La caravana viajó durante un día y se detuvo cerca de un valle al atardecer.
Todos tuvieron bastante suerte hoy: solo se encontraron con tres pequeñas manadas de bestias.
Después de matar a dos manadas y ahuyentar a la otra, a pesar de algunas pérdidas, las ganancias de las bestias sacrificadas les dieron un pequeño beneficio.
El cielo vespertino estaba lleno de parches de nubes al atardecer.
Carmesí, mandarina, gris uva, púrpura berenjena… Las nubes eran brillantes, los colores se entretejían y cambiaban sin cesar. A veces parecían un león rugiente, otras un corcel celestial galopando, o un mar de flores en plena floración.
El resplandor del atardecer iluminaba el valle, de un verde esmeralda como una joya preciosa. Dentro del valle, la caravana se había instalado, acordonando una pequeña área en una esquina, llena del bullicio de la gente.
«¡Vengan a ver! ¡Carne de bestia fresca, recién sacrificada hoy!» «Yogur, yogur dulce…» «¡Solo quedan diez conjuntos de ropa, liquidación total!»
Fang Yuan y Bai Ning Bing estaban entre la multitud.
Tiraban de un carro de mano y ocupaban un espacio. A su izquierda había un puesto de verduras silvestres, y a su derecha, un vendedor de leche.
Bai Ning Bing miró a su alrededor con gran interés. «No esperaba que hubiera un mercado tan pequeño en una caravana».
«Donde hay consumo, hay comercio. El consumo estimula el mercado», respondió Fang Yuan.
Los ojos de Bai Ning Bing parpadearon. Estas palabras fueron realmente perspicaces.
Ella miró a Fang Yuan. «¿Vas a vender todas estas hojas de arce púrpura?»
Fang Yuan asintió ligeramente. «Ya que nos hemos unido a la caravana, me desharé de estas hojas de arce púrpura. Conservarlas solo atraerá a algunos desgraciados que las codicien».
Además, las hojas de arce púrpura no eran fáciles de conservar.
Después de poco más de un día, las hojas en el carro de Fang Yuan ya habían comenzado a marchitarse. Con el tiempo, su valor solo disminuiría.
Por supuesto, a Fang Yuan naturalmente no le importaban unas míseras dos piedras primordiales.
Sin embargo, tirarlas al suelo no coincidiría con sus identidades actuales y despertaría sospechas.
«Hay dos tipos de mercados pequeños en una caravana. En el que estamos es solo para mortales, se celebra casi todos los días. El otro es para Maestros Gu, se celebra una vez cada siete días», dijo Fang Yuan.
Los ojos azules de Bai Ning Bing, ocultos bajo la sombra de su sombrero de paja, se iluminaron ligeramente. «Si podemos asistir al mercado de los Maestros Gu, sería de gran ayuda. Todavía nos queda un largo camino para llegar a la Ciudad del Clan Shang. Para prepararnos para situaciones inesperadas, necesitamos al menos un Gu de exploración».
«Ya tengo un plan para eso, pero todavía es un poco pronto», respondió Fang Yuan, pensando en algo dentro de la Flor del Placer, y sonrió con confianza.
Los dos estaban hablando en voz baja.
Un esclavo varón se acercó tambaleándose.
Estaba harapiento, con la cara cubierta de sangre y suciedad, parecía un mendigo. Caminó hasta el puesto junto a Fang Yuan y miró fijamente la vasija de barro con leche, tragando saliva. «Hermano, ¿podrías darme un sorbo de leche?»
«¡Fuera, fuera! ¡No estorbes mi negocio!» El vendedor de leche agitó la mano con impaciencia.
El esclavo no tuvo más remedio que seguir adelante y se acercó al carro de Fang Yuan y Bai Ning Bing. «Hermanos…»
Antes de que pudiera terminar, Fang Yuan dio un paso adelante, lo pateó y le gritó con dureza: «¡Lárgate!»
El esclavo cayó al suelo, el barro negro manchó sus harapientas ropas. La caída tiró de sus heridas, haciéndole hacer una mueca de dolor.
Logró ponerse de pie, mirando a Fang Yuan con odio. «Está bien, lo recordaré. Todos somos mortales aquí. Todos tienen su día de dificultades. Hmph…»
La expresión de Fang Yuan se volvió fría, y lo pateó de nuevo.
Zas.
El esclavo cayó al suelo una vez más.
«¿Di una palabra más, atrévete?» Fang Yuan lo miró desde arriba.
El esclavo fulminó con la mirada a Fang Yuan, se levantó, pero no se atrevió a decir más tonterías.
Pero inmediatamente, Fang Yuan lo derribó de nuevo.
«No me gustan tus ojos». Fang Yuan cruzó los brazos, su voz fría.
El esclavo bajó la cabeza y no se atrevió a mirar más a Fang Yuan. Se levantó en silencio, sin atreverse a seguir mendigando en esa zona, y se alejó.
Observando su espalda que se alejaba, Bai Ning Bing preguntó confundida: «Extraño, ¿cómo es que hay un mendigo en la caravana?»
«Esto es muy normal. Este esclavo debió haber cometido un error, o su maestro estaba de mal humor hoy. En resumen, fue golpeado por un Maestro Gu y le cancelaron las comidas». Fang Yuan se encogió de hombros, pero sus ojos se desviaron fríamente hacia una esquina no muy lejana.
En la esquina, tres o cuatro esclavos corpulentos estaban señalando a caras nuevas, tramando cómo intimidar a los recién llegados.
Después de ver la situación del lado de Fang Yuan, todos desviaron sus miradas hacia otros objetivos.
Los mortales no valían nada, su estatus era extremadamente bajo, la supervivencia difícil, como caminar sobre la cuerda floja. En la caravana, los Maestros Gu los golpeaban o mataban a voluntad, sus vidas tan baratas como la hierba. Podían ser reabastecidos desde las aldeas a lo largo del camino.
Cada vez que la caravana se encontraba con un peligro, un gran número de mortales moría.
Más allá de eso, había una feroz y oscura competencia entre los propios mortales. Justo cuando Fang Yuan llegó, dos grupos intentaron causarle problemas.
Naturalmente, no le temía a estos problemas, pero si se podían resolver fácilmente, los resolvía de antemano.
Por supuesto, también había algunos mortales que vivían ostentosamente.
Estas personas generalmente tenían contactos, o estaban relacionados con algún Maestro Gu, y así intimidaban a otros aprovechándose de sus conexiones.
Después de que el esclavo mendigo se fue, llegaron otros dos grupos.