Санни видел Кровавую Волну в её зверином облике однажды издалека, но вблизи Сент Ночи был ещё более ужасающим.
Существо, в которое он превратился, было отчасти похоже на косатку, с чёрно-белой шкурой и гладкими, хищными линиями тела. Однако оно было намного, намного крупнее любого смертного зверя.
На его шкуре виднелось мозаичное покрытие уродливых шрамов, а длинные плавники были закованы в стальную броню, края которой были острыми, как лезвия. Его огромные глаза светились в темноте океана голубым светом, исполненные воли и разума.
Даже зная, что гигантская косатка на самом деле был человеком, Санни не мог не чувствовать напряжения перед этим великим хищником.
С начала осады Фалкона Скотта Кровавая Волна редко показывался — он в основном оставался под водой, защищая стоящие на якоре корабли и сражаясь с теми Кошмарными Существами, которые пытались атаковать город из глубин. Командование Армии не решалось оставить портовую крепость и уязвимые суда без защитника…
И всё же сегодня именно это и должно было случиться.
Пока Санни вглядывался в могучего Сента, Наэве плавно двинулся вперёд и завис перед мордой косатки, удерживая себя еле заметными движениями рук и ног. Высокий Мастер выглядел крошечным рядом с гигантским созданием.
«Хм…»
Санни понял, что не знает, как общаться с другими под водой. Он не мог говорить, или даже открывать рот — если только не хотел потерять Жемчужину Сути и задохнуться. Вероятно, существовала система сигналов, которой можно было научиться, но он не озаботился этим заранее.
Мир был безмолвен.
Нет, не совсем… на самом деле, океан был полон звуков. Они были лишь странными и приглушёнными, резонировали в его костях, словно он слышал их всем телом. Шум битвы сверху был подобен низкому, всеобъемлющему, далёкому рёву. Санни знал, что звук в воде должен распространяться очень далеко, но у него не было инструментов, чтобы отделить и интерпретировать то, что он слышал.
Тем не менее, Странники Ночи, похоже, обладали неким методом обмена information. Через несколько мгновений после того, как Наэве приблизился к Кровавой Волне, косатка слегка переместилась, вглядываясь в глубины океана. Его зрачки сузились.
Затем произошло нечто странное. Глаза великого хищника оставались ясными и голубыми, но сама вода вокруг них словно внезапно приобрела тёмно-багровый оттенок. Санни ощутил крайний дискомфорт, словно Кровавая Ткань была крайне недовольна происходящим.
Затем это ощущение прошло так же быстро, как и появилось, и океан снова стал обычным.
Наэве обернулся и знаком позвал его подплыть ближе. Преодолевая инстинктный страх перед крупными хищниками, Санни поплыл к монструозной косатке. Как только он подплыл достаточно близко, в его ушах вдруг раздался знакомый голос:
— Мой дядя согласен. Нам нужно убить Ужаса.
Санни молча уставился на Странника Ночи. Наэве слегка наклонил голову.
— О… ты не можешь говорить. Что ж, обсуждать всё равно нечего — вся доступная информация о существе уже была предоставлена нам Тирис из Белого Перья. Нам остаётся только атаковать Ужаса и сделать всё возможное. Как у тебя обстоят дела с защитой от атак на разум?
Санни сжал кулак и поднял большой палец… он сомневался, что у какого-либо Мастера защита разума лучше, чем у него. К тому же, он уже был привит от проклятия Ужаса.
Странник Ночи кивнул.
«Хорошо. Тащить наших Пробуждённых на глубину — значит просто дать существу больше марионеток для управления. Нам троим придётся охотиться в одиночку. Когда мы обнаружим Ужаса, Кровавая Волна возглавит атаку, а наша задача — поддерживать его... может, мы даже выживем, кто знает. Ты готов?»
Санни пожал плечами — под водой это было довольно неловко.
«Тогда за мной.»
Наэве приблизился к огромному зверю, скользя параллельно спине Кровавой Волны. Добравшись до спинного плавника, который гордо возвышался, как мачта корабля, он ухватился за небольшое углубление в броне, покрывавшей плавник, и жестом показал Санни сделать то же самое.
«Превосходно... Вот я и верхом на проклятом Сенте спускаюсь на дно проклятого океана...»
Проклиная свою судьбу, Санни последовал примеру Странника Ночи и цепко зацепился за плавник кита-убийцы, словно какая-то рыба-попутчик. Он чувствовал где-то внизу огромное, мощное сердцебиение и величественное присутствие, превосходящее все обыденные чувства.
Голос Наэве снова раздался в его ушах:
«Не отпускай. Ну... если только тебе не покажется, что давление слишком велико для тебя. Я не знаю, на какой глубине прячется Ужас и насколько глубоко ты сможешь нырнуть. Прости, Санлесс... тебе придётся быстро научиться преодолевать бездну, и самому.»
Прежде чем Санни успел придумать ответ — хотя и не смог бы его передать — Кровавая Волна внезапно сдвинулась с места. Её могучее тело рванулось вперёд с изумительной скоростью, и мощный поток едва не сбросил Санни с плавника. Он крепче вцепился в стальную броню, поражаясь тому, как странно — свободно дышать, несмотря на стремительный поток воды. Наэве потянулся рукой, чтобы поддержать его, но тут же отдёрнул, увидев, что в этом нет необходимости.
«Это... это...»
Верхом на гигантском ките-убийце спускаться в тёмные глубины океана, пожалуй, было не самым странным путешествием, которое Санни когда-либо предпринимал, но это определённо входило в число самых безумных, учитывая, что кит на самом деле оказался Сентом великого клана Ночи. Вся ситуация была бы комически нереальной, если бы не была столь ужасающей.
Ужасный враг поджидал их в конце этого путешествия.
Кровавая Волна удалялась от берега, погружаясь всё глубже и глубже в водяную бездну. Мир вокруг них был немилосердно холоден и абсолютно лишён света, жутко напоминая Небо внизу Островов Скованных... но гораздо более пугающе.
На самом деле это была не единственная сходная черта. Чем глубже они опускались, тем сильнее Санни казалось, что что-то давит на него сверху. Как будто титаническая каменная плита лежала на его теле, затрудняя движение и дыхание. Ощущение было очень похоже на мучительную силу Давления, и сама эта мысль вызвала у него сильное, очень сильное беспокойство.
Давление ведь было способно убивать даже Сентов.
Он попытался контролировать дыхание.
«Ни один обычный океан не способен убить Сента. А по крепости я не так уж далеко от него...»
Вниз и вниз они спускались.