странника.
«Что... с... Ужасом?»
Санни на мгновение задумался, затем провёл пальцем по горлу.
«А... хорошо...»
Они молча наблюдали, как Кровавая Волна разорвала сотню мерзостей на клочки. Наблюдать за действиями Сента было... отрезвляющим зрелищем, если не сказать больше. Санни содрогнулся при одной мысли о необходимости вступить в прямой бой с кем-то подобным.
И всё же... Ужас ЛО49 расправился со свирепым Превзошедшим, но в итоге был повержен самим Санни. Так что...
«Только не зазнавайся.»
Санни был практически уверен, что Мордрет уже убил Сента. Однако, зная, каков этот злодей, их столкновение могло быть и не прямым сражением.
...С другой стороны, Санни с лёгкостью мог представить, как Принц Ничего сделает именно это и раздавит Превзошедшего в прямом столкновении — каким-то образом, — чтобы устрашить остальных врагов и сломить их волю.
Смог бы Санни сделать то же самое?
«У меня нет причин это выяснять.»
Он и не стремился убивать Сентов. Скорее наоборот — Санни хотелось, чтобы их было побольше... чем больше, тем лучше. Положение Первого корпуса в Восточной Антарктике было куда лучше, чем здесь, в этом проклятом аду, и Второй корпус уже был в пути. Однако Цепь Кошмаров была далеко не завершена.
Кто знал, что произойдёт в ближайшие месяцы?
...Кровавой Волне потребовалось не более двух минут, чтобы уничтожить прислужников. Санни думал, что Сент немного отдохнёт после боя с Осквернённым Ужасом и его миньонами, но великий хищник не терял ни минуты.
Вернувшись к тому месту, где Санни и Наэве дрейфовали, он окинул обоих Мастеров одним из своих гигантных светящихся глаз, а затем немного переместился. Высокий плавник, на котором они спустились в глубины, теперь находился прямо перед ними.
Санни помог Наэве найти опору, а сам устало вцепился в стальную броню.
«Пора возвращаться...»
Бледный силуэт убитого Ужаса давно скрылся из виду, поглощённый лишёнными света глубинами. Искажённые трупы прислужников по-прежнему дрейфовали вокруг них, медленно уносимые течениями.
Не обращая на них внимания, гигантская косатка взревел и рванулся вперёд...
На этот раз он двигался вверх.