A pesar de la gran victoria, Ma Yingjie no mostró la más mínima arrogancia, sino que meditó en voz alta:
—El Valle del Pantano Cálido es fácil de defender y difícil de atacar, y cuenta con enormes extensiones de lodo cálido. La ventisca del Norte está a punto de llegar, y este lugar se convierte en un refugio natural. Si nuestra tribu lo obtiene, tendremos una base firme. ¡En ataque podemos avanzar, y en retirada podemos defendernos!
—Pero lo que más me alegra es haber capturado más de doscientos mil Caballos Garra Aterradora. Cuando estos caballos lleguen a manos de mi tío, aumentarán enormemente el tamaño de la manada y otorgarán una supremacía absoluta a nuestra familia Ma en el próximo Congreso de los Héroes!
Su tío no era otro que Ma Zun, uno de los tres grandes maestros domadores de bestias del Norte en la actualidad.
Al mencionar a Ma Zun, los rostros de los maestros gu de la familia Ma se llenaron de admiración.
—Antes de partir, mi tío me encargó: que nuestra familia Ma se convirtiera en una tribu grande no fue nada fácil. A lo largo de varias generaciones, durante más de cien años de acumulación, esfuerzo y una buena dosis de fortuna, llegamos hasta el día de hoy. Pero cuanto más grande es la tribu, más difícil resulta defender esta base. Incluso conquistar el Valle del Pantano Cálido solo nos daría un lugar donde preservar la llama. Para proteger realmente a todo el clan e incluso dar un paso más allá, ¡solo queda tomar el control del Palacio Real!
Ma Yingjie escaneó con la mirada a todos los presentes y continuó:
—La Tierra Bendita del Palacio Real es la bendición que el Inmortal Juyang dejó para sus descendientes. ¡Dentro de aquel Edificio del Verdadero Sol de Ochenta y Ocho Ángulos se encuentra la herencia del Inmortal! Mi tío dice que la sangre en mis venas ya ha alcanzado el nivel necesario para entrar en el Edificio del Verdadero Sol de Ochenta y Ocho Ángulos. Si puedo obtener la herencia del Inmortal y, con el tiempo, cultivarme hasta convertirme en un inmortal gu, ¡entonces nuestra familia Ma será la nueva superfamilia del Norte!
—Una superfamilia...
Este nombre hizo que los rostros de los miembros de la familia Ma se llenaran de anhelo.
—Heredero, eres el genio más extraordinario que ha surgido en nuestra tribu en cien años. El futuro de todo el clan descansa sobre tus hombros.
—Aunque el señor Ma Zun es de pocas palabras, en realidad tiene al clan en su corazón y posee una visión de largo alcance...
—Que yo pueda presenciar todo esto y luchar hombro a hombro contigo, Heredero, es el mayor honor de mi vida.
—Heredero, condúcenos hacia la gloria.
Los maestros gu de la familia Ma exclamaron con entusiasmo.
Ma Yingjie sonrió.
En realidad, Ma Zun nunca había dicho tales palabras. Todo eso lo había inventado sobre la marcha. Aprovechando el prestigio de Ma Zun, Ma Yingjie logró realzar su propia imagen. ¡Si hasta Ma Zun tenía tanta fe en él, Ma Yingjie, los demás que no la tuvieran serían unos ciegos!
Ma Yingjie no temía que Ma Zun, al enterarse de esto, le arruinara los planes. Ma Zun era un hombre singular. Desde niño casi nunca abría la boca, tan taciturno que sus padres casi llegaron a creer que era mudo.
Ma Zun amaba a los caballos con auténtica locura. De joven, los miembros del clan lo apodaban cariñosamente "el Loco de los Caballos" y "el Nécio de los Caballos." Era de carácter solitario y nunca se casó. Solo amaba a los caballos de pura sangre y vivía constantemente junto a las manadas. No le importaban en absoluto el poder mundano ni los asuntos cotidianos, y no sentía el menor interés por ellos.
Ma Yingjie irradiaba una mirada intensa, brillante como las estrellas:
—Todos ustedes son los pilares y columnas de nuestra familia Ma. Cada uno posee cualidades excelentes de las que yo, Ma Yingjie, puedo aprender. Yo aún soy demasiado joven; la familia Ma no puede sostenerse solo conmigo. En el futuro, contaré con el apoyo de todos ustedes.
—¡No diga eso, Heredero!
—Las palabras del Heredero nos hacen sentirnos pequeños.
—En estos últimos años, las acciones del Heredero han tocado nuestros corazones. ¡Seguiremos fieles a su lado!
