Entre esas miradas había sorpresa, alarma, burla y frialdad.
Fang Yuan ignoró por completo aquellas miradas. Se dirigió al Anciano de la Academia, señalando con una mano a los guardias desmayados en el suelo, con expresión seria.
—Le informo, Anciano: estos dos guardias albergaban intenciones malvadas, ¡y sus corazones merecen ser ejecutados! Irrumpieron por la fuerza precisamente en el momento más crítico de mi avance hacia la etapa intermedia. Como todo el mundo sabe, la práctica de los Maestros Gu no puede ser interrumpida. Esto es especialmente cierto cuando se intenta ascender a un nivel superior. Con solo un descuido, no solo se fracasa en el avance, sino que el Vacío Orificio puede resultar dañado. Afortunadamente, tuve buena suerte y, en el instante en que irrumpieron, logré alcanzar la etapa intermedia por los pelos.
—¡Pero! —antes de que nadie pudiera reaccionar, Fang Yuan prosiguió sin pausa—, este artículo cincuenta y dos... ¡Mis explicaciones solo pueden ser aceptadas por dos personas! Estos dos todavía no reconocen el error acabo de cometer, y con gran desfachatez pretendieron atacarme. ¡Incluso insultaron a los antepasados de mi clan, afirmando que esta interrupción en la práctica del joven que aquí está fue por orden suya, Anciano! Yo no lo creí y me resistí con todas mis fuerzas. Ambos son expertos en artes marciales, tuve que luchar bañado en sangre para derrotarlos.
—No obstante, dado que ambos son guardias de la Academia, no me atreví a matarlos. Solo le corté el brazo a uno y la pierna al otro. Aunque perdieron bastante sangre, ninguno ha muerto todavía. Eso es todo. ¡Suplico que el Anciano administre justicia en nombre de este estudiante! —concluyó Fang Yuan, dirigiendo un saludo con los puños cerrados al Anciano de la Academia.
Habló con tono apresurado y dijo un montón de cosas; nadie más tuvo oportunidad de interrumpirlo.
Solo cuando terminó, las personas a su alrededor comenzaron lentamente a reaccionar.
—¿Qué acaba de decir Fang Yuan? Creo que no lo escuché bien.
—¡Parece que dijo que ascendió a la etapa intermedia!
«Imposible, un inútil con aptitud de Grado C, en realidad fue el primero en ascender a la Etapa Intermedia.»
«Seguro es mentira, tiene miedo del castigo de la Academia, por eso está mintiendo!»
Los estudiantes comenzaron a discutir en voz alta.
Comparado con el hecho de que Fang Yuan hubiera ascendido a la Etapa Intermedia, la vida o muerte de los dos guardias ya no importaba.
Ellos no se apellidaban Gu Yue, ¿a quién le importaba el destino de esos dos?
«¿Dices que has ascendido a la Primera Transformación, Etapa Intermedia?» La voz del Anciano de la Academia era gélida, un frío destello centelleaba en sus ojos. «Fang Yuan, no puedes decir cosas así a la ligera. Si admites tu error ahora, todavía puedo ser indulgente considerando que es tu primera vez. Pero si sigues cometiendo errores, intentando encubrirlo con mentiras, entonces te digo ahora mismo: las mentiras son lo más fácil de desenmascarar.»
Fang Yuan no hizo ningún esfuerzo por disculparse, simplemente soltó una ligera risa y le dijo al Anciano de la Academia: «Por favor, Senior, compruébelo.»
No hizo falta que lo pidiera, el Anciano de la Academia ya se había acercado.
Puso su mano sobre la posición del bajo vientre de Fang Yuan, canalizando un hilo de su conciencia hacia adentro. De inmediato contempló el paisaje del Orificio Vacío de Fang Yuan.
Dentro del Orificio Vacío, no había ni un solo Gu Insect.
La Cicada Primavera-Otoño ya se había ocultado. El nivel de un insecto Gu de Sexta Transformación estaba muy por encima del de un Anciano de la Academia de Tercera Transformación; con la voluntad de ocultarlo, no sería descubierto con facilidad.
En cuanto al Gusano del Vino, Fang Yuan lo había colocado temporalmente en el cántaro de vino de su dormitorio y no lo llevaba consigo.
El Anciano de la Academia cerró los ojos y ante él se desplegó un vasto Mar de Yuan de color bronce, calmo e imperturbable.
Cada gota de Agua de Yuan tenía el color cian oscuro exclusivo de la Verdadera Esencia de Etapa Media.
Al observar las paredes del Orificio circundantes, las paredes blancas brillaban con una luz ondulante, como si estuvieran compuestas enteramente de agua en movimiento. Corrientes de agua fluían a gran velocidad por todas partes.
¡Película de Agua!
