«Золотой пилозубый червь...» Бай Нинбин протянула тонкую изящную руку и погладила тёмно-золотистый панцирь этого Гу Третьей Трансформации, бормоча что-то под нос с несколько сложным выражением на лице.
Она вела с Фан Юанем жестокие сражения и немало пострадала от этого Золотого пилозубого червя. И вот настал момент, когда Фан Юань по собственной воле одолжил его ей.
Способ, которым Фан Юань применял Золотого пилозубого червя, оставил в её памяти глубокий след.
Бай Нинбин немедленно последовала его примеру и принялась размахивать Золотым пилозубым червём, как огромным мечом.
Время от времени она управляла им мысленно: червь то удлинялся, то сжимался, как плеть, рассекая воздух. Серебристые зубчатые края вращались, оставляя в воздухе извивающиеся световые линии.
«Тяньпэн Гу!» Она возвратила Тяньпэн Гу в Пустое Отверстие, приподняла брови и тайно направила в него Серебряную Истинную Эссенцию. Тотчас по всему телу засветилась белая призрачная броня.
«Судьба воистину причудлива — и не снилось, что однажды я буду пользоваться твоими Жуками Гу.» Она взглянула на Фан Юаня и вздохнула.
Фан Юань промолчал. Он сел рядом с тёплым угольным камнем, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Он сосредоточил сознание в Пустом Отверстии, и тут же предстало Море Юаня, полностью заполненное Истинной Эссенцией Класса А.
Девять десятых!
Раньше было чуть больше четырёх десятых, а теперь объём удвоился.
«Хотя уровень культивации и упал с Третьей Трансформации до Первой, и годы усердного труда оказались потрачены впустую — всё это того стоило!» Фан Юань был весьма доволен.
На протяжении всей истории Мастера Гу выделяли три ключевых аспекта культивации.
Первое — Качество, второе — ресурсы, третье — Жуки Гу.
Все три фактора незаменимы и составляют самую суть!
Раньше Фан Юань обладал лишь Качеством Класса В и компенсировал этот недостаток хитростью, изыскивая ресурсы и Жуков Гу всеми возможными способами. Годы на Горе Цинмао были весьма нелёгкими. Прогресс в культивации вроде бы был неплохим, но это достигалось ценой предельных усилий, изнурительных раздумий и рискованных авантюр.
Если бы тогда его Качество было Класса А, его жизнь сложилась бы совсем иначе — он давно бы уже достиг Третьей Трансформации.
«Судьба играет людьми... Теперь у меня Качество Класса А, но спокойная обстановка для роста, какая была в укреплении, утрачена. Что касается ресурсов и Жуков Гу — тут я в худшем положении, чем раньше.»
Сейчас Фан Юань бродил по свету, его уровень культивации был слишком слаб, а опасность подстерегала на каждом шагу. Разумеется, это было несравнимо с безопасным и размеренным существованием на Горе Цинмао. Тем более не было у него и стабильной торговли для обмена ресурсами.
«К счастью, есть Лотос Небесного Начала — главная проблема с ресурсами решена, по крайней мере до Третьей Трансформации беспокоиться не о чем.» Сознание Фан Юаня обежало внутренний мир, и он обнаружил: в девяти десятых Моря Юаня, заполненного Бронзовой Истинной Эссенцией, на самом дне Пустого Отверстия укоренился голубовато-белый лотос — его лепестки были полны и исполнены святой, неземной ауры.
Этот Лотос Небесного Начала был Гу Третьей Трансформации с огромным потенциалом развития. Чтобы подчинить его, пришлось полностью уничтожить Источник Юаня — основу Клана Гуе.
Он заменял собой портативный Источник Юаня: ещё будучи на уровне Третьей Трансформации, Фан Юань мог постоянно восполнять Истинную Эссенцию благодаря этому Лотосу, доводя скорость восстановления до уровня Класса Б.
