Fang Yuan sonrió con calma, su expresión cambiando apenas, mostrando con precisión la leve arrogancia propia de un veterano experto: —Yo, Chang Shanyin, no cambio mi nombre, sea o no de pie; soy quien soy. ¿Qué necesidad tengo de demostrarlo? Si quieres irte ahora, ni te detendré.
La estrategia de Fang Yuan de soltar para atrapar tuvo éxito: las dudas de Ge Yao se tambalearon, y una enorme vacilación se apoderó de ella.
Aprovechando el momento, Fang Yuan insistió: —Muchacha, estar prevenida contra los demás está bien, y en eso llevas razón. Pero piénsalo: en todo este camino, ¿cuántas veces he tenido la oportunidad de matarte? Sin mencionar lo demás, basta con lo del vuelo aéreo. Solo tenía que soltar las manos y habrías caído en medio de la horda de ratones púas, muerta sin remedio. ¿Lo hice? Encontrarnos es un destino. Si tuviste el coraje de huir de tu boda, ¿por qué no tienes el valor de enfrentarte a mí?
Ge Yao cayó en silencio.
Fang Yuan leyó su expresión y supo que el momento era adecuado, así que añadió la última frase: —Ven conmigo. Eres joven, y sola en lo profundo de la Pradera Podrida de Veneno, no estás segura. Antes me dijiste que buscabas el Sauce de Nieve, ¿verdad? Querías encontrar Gu de la Nieve Purificadora en el Sauce de Nieve para llevarlas a tu clan y obtener un mérito grande que anule la boda. Siendo sincero, eso no es muy realista. Una o dos Gu de la Nieve Purificadora no van a cambiar nada.
—Por casualidad, yo también necesito Gu de la Nieve Purificadora. Primero te llevaré a encontrar el Sauce de Nieve, capturaremos las Gu de la Nieve Purificadora, y después iré contigo a tu casa. Yo me encargaré de convencer a tu padre. ¿Qué te parece?
—¿De verdad? —Los ojos de Ge Yao se iluminaron al instante—. Recuerdo que mi padre te admira por encima de todos. Dice que eres un gran héroe. Lo que digas, mi padre lo escuchará. Pero, ¿para qué necesitas tú las Gu de la Nieve Purificadora? Tu madre ya falleció hace tiempo...
—¡Ay! —El tono de Fang Yuan se volvió melancólico, su expresión desolada. Bajó la cabeza y luego sonrió amargamente—. Lo sé muy bien: hace ya más de veinte años, mi vieja madre murió por el veneno. No pude encontrar Gu de la Nieve Purificadora a tiempo para regresar. Fue mi falta de piedad filial. ¿Lo sabes? Durante más de veinte años, las Gu de la Nieve Purificadora se han convertido en mi obsesión. Debo capturar una, arrodillarme ante la tumba de mi madre y pedirle perdón.
Dicho esto, Fang Yuan desprendió lágrimas.
La joven, al ver las lágrimas de Fang Yuan, creyó por completo su mentira. Un nudo de compasión se le formó en el pecho, y lo consoló: —Chang Shanyin, esto no es culpa tuya. ¡Todo es culpa de ese maldito Hatugu!
—No digas más. Vámonos. —Fang Yuan agitó la mano y caminó hacia adelante.
—Lo siento, dije algo que no debía. Tampoco debería haber dudado de ti. —Ge Yao sintió una oleada de culpa y apresuró el paso para alcanzar a Fang Yuan, disculpándose a sus espaldas.
Fang Yuan dijo unas palabras de consuelo a la joven, logrando con éxito que la culpa de Ge Yao se hundiera aún más.
Ambos continuaron adentrándose en la Pradera Podrida de Veneno. La niebla púrpura se hacía cada vez más espesa; incluso las bestias resistentes al veneno, como los Lobos de Bigotes Venenosos, aparecían cada vez con menos frecuencia.
Tras recorrer entre doscientas y trescientas li, tanto Fang Yuan como Ge Yao se vieron obligados a activar sus Gu de desintoxicación en todo momento. Tras otras quinientas o seiscientas li, el gas púrpura era tan denso como un muro, casi al punto de no ver la mano extendida.
La Gu Pájaro de Niebla de Ge Yao había perdido toda utilidad en estas condiciones. Sin embargo, Fang Yuan estaba preparado y podía vigilar un perímetro de varios miles de pasos.
