На некотором удалении призрачный цветок внезапно закрутился, его прекрасные лепестки вспухли потоком белого шёлка. Призрачные щупальца из струящейся ткани устремились навстречу атакующему Сенту — слишком быстрые и коварные, чтобы уклониться.
В ужасе наблюдая за происходящим, Санни увидел, как голову Кровавой Волны окутал шёлк, и светящиеся глаза чудовища скрылись из виду. Тело чудовищной орки содрогнулось, слабо шевельнулось — и вдруг странно замерло.
«Боги...»
Он увидел кое-что ещё — нечто куда более ужасающее.
Два самых длинных лепестка уже летели сквозь мрачную бездну, приближаясь к Санни и Наэве. Они были быстры... слишком быстры. Неизбежны.
У него не было времени увернуться или даже среагировать. Рабов поблизости не было, чтобы спрятаться в их тени, и времени, чтобы попытаться уплыть, тоже не хватало. Санни удалось лишь замахнуться вперёд Грехом Утешения. Нефритовое лезвие встретилось с белым лепестком и рассекло ткань. Маленький кусочек оторвался и поплыл прочь, но лепесток не замедлился ни на мгновение.
Он развернулся в безмерное пространство пышущего шёлка, окружив Санни со всех сторон. Затем холодная белизна обвила его, охватила и обездвижила. Ощущение гладкого атласа, скользящего по обнажённой коже, заставило Санни содрогнуться.
«Прокля... тие...»
Затем мир замер.
Мрачная бездна океана исчеза, сменившись вечностью трепещущей белой ткани.
Исчезли и его усталость, и его страх.
Его память, предвидение, осознанность, намерение и решимость — всё испарилось.
Его разум опустел.
Санни смутно помнил, что у него были мысли, желания и надежды. Но теперь эти слова казались бессмысленными, их значение — непостижимым. Фактически и само слово, которым он называл себя, — Санни — тоже было бессмысленным. Какое странное слово...
Окружённый пышущим шёлком, он ощутил движение. Тени... какие-то тени двигались вокруг него. Он тоже двигался — его затягивало ближе к самой большой из них.
С каждым мгновением его ощущение собственного «я» растворялось всё больше и больше. Вскоре от него не останется и следа. А затем нечто новое, нечто древнее, нечто более тёмное, нечто... ожидающее... займёт его место.
Он чувствовал с этим покой.
Он чувствовал... пустоту.
Пустота была утешительна.
Была лишь одна деталь, нарушавшая безмятежную белую безупречность пустого атласного мира.
...Зловещий, насмешливый голос. Он прошептал на его ухо, злорадствуя:
«Ну всё. Жалкий конец для жалкого идиота.»
Подстёгнутый ненавистным голосом — его собственным голосом — Санни вдруг вспомнил.
Утративший Свет.
Это было его имя.
Одно это воспоминание разомкнуло все остальные, как ключ.
«Что... происходит?»
Он боролся с белой тканью, окутывавшей его тело, но это было бесполезно. Ужасающее понимание захлестнуло его разум, заставляя вспомнить, что произошло, и что происходит сейчас.
И что, вероятно, вот-вот произойдёт.
Сознание Санни было странно расколото: одна его часть ощущала реальность того, как его тащила сквозь толщу воды одна из лепестков Ужаса, а другая всё ещё блуждала в бесконечных просторах развевающегося шёлка.
Он чувствовал, как некая безграничная чужая сущность наступала на обе эти части, видела его глазами, думала его мыслями и жадно желала ещё. Её продвижение было медленным и тяжёлым, но неотвратимым. Санни пытался сопротивляться мучительному захватчику, вкладывая всю силу своей воли в яростную атаку, но она просто разбилась о его обширную, древнюю, зловещую громадность, словно стекло.
«Ах... дело плохо...»
Его мысли замедлялись.
Заподозрив, что бороться с Ужасом в пространстве разума — бесплодное занятие, Санни попытался вместо этого освободиться от физических оков. Однако его руки были плотно прижаты к телу, а белая ткань не поддавалась лезвию Греха Утешения, как обычно уступала плоть Кошмарных Существ. Ему не удастся разрезать её, когда он может двигать лишь запястьем на крошечное расстояние.
«Проклятье!»
Санни смутно ощущал тени Наэве и Кровавой Волны где-то вдалеке от себя. Похоже, он был единственным, кто пытался сопротивляться лепесткам Ужаса. Оба, вероятно, всё ещё были в плену исступления... а почему он — нет?
Грех Утешения и обладание Истинным Именем могли помочь, но вряд ли это была единственная причина. Кровавая Волна — тоже было Истинное Имя загадочного Сента, и тем не менее чудовищный кит был неподвижен, молча дрейфовал на течениях в грозном объятии белого шёлка.
А значит, эта небольшая степень осознанности была, скорее всего, результатом неразумно высокой устойчивости Санни к ментальным атакам. Даже теперь, когда он делил голову с Ужасом, часть его разума всё ещё боролась с ним.
Но какая от этого была польза, если Санни не мог ни освободиться, ни остановить существо, заменявшее его саму суть?
Чем ближе он подплывал к прекрасному белоснежному цветку из шёлка, тем осязаемее становилось чувство собственной... неотчётливости. С каждой секундой его мысли всё меньше принадлежали ему. Глаза смотрели на шёлковую завесу сами по себе, словно чьим-то чужим взглядом.
Наконец Санни почувствовал подлинный ужас.
Он боялся и раньше, но никогда не так. Осознание того, что что-то иное завладевает его телом, а он абсолютно бессилен против медленного таяния собственной воли... это было воплощением всех его глубочайших, тщательно охраняемых страхов.
И причиной тому был Ужас ЛО49... ненавистное, отвратительное существо, которое уже побеждало его однажды.
Полный тёмной злости, Санни стиснул зубы и призвал две Памяти. Это он ещё мог сделать.
Одна была маленьким фонарём, вырезанным из обсидиана.
Другая — жуткой маской из чёрного лакированного дерева с острыми клыками и тремя острыми, закрученными рогами.
Маска Ткача... Санни давно не обращался к ней. Она пугала его тоже, почти так же, как и Ужас.
Стараясь не думать о том, что собирался сделать, Санни активировал единственное зачарование Теневого Фонаря, приказав ему поглотить весь свет вокруг.
В тёмной бездне нечего было поглощать, но он и не этого хотел. На деле он желал, чтобы божественная Память впитала как можно больше его сущности.
Теневой Фонарь выжег большую часть сущности Санни за то время, пока белый шёлковый усик доставлял его к бледному цветку. Теперь от неё осталось совсем немного...
Санни чувствовал, что его разум почти исчез.
Из последних сил отбирая у всепроникающего присутствия контроль над собственным лицом, он заставил себя ухмыльнуться. Он хотел, чтобы эта улыбка была зловещей, но вышла лишь жалкой и испуганной.
«Как жаль...»
Он ощутил, как огромная тень, наполненная мучительной чуждостью, нависает совсем близко, и подумал:
«Ты хотел смотреть моими глазами? Что ж, тогда... смотри...»
С этими словами Санни потянулся к Маске Ткача и активировал её второе зачарование...
[Где мой глаз?]