Пока Наэве и Санни пробирались вдоль стены портовой крепости, битва позади них становилась всё громче. В ночное небо взлетали крики, а стены под ногами содрогались. Не обращая ни на что внимания, они ринулись вперёд.
Пока они бежали, Наэве крикнул:
— Ты когда-нибудь дрался в воде?!
Санни бросил на него напряжённый взгляд, вспомнив страшное путешествие через тёмное море Забытого берега. Лодка, которую Нефис построила из костей демона, не дожила до конца...
— Один раз!
Ночной Странник нервно рассмеялся.
— И как прошло?!
Санни стиснул зубы.
— Я же жив, разве нет?!
Впрочем, выбора особо не было. Наэве, вероятно, был единственным Вознесённым Дома Ночи в крепости — остальные прикрывали боевые корабли, шедшие через пролив. Кровавой Волне нужна была любая помощь, которую удастся достать, так что Санни пришлось присоединиться к охоте на этого жуткого Ужаса.
К тому же, он этого хотел. Это мерзкое создание заслуживало смерти — и в особенности от его руки.
«Но дело это будет непростым...»
У Санни было несколько Памятей, которые помогли бы ему действовать под водой, но ему не хватало опыта сражений в морских глубинах. Хуже того, Теневой Шаг и Теневое Проявление оказались бы почти бесполезны — тени нужна была твёрдая поверхность для существования, а там, куда он направлялся, таковые было трудно отыскать.
На самом деле... Санни не был уверен, как будет работать его Аспект под водой. Его гораздо сильнее беспокоило то, что он мало что знал об Ужасе из ЛО49 и о том, на что действительно способна эта мерзость. Тот факт, что он полагался на атаки разума и манипуляции, намекал на отсутствие физической мощи, но даже в таком случае всё это было крайне относительно, когда речь шла об Осквернённых тварях.
В сущности, он даже не был уверен, что этот Ужас принадлежит к Рангу Осквернённых.
«...Чёрт побери, зачем я вообще здесь?»
Грех Утешения рассмеялся, заставив его скривиться.
Это не имело значения. Даже если забыть о личном счёте, это создание нужно было уничтожить, чтобы защитить город.
— Но зачем ты рискуешь жизнью ради защиты этого города? Это не в твоём стиле, Утративший Свет...
Санни толком не знал, что ответить, но он не собирался позволять голосу меча отвлекать себя от стоящей задачи.
Они уже оказались на причале и стремительно продвигались к его концу. Неподалёку на чёрных волнах покачивались два гигантских боевых корабля. Он огляделся, но нигде не заметил отчётливой фигуры загадочного Сента.
— Где Кровавая Волна? Он на одном из кораблей?
Наэве посмотрел на него с недоумением, снимая свой тёмно-синий плащ. Под ним был чёрный гидрокостюм, а Память-броня уже плелась из искр света.
— Как это? Он, конечно, в воде. Под кораблями.
Санни моргнул.
— А. Ну да...
Он помедлил мгновение, а затем отпустил Плащ Кукловода. Оставшись лишь в нижнем белье, Санни вздрогнул от ветра — его бледная кожа была окрашена в чёрный цвет тенями, обвивавшими тело, а рельефные мышцы казались вырезанными из матового обсидиана. Он вздохнул и вызвал три Памяти.
Сначала в его руке появилась большая красивая белая жемчужина. Санни помедлил, а затем положил её на язык и сомкнул губы. [Жемчужина Сущности] позволяла ему дышать и хорошо видеть под водой.
Затем появился кусочек ледяного голубого кристалла в рамке из тусклого металла, повешенный на чёрной нитке вокруг шеи — [Память Льда]. Использование двух оберегов одновременно пожирало сущность быстрее, но Санни должен был защитить себя от смертельного холода зимнего океана. Свойство Подземного Вооружения Мраморной оболочки позволяло усилить только один оберег за раз, так что он выбрал голубой кристалл.
Наконец, на его торс намоталась обвязка из рыболовной сети — [Ловкий Улов].
На этом Санни в целом был готов нырнуть в воду... по крайней мере, физически. Единственная проблема заключалась в том, что для плавания ему нужны были обе руки, но это легко решалось прикреплением Греха Утешения к Ловкому Улову — обвязка была в этом плане очень удобной.
Крепко закрепив нефритовый клинок за спиной, Санни подошёл к самому краю причала и взглянул на Наэве. Ночной Странник был уже одет в лёгкую броню, словно сотканную из чёрных водорослей и перламутровых раковин.
На лице Наэве появилась бледная улыбка.
— Готов?
Санни уставился на бушующие тёмные волны под ногами и покачал головой.
А затем прыгнул.
Мгновение спустя океан схватил его в холодные объятия. Санни едва не впал в панику — поток неприятных воспоминаний тут же хлынул в его сознание, — но вскоре обнаружил, что может дышать совершенно нормально, несмотря на то что вокруг была вода. Это немного его успокоило.
Жемчужина Сущности обладала странным действием. Санни мог дышать носом так, словно стоял на твёрдой земле, а невидимый барьер, казалось, не давал солёной воде затекать в ноздри. Более того, активное зачарование оберега позволяло ему отчётливо видеть сквозь тёмную пустоту океана, словно на нём были подводные очки.
Ему тоже было холодно, но не невыносимо. Казалось, высокое стихийное сопротивление Мраморной оболочки, усиленное тенями, было достаточным, чтобы защитить его от обморожения — добавление Памяти Льда сверх того оказалось излишним. Санни отпустил голубой кристалл, облегчённо вздохнув от сэкономленной сущности.
«Неплохо... неплохо.»
Мгновение спустя Наэве погрузился в воду рядом с ним и ловко поплыл вперёд и вниз. Санни научился плавать на занятиях по Выживанию в Дикой Местности в Академии и несколько раз потренировался на Забытом берегу... однако один взгляд на наследника Дома Ночи заставил его почувствовать неловкость.
Ночной Странник двигался по воде с большой скоростью и лёгкостью, выглядя какое-то грациозное водное существо. Казалось, он чувствовал себя в воде комфортнее, чем на суши.
...Возможно, так оно и было.
Мысленно вздохнув, Санни последовал за ним. Его движения, возможно, не были такими естественными и изящными, как у Наэве, но с пугающей силой Вознесённого Дьявола и помощью Ловкого Улова он с лёгкостью поспевал за ним.
Они погружались всё глубже в тёмную воду и вскоре добрались до кораблей.
За несколько мгновений до того, как он его увидел, Санни ощутил огромную тень, безмолвно парящую внизу...
Там, во тьме, монструозная касатка выжидала, наблюдая за ними огромными голубыми глазами.