"¡De verdad ascendió a la Etapa Media, cómo es eso posible!?" exclamó el Anciano de la Academia en su interior, un destello de asombro cruzando bajo sus párpados. Pero se esforzó por ocultarlo, manteniendo el rostro sereno como el agua.
Tras un instante, asimiló el hecho, retiró lentamente la mano y dijo con voz grave: "Efectivamente, es la Etapa Media."
Los alumnos llevaban un buen rato conteniendo el aliento, aguardando ansiosamente el resultado.
Al pronunciar esas palabras el Anciano de la Academia, toda la Academia estalló como una olla al hervir.
Los alumnos oscilaban entre el asombro y la duda; cada uno de sus rostros reflejaba una expresión de incredulidad.
¡Fang Yuan solo era de Clase C, y sin embargo fue el primero en romper la barrera de la Etapa Media! ¡Era algo que desafiaba el sentido común!
Cuando un Maestro Gu cultivaba e intentaba alcanzar un nuevo nivel, lo primero que debía considerarse era la Aptitud. ¿Acaso estaban equivocados? ¿Un Clase C podía ser el primero en ascender? ¡Eso dejaba en una posición insostenible a aquellos con Aptitud de Clase A y Clase B!
«¡Esto...!» Gu Yue Fang Zheng palideció de golpe. La noche anterior aún estaba lleno de confianza, pero los hechos que ahora tenía ante sus ojos le resultaban insoportables; se desplomó sentado de un golpe.
Gu Yue Mobei apretó los puños, mientras Gu Yue Chicheng rechinaba los dientes con fuerza.
El Anciano de la Academia no podía ser engañado. ¿Cómo lo había logrado Fang Yuan?
De repente, todos los jóvenes clavaron la mirada en Fang Yuan, y en sus corazones surgió la misma duda: con su Aptitud de Clase C, ¿cómo había ascendido tan rápido?
En el corazón del Anciano de la Academia también se acumulaba la confusión.
Bajo una duda tan enorme, descartó por completo su idea anterior de reprimir a Fang Yuan y preguntó directamente: «Fang Yuan, espero que puedas explicarme cómo has ascendido exactamente a la Etapa Media.»
Fang Yuan sonrió en silencio: «El Camino del Cielo recompensa el esfuerzo. He estudiado y practicado con ahínco, día tras día, acumulando progreso hasta que el resultado llegó de manera natural.»
«¡Mentiroso!»
«¡Bah! Si el Camino del Cielo recompensara el esfuerzo, yo ya sería el número uno.»
«¿Ah sí, mucho estudiar y practicar? Hace poco lo vi paseando tranquilamente por las tiendas.»
Los estudiantes claramente no estaban satisfechos con esa respuesta.
«¿Es así?» El Anciano de la Academia no hizo ningún comentario, con una mirada gélida que se clavó en Fang Yuan.
El rostro de Fang Yuan estaba sereno, y no apartó la mirada del Anciano sin temor alguno.
Estaba cubierto de sangre, su túnica de lino en orden, como si hubiera pasado por una feroz batalla.
Sus ojos eran profundos como un estanque, transmitiendo una calma, una serenidad, y parecían incluso ocultar un atisbo de burla.
Al contemplar aquellos ojos, el corazón del Anciano de la Academia no pudo evitar sacudirse.
«Este Fang Yuan no teme, no se asusta, no siente pánico, no se inmuta, ¿cómo podría sacarle la verdad en un interrogatorio directo? Con su calidad de Clase C, haber ascendido primero a la Etapa Media debe guardar un secreto. Pero como ese secreto no quiere revelarlo, yo, como Anciano de la Academia, tampoco puedo obligarlo. Parece que solo me queda investigar en secreto.»
Pensando en ello, el Anciano de la Academia solo pudo apartar la mirada, y la expresión fría y severa de su rostro se atenuó.
Pero Fang Yuan no se dio por satisfecho: «Estoy muy preocupado, Señor Anciano. No sé cómo piensa usted manejar el caso de estos dos guardias. Han perdido demasiada sangre y, si no se les atiende, morirán.»
«¿Acaso usted está preocupado?» El Anciano de la Academia no pudo evitar soltar un bufido frío en su interior. Sus cejas se fruncieron profundamente.
Las cosas habían llegado hasta este punto, y él, como responsable de la Academia, tenía que dar un paso adelante y ocuparse del asunto.
«Pero, ¿cómo debería manejarlo?» El Anciano de la Academia no pudo evitar sentir que la situación resultaba algo espinosa.
No pudo evitar sumirse en una meditación silenciosa.
Fang Yuan captó cada uno de los cambios en la expresión del Anciano. Sonrió para sí; el Anciano de la Academia debía de estar pasando por un serio dilema en ese momento.