Los miembros de la familia Ma respondieron apresuradamente.
Ma Yingjie añadió:
—Aunque mi tío Ma Zun ha depositado sus esperanzas en mí, para obtener la herencia del Inmortal dentro del Edificio del Verdadero Sol de Ochenta y Ocho Ángulos, todo depende del destino. Pero incluso si fracaso en esa empresa, fuera del Edificio del Verdadero Sol, la Tierra Bendita del Palacio Real está salpicada de herencias dejadas por maestros gu de generaciones pasadas. Por eso, cada familia que ha tomado el control del Palacio Real ha experimentado un salto cualitativo en su poder. ¡Cada vez que pienso en ello, no puedo evitar que se me acelere el corazón!
Todos estallaron en carcajadas.
—No hable solo de que se le acelera el corazón; yo cada vez que lo pienso, se me hace la boca agua.
—Ja, ja, ja. Heredero, no se ponga demasiada presión. Si falla una vez, simplemente vuelva a empezar. ¡Los de la familia Ma somos hombres que nunca se rinden!
La Tierra Bendita del Palacio Real era algo similar a la Montaña de la Escalera Celestial, donde los maestros gu solían dejar sus herencias.
El Norte tenía un entorno hostil. Cada diez años, una ventisca arrasaba todo el territorio, y la catástrofe de nieve se extendía por toda la región. Los vientos cortaban como cuchillas, arrebatándolo todo a su paso. Muchas herencias que yacían enterradas en el campo acababan destruidas por este motivo.
Por eso, establecer las herencias dentro de la Tierra Bendita del Palacio Real se había convertido gradualmente en una tradición del Norte.
Dentro de la Tierra Bendita del Palacio Real, además de la herencia del Inmortal en el Edificio del Verdadero Sol de Ochenta y Ocho Ángulos, existían muchas otras herencias destinadas a quienes tuvieran la fortuna de encontrarlas.
Eso sí, para ser dicha persona afortunada, primero había que entrar en la Tierra Bendita del Palacio Real.
El hecho de que existiera una tierra bendita donde poder refugiarse de la ventisca y vivir en paz, y que estuviera salpicada de herencias de todo tipo y tamaño, hacía que cada disputa por el control del Palacio Real desatara una feroz competición entre los clanes de la estepa.
Esta competición se extendía por todo el Norte, con una escala enorme. Las tribus pequeñas necesitaban sobrevivir, las medianas querían dar un paso más allá, y las grandes querían defender su base. No solo los maestros gu del camino ortodoxo, sino también los del camino demoníaco ansiaban entrar en la tierra bendita para arrebatar sus herencias.
Para tejer alianzas entre ellos, el Congreso de los Héroes surgió como necesidad. Desde hacía mucho tiempo se había formado gradualmente, hasta convertirse en una tradición que la gente del Norte ya no podía abandonar.
Cada vez que se acercaba la ventisca decenal, en los lugares más célebres del Norte se celebraban simultáneamente los Congresos de los Héroes.
—Esta vez, al haber eliminado a la familia Fei, obtendremos una enorme ventaja para el Congreso de los Héroes de Tianchuan. ¡Si sometemos a la familia Cheng, nuestra familia Ma será la dominante!
—Efectivamente, solo al triunfar en el Congreso de los Héroes podremos atraer a más poderosos y lograr que más tribus se sometan a nosotros. Este es el primer paso de la gran guerra del Norte, y uno de los más importantes.
—Para tomar el control de la Tierra Bendita del Palacio Real, también debemos prestar atención a todos los frentes. El Congreso de los Héroes de Yutian, el de Mengqiu y el de Caofu... todos merecen nuestra vigilancia.
Mientras los altos cargos de la familia Ma discutían con entusiasmo, un maestro gu mensajero corrió a toda velocidad para entregar a Ma Yingjie el último informe.
Ma Yingjie lo desplegó y leyó. Su rostro se ensombreció levemente, y al instante pasó el documento a los que lo rodeaban.
Lo fueron leyendo uno tras otro, emitiendo de vez en cuando pequeñas exclamaciones, suspiros o conjeturas.
—La tribu del Este ha sometido a la familia Zhao por adelantado. De esta manera, serán los dominantes del Congreso de los Héroes de Caofu.
—En el sector de Mengqiu, la familia Nur ha enviado a Nur Tu con una actitud desafiante. La familia Lü quizá no podrá resistir.
—En cuanto al Congreso de los Héroes de Yutian, también se están gestando grandes turbulencias. ¡Ha reaparecido el antiguo Rey Lobo, Chang Shanyin!