—Chang Shanyin, volvamos. O cambiemos de dirección, a lo mejor encontramos un Sauce de Nieve. Si seguimos más adentro, temo que… —El rostro de Ge Yao se tiñó de púrpura; estaba al borde del colapso.
Pero negó con la cabeza, rechazó la propuesta e insistió en seguir avanzando.
La joven no lo entendía del todo, pero Fang Yuan sabía que el Sauce de Nieve solo crecía en ambientes de veneno extremo.
Y esta Pradera Podrida de Veneno tenía una historia muy particular.
En lo más profundo de la Pradera Podrida de Veneno existía una Tierra Bendita habitada por la Inmortal Gu de séptimo ciclo Zi Yanran, conocida como la Dama Escorpión Venenosa.
En su Tierra Bendita del Veneno Púrpura cultivaban incontables hierbas venenosas, vastos pantanos envenenados en descomposición habitados por numerosas bestias venenosas, y se criaban toda clase de Gu venenosas.
La suma de todas estas sustancias venenosas generaba una toxicidad tan feroz que ni siquiera la Tierra Bendita podía soportarla.
Por ello, cada ciertos años, la puerta de la Tierra Bendita se abría para expulsar el denso gas venenoso acumulado en su interior.
La mayor parte de ese gas se convertía en la niebla púrpura de la Pradera Podrida de Veneno.
Algunas de las criaturas más primitivas de la Tierra Bendita aprovechaban esta oportunidad para escapar en secreto. Es por eso que la Pradera Podrida de Veneno estaba plagada de Lobos de Bigotes Venenosos.
Con el paso del tiempo, el entorno alrededor de la Tierra Bendita del Veneno Púrpura experimentó un cambio radical. Nubes oscuras cubrían el cielo todo el año, sin que jamás se viera la luz solar. Niebla púrpura serpenteaba, envenenando todo ser vivo. Innumerables hierbas venenosas brotaban de la tierra levemente podrida, y manadas de Lobos de Bigotes Venenosos la devastaban, convirtiendo esta pradera en una zona prohibida para la vida. Los mortales la llamaban con reverencia la Pradera Podrida de Veneno.
En el centro de la Pradera Podrida de Veneno se hallaba la Tierra Bendita del Veneno Púrpura. Y el lugar donde se encontraban Fang Yuan y Ge Yao era la zona intermedia de la pradera.
Dentro de la pradera, la niebla venenosa se acumulaba permanentemente, y en ella crecían numerosos Sauces de Nieve. Fang Yuan lo tenía claro: a este nivel, solo necesitaban aguantar un poco más y avanzar, y encontrarían un Sauce de Nieve con seguridad.
Tal como esperaba, tras avanzar varios cientos de pasos más, Fang Yuan descubrió un Sauce de Nieve.
El Sauce de Nieve se erguía a una altura de dos zhang, con ramas frondosas; su tronco era negro como la tinta, pero los miles de ramas colgantes eran blancas como la nieve. En medio de la niebla púrpura que lo envolvía, parecía noble y sagrado.
Fang Yuan condujo a Ge Yao frente al Sauce de Nieve, y la joven soltó una exclamación de alegría.
Ambos comenzaron a examinar cuidadosamente las hojas blancas sobre las ramas del sauce.
Enseguida, Ge Yao descubrió que una de esas hojas se había convertido en una Gu.
Era una Gu de la Nieve Purificadora, una Gu de cuarto ciclo de valor incalculable. Su capacidad de desintoxicación era extraordinaria, y contaba con el amplio reconocimiento de los Maestros Gu de la Llanera del Norte.
Tras buscar durante un buen rato, encontraron tres Gu de la Nieve Purificadora.
Fang Yuan solo se quedó una y cedió las otras dos a Ge Yao, lo que la joven agradeció en silencio.
Tras recoger las Gu de la Nieve Purificadora, Fang Yuan sacó de su pecho una esfera negra.
Dentro estaba sellada la Gu Inmortal Viaje Inmortal Fijo, que en ese momento emanaba una leve y sutil aura de Gu Inmortal. Esta aura persistía sin disiparse y era fácilmente detectable por otros Inmortales Gu.
—Es el momento. —Con un impulso de voluntad, Fang Yuan invocó una Gu de su cavidad vacía.
Inmediatamente le vertió Energía Verdadera, y la Gu se transformó en un armario de hierro rojo intenso que selló herméticamente la esfera negra.