Пустоть Звериных Бедствий.
Небо исчезло уже несколько месяцев назад, и вся Пустоть была наполнена чёрным ядовитым дымом.
Огромные массы ядовитого дыма скрывали небосвод, дымовые тучи непрерывно клубились, то сгущаясь в формы драконов, то испуская потоки яда, обрушивая бедствия на мир.
В Пустоти Звериных Бедствий повсюду раздавались стоны и плач, будущее казалось безнадёжным.
Город Звёздной Сети был крупнейшим городом Пустоти Звериных Бедствий и ныне крупнейшим местом сосредоточения людей.
Стены Города Звёздной Сети возвышались во все стороны, а башни внутри теснились одна за другой.
Чжан Буду стоял на самой высокой башне, глядя вверх на клубящийся в небе ядовитый дым.
Его лицо было измождённым, а тело покрытым ранами.
Позади него женщина-звериный воин лечила его раны.
«Основное тело так ускорило течение времени в Пустоти Звериных Бедствий, что бедствия обрушиваются одно за другим. В этой Пустоти любое бедствие превращается в звериное. А предыдущее ещё не уничтожено, как тут же наступает следующее. Бедствия повсюду, и они поглощают силы всех гу-бессмертных внутри Пустоти. Постепенно накапливаясь, они слились воедино и породили вот это чудовище! Эх... на этот раз основное тело ошиблось в расчётах.»
Чжан Буду нахмурился, его лицо выражало глубокую тревогу.
Звериный воин, лечивший его, утешительно произнёс: «Маленький Буду, отдохни хоть немного. Ты уже три дня и три ночи без перерыва ведёшь бои, не смыкая глаз. Если так будет продолжаться, даже железному телу не выстоять.»
Чжан Буду глубоко вздохнул: «Сейчас я самый сильный звериный воин. Я должен отдать все свои силы. Если я буду на передовой, жертвы среди остальных значительно сократятся!»
«Маленький Буду, ты уже сделал достаточно. Если бы ты не заметил неладное заранее и не предупредил всех, не заставил крупные города заблаговременно собрать жителей, мы понесли бы ужасающие потери. Маленький Буду, ты поистине наш спаситель — ты спас жизни сотен тысяч людей», — произнесла она.
Хотя она и была старейшей среди звериных воинов, молодого Чжан Буду она искренне уважала и восхищалась им.
За это время Чжан Буду покорил сердца всех обитателей Пустоти. Не только его мощная боевая сила — важнее было то, что он заботился о простых людях, жертвовал собой и неизменно сражался на передовой, проявляя бескорыстный дух самопожертвования.
Нынешний Чжан Буду стал величайшим героем, нравственным образцом, кумиром всего народа.
Однако на деле Чжан Буду лишь пытался по мере сил сохранить своё имущество. Как он сам, так и основное тело Фан Юаня, давно считали Пустоть Звериных Бедствий своей собственностью.
Хотя благодаря своевременному предупреждению Чжан Буду Пустоть Звериных Бедствий сохранила бо́льшую часть своих ресурсов, то, что уже было потеряно, было достаточно, чтобы у Чжан Буду сжалось сердце.
Внезапно лицо Чжан Буду напряглось, и он воскликнул: «Опять идёт!»
Звериный воин рядом с ним тоже напрягся и поспешно поднял взгляд к небу.
В небе ядовитый дым бурно заклубился, раздался рев дракона — огромное существо, сотканное из ядовитого дыма, с рёвом обрушилось вниз.
Тело дракона было невероятно велико — протяжённостью в восемьдесят чжанов, а огромная голова, подобная малой горе, неумолимо летела к Городу Звёздной Сети на земле.
Если бы он поразил город прямо, бо́льшая часть Города Звёздной Сети мгновенно была бы уничтожена, и после распространения ядовитого дыма погибли бы десятки тысяч простых людей.
Чжан Буду, разумеется, не мог допустить, чтобы это произошло.
Пронзительный крик орла — из его бессмертной пещеры вылетел Стрелохвостый Орёл.
Превращение звериного воина!
В одно мгновение он превратился в существо с орлиным телом и человеческим торсом, мощно взмахнул крыльями и взмыл ввысь.
Свист-свист-свист!
Чжан Буду обрушил яростную атаку, высекая бесчисленные ветряные лезвия, острые как бритвы, — стремительный натиск, подобный ливню и урагану.
Сотни и тысячи гигантских ветряных лезвий обрушились на голову дракона. Ядовитая драконья голова продержалась лишь мгновение, после чего с оглушительным треском рассыпалась.
«Это маленький Буду!»
«Опять он вступает в бой, как и ожидалось!»
«Какой молодец, маленький Буду!»
Звериные воины один за другим приходили в себя и единогласно хвалили его.
Жители Города Звёздной Сети, разбросанные по всему городу, увидев эту сцену, единодушно закричали: «Спаситель Чжан Буду!» Волна этих криков стремительно прокатилась по всему городу, одна волна сменяла другую, заполняя весь Город Звёздной Сети — невероятно страстное, фанатичное ликование.
Чжан Буду не расслабился, а настороженно поднял взгляд к небесам и громко возгласил: «Все, будьте начеку! Следующая волна атаки уже идёт!»
Ядовитый дым заклубился, и внезапно появились более десяти драконов из ядовитого дыма, ринувшихся к Городу Звёздной Сети.
Крики народа мгновенно оборвались.
Лица звериных воинов побелели, как бумага.
Раньше атаки состояли из трёх-пяти ядовитых драконов, а теперь их число возросло в пять раз — с этим они были совершенно не в состоянии справиться.
«Неужели вот так всё и закончится?!»
«Проклятье!»
«Я ещё не хочу умирать!»
В самый критический момент от Дворца Звёздной Раковины внезапно взметнулся столб звёздного света до самых небес, и тут же на поле боя возник гигант.
Люди были в полном восторге. Чжан Буду тоже изобразил на лице восторженное удивление, хотя в душе давно знал: «Старик наконец-то решился вступить в бой.»
Это был нынешний Звериный Король — существо, созданное путём трансформации трупа Звёздной Морской Раковины. Он был высшей боевой силой Пустоти Звериных Бедствий, их последним козырем.
В прошлые времена, когда Фан Юань принимал облик бога-демона с бычьей головой, он тоже сражался с Звериным Королём.
Гигант был облачён в тяжёлые доспехи и непрерывно наносил удары за ударами — следы кулаков вылетали один за другим, подобно падающим звёздам, устремляющимся к небесам.
Падающие звёзды обрушивались на ядовитые драконьи головы, и эффект был потрясающим. Несколько драконьих голов взорвались прямо на месте, а натиск остальных был резко приостановлен — это дало звериным воинам критически важную передышку.
Затем гигант впечатал ноги в землю и подпёр руками небо, и полусферический занавес из звёздного света медленно поднялся, покрыв весь город.
Ядовитые драконы были временно задержаны звёздным занавесом. Один за другим звериные воины, окутанные голубой аурой, парили наружу и вступали в ожесточённый бой с ядовитыми драконами.