Fang Yuan salió en medio para rechazar directamente su propuesta en nombre de Shang Xinci, por lo que este no insistió más.
Fang Yuan había derrotado a Ju Kaibei; con sucultivo de pico de Tercera Transformación, poseía el poder de combate de una Cuarta Transformación. Además, contaba con la insignia de ágata y era un huésped de honor de la familia Shang. Por todo ello, Shang Chaofeng venía mostrando buena voluntad hacia los dos, Fang y Bai.
Sin embargo, en su interior no estaba convencido.
Ambas partes conversaron un rato más hasta que Shang Chaofeng personally acompañó a Shang Xinci y los demás hasta las puertas de la residencia.
Para los observadores externos, ese era el más inequívoco de los señales políticas.
Tras despedirse de Shang Chaofeng, los tres —Shang, Fang y Bai— caminaron por la calle.
Hoy era la Fiesta de las Ganancias; todas las tiendas estaban cerradas y a ambos lados de la calle se alineaban toda clase de puestos ambulantes.
—¡Vengan, vengan, tanghulu agrio y dulce!
—Déjame decirte, esta piedra de jade antigua viene de generación en generación en mi familia…
—¡Vendo arroz, vendo arroz! Un saco de arroz esencial de cinco aromas, ¡sólo media piedra de yuan!
Puestos se extendían uno tras otro, repletos de mercancías diversas, cada uno vendiendo algo distinto. Formaban una fila que se prolongaba en la distancia. Al alzar la vista, se veían innumerables transeúntes apiñados unos contra otros; unos se detenían a observar, otros regateaban, y otros más miraban a todas partes.
La Fiesta de las Ganancias se celebraba una vez al año, y tanto Fang Yuan, Bai Ningbing como Shang Xinci la conocían ya de sobra.
—Si lo pienso bien, ya llevamos dos o tres años desde que llegamos a la Ciudad Shang —dijo Shang Xinci de pronto, con un tono sentimental.
—Tantas cosas han pasado en estos dos años —suspiró, y siguió—. Antes jamás me habría imaginado que era la hija del patriarca de la familia Shang.
Luego Shang Xinci miró a Fang Yuan y sonrió levemente, enseñando sus blancos dientes: —Si no fuera por ti, hermano Heitu, yo no podría haber llegado hasta aquí.
Hacia ambos, Fang y Bai, Shang Xinci siempre había albergado un profundo sentimiento de gratitud.
Bai Ningbing permanecía en silencio a un lado, aunque le tembló ligeramente la comisura del ojo.
—Sí, yo tampoco esperaba que tu padre fuera el famoso Shang Yanfei —respondió Fang Yuan, con la mirada fija en el horizonte—. Pero salvarte fue cosa del destino. Los destinos se cruzan, las personas se reúnen y se separan; eso es la norma del mundo.
La expresión de Shang Xinci cambió ligeramente. Percibió lo que ocultaban esas palabras: —Hermano Heitu, ¿vas a abandonar la Ciudad Shang?
—Así es. Pronto, Bai Ningbing y yo partiremos hacia la Montaña Tridente —respondió Fang Yuan.
Shang Xinci mordiéndose los labios, quiso pronunciar palabras para retenerlos, pero al final no dijo nada.
Llevaba tiempo conviviendo con Fang Yuan, y aunque jamás habían hablado abiertamente al respecto, era capaz de percibir la ambición que ardía en su interior.
Ese hombre era demasiado ambicioso; era imposible que se quedara estancado en un solo lugar como la Ciudad Shang.
—Pero tranquila. Antes de irme, te colocaré en el puesto de joven señora y te aseguraré que te mantengas firme en él —Fang Yuan sonrió—. Vamos, te llevaré a reclutar subordinados. Hoy mismo sentaremos las bases del futuro bando de Xinci.
—¿Qué dices, hermano Heitu? ¿En serio tienes candidatos ideales en mente? —preguntó Shang Xinci con sorpresa.
Construir una fuerza requería un largo lapso de tiempo.
Todo subordinado leal debía ser cultivado durante mucho tiempo.
El tono de Fang Yuan hacía sentir a Shang Xinci que los subordinados leales y capaces eran como col: se encontraban donde se buscaran.
¿Qué clase de certeza poseía para hablar con tanta confianza?
No solo Shang Xinci, sino incluso Bai Ningbing despertó la curiosidad.
—Sígueme —dijo Fang Yuan, marchando al frente y guiándolas a ambas.
Tras un laberinto de vueltas, llegaron a un callejón estrecho.
Entre una tienda de linternas y una de seda, se alzaba un puesto ambulante.
Fang Yuan se detuvo frente a él.
Detrás del puesto, reclinado a medias, yacía un joven.
El joven vestía harapos y se apoyaba contra la esquina de la pared; tenía los ojos entreabiertos, el semblante pálido, la mirada vacía; en conjunto, daba la imagen de un decadente hundido en la bebida y los placeres de la carne, incapaz de librarse de ellos.
—¿Será que hermano Heitu busca a este muchacho? —pensó Shang Xinci.
Bai Ningbing también escudriñaba al individuo con su mirada afilada. Aunque era un maestro de Gu, solo alcanzaba el nivel medio de Primera Transformación. A juzgar por su aspecto, no era joven, y sin embargo poseía un nivel de poder simplemente deplorable.
—¿Qué desea comprar el joven… Eh, Señor Fangzheng! —El muchacho detectó la presencia de alguien, abrió los ojos y, a mitad de su frase, de pronto alzó la voz, reflejando un gesto de asombro e incredulidad.
Fang Yuan era en estos momentos una figura conocida en la Ciudad Shang; no ocultaba su verdadero rostro, por lo que mucha gente lo reconocía.
—Se… Señor Bai Ningbing… —Enseguida también identificó a Bai Ningbing, y su voz se entusiasmó tanto que tartamudeó.
A Shang Xinci no la conocía, pero pudo distinguir su aura de maestra de Gu. Además, la belleza deslumbrante de Shang Xinci le produjo una sensación de vértigo.
—Estas son diez piedras de yuan. Me llevo todo lo que tienes. Puedes irte —Fang Yuan sacó una bolsa de piedras de yuan.