Когда кулак Сюн Ли вот-вот должен был обрушиться на Бай Нинбина, на лицах Сюнь Линя и Сюнь Цзяна невольно появилась радость.
Только Фан Юань стоял вдали, и в его глазах мелькнул глубокий, тёмный блеск.
Зная Бай Нинбина так хорошо, как он его знал, мог ли тот допустить столь грубую ошибку?
И действительно — в следующее мгновение!
Бай Нинбин внезапно рванулся вперёд. Плоть его правой руки и предплечья мгновенно превратилась в прозрачный голубоватый лёд, сквозь который отчётливо виднелись кости пальцев.
Сжав пальцы в клинок, он поразил молниеносно — и прямо сквозь сердце Сюн Ли!
— Уа-а-а-ах! — Тело Сюн Ли, низвергавшееся в прыжке, мгновенно замерло.
Он распахнул глаза и медленно опустил голову, не веря увиденному на своей груди.
— Как... как так?..
— Господин Сюн Ли!
Такой внезапный поворот был для Сюнь Цзяна и Сюнь Линя невыносим.
— Думаешь, моя правая рука сломалась от одного твоего удара? Невероятно наивно! Я давно отлил себе ледяную кожу с помощью Жука Ледяной Кожи Третьей Трансформации — защита у меня превосходна. Всё это время я лишь притворялся, чтобы преподнести кое-кому сюрприз. — Бай Нинбин медленно поднялся, в его глазах блестел презрительный смех, и, произнося последние слова, он перевёл взгляд на Фан Юаня.
Фан Юань оставался невозмутим и тоже смотрел на него.
Хлоп.
— Бай... Нинбин... — Сюн Ли разинул рот и с трудом выдавил свои последние слова. Холод, исходивший от ледяной руки Бай Нинбина, мгновенно заморозил его сердце, прервав поток жизни!
— Подлый, коварный негодяй! Я с тобой покончу! — Сюнь Линь воочию увидев смерть Сюн Ли, в порыве чудовищной скорби ярость его вспыхнула, подобно извержению вулкана. Не думая ни о чём, он бросился на Бай Нинбина.
— Сюнь Линь, опомнись! — Сюнь Цзян вовремя вмешался и удержал его.
— Командир мёртв, мы больше не можем с ним тягаться. Беги, а я прикрою тыл! — Сюнь Цзян, сдерживая боль, пригнуто прорычал.
— Братец Сюнь Цзян... — Сюнь Линь замер на месте, его глаза покраснели.
Сюнь Цзян рывком отбросил его за спину, а затем шагнул вперёд, преграждая путь Бай Нинбину.
Жук Теневой Раны!
Тень под его ногами мгновенно ожила, скверно извиваясь, и соединилась с тенью Бай Нинбина.
— У меня есть Жук Теневой Раны! Как только я ранен, Бай Нинбин тоже будет ранен. Он не сможет так просто меня убить! Сюнь Линь, ты ещё молод, талант твой превосходит мой и талант командира. Беги! — Сюнь Цзян, не сводя глаз с Бай Нинбина, кричал во весь голос.
— Братец Сюнь Цзян! — Слезы навернулись на глаза Сюнь Линя. Он слишком хорошо знал все недостатки Жука Теневой Раны.
Во время предыдущих боёв Сюнь Цзян не раз использовал этого Жука, но стоило Бай Нинбину отодвинуться на достаточно большое расстояние — тень обрывалась. Сюнь Цзян говорил так лишь, чтобы его утешить.
К тому же сейчас Истинная Эссенция Сюнь Цзяна была на исходе — он уже сильно её потратил. Даже Жук Скитячего Мертвеца перестал действовать.
Ноги Сюнь Линя словно вросли в землю, и он не мог пошевелиться. Он повернулся и впился гневным взглядом в Фан Юаня: — Фан Юань! Где твои подкрепления?! Почему они до сих пор не пришли?!
Фан Юань не ответил, лишь продолжал вперившись в Бай Нинбина.