На уровне Третьей Трансформации Истинная Эссенция была Серебряной. Теперь же Фан Юань находился на Начальной Стадии Первой Трансформации, и его Истинная Эссенция была Бронзовой. Но Лотос Небесного Начала в его Пустом Отверстии обеспечивал невероятно высокую скорость восстановления.
«Если я использую Гу Первой Трансформации, восстановление Истинной Эссенции будет поразительным — почти бесконечным. При использовании одного-двух Гу Второй Трансформации уровень в Море Юаня, אמנם и будет снижаться, но непрерывное расходование и восполнение поддержат его относительно стабильным. Но если задействовать хотя бы один Гу Третьей Трансформации — запас Истинной Эссенции обрушится: расход будет многократно превышать восполнение, и прежде чем пройдёт хоть мгновение, Море Юаня полностью иссякнет.» Фан Юань мысленно прикидывал.
Ведь это Бронзовая Истинная Эссенция Начальной Стадии — изумрудно-зелёная, слишком низкого качества.
Помимо Лотоса Небесного Начала, у Фан Юаня имелись и другие Жуки Гу.
Прежде всего — Жизненный Гу, Весенне-осенний цикад.
Этот Гу Шестой Трансформации занимал седьмое место в списке диковинок Поднебесной. Став Жизненным Гу, он навсегда был прикован к Пустому Отверстию и более не мог быть вынесен наружу. Теперь он прочно обосновался в самом центре Пустого Отверстия.
После очередного возрождения его прежнее величие ушло — жёлто-зелёный яркий свет полностью угас, и он пребывал в крайнем упадке, чрезвычайно ослабленный.
Скрывшись от глаз, с течением времени он молча впитывал воду Реки Времени, вступая в новый цикл восстановления.
Фан Юань ясно осознавал: «В ближайшее время Весенне-осенний цикад использовать невозможно. В таком опасном состоянии малейшая попытка его активации — это утонуть в Реке Времени и погибнуть впустую при самовзрыве.»
Без давления Весенне-осеннего цикада остальные Жуки Гу выявили свою истинную природу.
Четырёхвкусный Винный червь Второй Трансформации — полненькое создание, на теле которого четыре сияния попеременно мерцали. Он резвился на поверхности высокого Моря Юаня, явно наслаждаясь жизнью.
Гу Скрытой Чешуи, похожий на окаменевшего карпа, тихо лежал на дне, позволяя Истинной Эссенции струиться по своим чешуйкам.
Чёрный жук с железными клешнями на голове парил над поверхностью Моря, распахнув крылья — это был Гу Насильственного Захвата.
Вместе с ним в круговороте играл Белопанцирный Ян Гу — оставшийся от Гу Инь-Ян Перерождения.
Кровавый Череп Гу Четвёртой Трансформации покоился на самом дне, лишь изредка вспыхивая алым кровавым светом.
Что касается прочих Жуков Гу — Кровавая Луна Гу превратилась в красный полумесяц и скрылась на ладони Фан Юаня. Трава Землеслышания стала для него дополнительным ухом, незаметным в обычное время. Душэ закрепился на поверхности его языка.
Тяньпэн Гу и Золотой пилозубый червь Фан Юань только что одолжил Бай Нинбин.
Подсчитав, Фан Юань обнаружил, что в его распоряжении насчитывалось двенадцать Жуков Гу.
Это было слишком много!
Обычно у Мастера Гу низкого уровня было два-три Жука Гу, и это считалось нормой. Лишь дойдя до Четвёртой-Пятой Трансформации, можно было рассчитывать на четыре-пять штук. Даже у великого следопыта Тюе Сюэ Лэна было всего около семи.
Не стоит брать в пример Первое Поколение Клана Гуе или Верховного Небесного Журавля — оба были особыми случаями, старыми чудовищами, копившими силы на протяжении столетий.
Число Жуков Гу, которыми владел Фан Юань, в три-четыре раза превышало то, что было у обычного Мастера Гу. Слишком большое количество неизбежно влекло за собой тяжёлое экономическое бремя и серьёзную логистическую нагрузку.