Бай Нинбин подёргал правой рукой — за это мгновение она снова стала обычной плотью и кровью. Он холодно рассмеялся с язвительной интонацией: — Подкрепления? Ха-ха-ха, если бы они ехали, уже давно бы приехали. Это была ложь с самого начала. Цццц, вы оба наивнее друг друга. Правда верите, что такое пустяковое средство, как Жук Теневой Раны, способно меня сдержать?
Он презренно бросил взгляд на тень у своих ног и совершенно не обращал внимания.
— Фан Юань, это правда?! — Сюнь Линь стиснул кулаки, из его глаз, казалось, полыхал огонь, и он громогласно заорал.
Фан Юань не обратил на него внимания и, глядя на Бай Нинбина, с лёгкой улыбкой понимания на губах, произнёс: — Тот приём только что поглотил немалую часть твоей Истинной Эссенции, не правда ли? Сколько ещё осталось в твоём Пустом Отверстии?
Жук, которым Сюн Ли пользовался для защиты, уступал Жуку Белого Нефрита Фан Юаня лишь немногим. Однако Бай Нинбин пробил эту защиту насквозь. Очевидно, такая сила поражения не подвластна Жукам Второй Трансформации.
Судя по тому, что произошло, Фан Юань предположил, что Бай Нинбин, вероятно, применил Жук Морозного Демона Третьей Трансформации.
Этот Жук обладал огромной мощью и пользовался широкой известностью среди Жуков Третьей Трансформации. Однако при чрезмерном использовании он наносил вред собственному владельцу. Проблемы с суставами были лишь лёгким симптомом — в тяжёлых случаях он мог заморозить собственные мышцы и сухожилия, поэтому требовалось сочетание с другими Жуками.
Бай Нинбин как раз и говорил, что его тело уже отлило ледяную кожу, устойчивую к морозу и холоду. Использовать в таких условиях Жук Морозного Демона — идеальное сочетание.
Однако Бай Нинбин использовал Истинную Эссенцию Второй Трансформации, чтобы принудительно активировать Жука Третья Трансформация, и это неизбежно привело к огромным потерям. Но ему пришлось прибегнуть к этому мощному средству, чтобы выйти из патовой ситуации.
Лицо Бай Нинбина слегка изменилось. Тот приём действительно обнажил его потери Истинной Эссенции, и Фан Юань разглядел его слабое место.
Именно поэтому, убив Сюн Ли, он не атаковал сразу, а попытался выиграть время на восстановление словами.
Он громко рассмеялся и, кивнув, прямо признался: — Верно, Истинной Эссенции у меня осталось немного. Я терпел, не используя правую руку, чтобы заманить тебя в атаку. Но ты не попался, ха-ха-ха. Настоящий бой только начинается, не так ли?
Фан Юань непроизвольно слегка прищурился.
Если бы Бай Нинбин отрицал это, Фан Юань мог бы смело атаковать. Но Бай Нинбин признал всё без тени смущения и выглядел абсолютно уверенным... помимо того факта, что Бай Нинбин был обречённым человеком, равнодушным к жизни и смерти, у него, вероятно, на руках была ещё одна мощная козырная карта, придающая ему полную уверенность.
Обычный Мастер Гу имел от трёх до пяти Жуков. Даже такие, как Цин Шу и Чи Шань, не были исключением.
Однако из каждого правила бывают исключения.
Вот и Фан Юань — сейчас у него были Жук Лунного Сияния, Жук Белого Нефрита, Жук Скрытой Чешуи, Четырёхвкусный Винный червь, Весенне-осенний цикад, Трава Подслушивающей Плоти и Девятилистная Трава Жизненной Силы. Всего в его распоряжении было целых семь Жуков.
Бай Нинбин был надеждой всего клана Бай, выдающимся гением, обладателем Тела Ледяного Духа Северных Бездн. С самых первых шагов на пути культивации и доныне он пользовался полной поддержкой и покровительством семьи. Его запасы были, несомненно, куда внушительнее, чем у Фан Юаня.