Платформа Мгновения, Беседка Времён, Платформа Жёлтого Журавля, Вечная Ладья, Скользящая Акула, Обитель Солнца и Луны.
Гу Лиру, Фэн Цзюгэ, Син Еван, Девятидуховная Бессмертная Дева.
Небесный Двор бросил в Реку Времени колоссальную военную силу — захват Истинной Передачи Красного Лотоса стал для них вопросом чести!
А вот Фан Юань мог противопоставить лишь один Боевой Летучий Корабль Десяти Тысяч Лет. Несмотря на то что он принадлежал к Восьмой Трансформации, перед столь грозным войском Небесного Двора выглядел одиноким.
Шесть бессмертных жук-домов и четверо Гу-бессмертных Восьмой Трансформации со стороны Небесного Двора стиснули Боевой Летучий Корабль Десяти Тысяч Лет кольцом.
Корабль Десяти Тысяч Лет оказался в трудном положении, но голос Фан Юаня звучал невозмутимо — у него даже было настроение шутить: «Хо-хо-хо, хотите захватить Остров Каменного Лотоса? Раз мне он не достанется — вам тоже не достанется.»
Бессмертное боевое искусство — Охота Десяти Тысяч Лет!
С Боевого Летучего Корабля Десяти Тысяч Лет вдруг повалил странный аромат, который быстро расползся по округе, подняв бесчисленные звериные рыкания.
Волна Годовых Зверей стремительно набирала силу.
В прошлой жизни Фан Юань объединился с Бин Сайчуанем, чтобы вместе бросить вызов Небесному Двору за Истинную Передачу Красного Лотоса. Но Фэн Цзюгэ сорвал их замысел, и Остров Каменного Лотоса был уничтожен.
На этот раз Фан Юань снова избрал тот же путь — запустив Охоту Десяти Тысяч Лет, он обрушил на Остров Каменного Лотоса беспредельную волну Годовых Зверей.
Этот приём можно назвать самым мощным средством Боевого Летучего Корабля Десяти Тысяч Лет, но его недостаток тоже очевиден: волна Годовых Зверей не различает своих и чужих, а по факту наносит больший ущерб именно Кораблю Десяти Тысяч Лет.
В прошлый раз Гу-бессмертные Небесного Двора попались на расчёт Фан Юаня: они приняли его за повелителя зверей и перебили огромное стадо Годовых Зверей, закрывая собой Боевой Летучий Корабль Десяти Тысяч Лет. Потерпев серьёзные потери, они наконец обнаружили, что Фан Юань тоже не способен управлять этой ордой.
Недостаток Охоты Десяти Тысяч Лет теперь стал Небесному Двору известен.
Но Фан Юань снова применил его — и попал прямо в самое уязвимое место. Небесный Двор как раз раскидывал Великую Формацию Удержания Реки и Скрепления Лотоса, не мог отступить и был вынужден принять удар на себя.
Гу Лиру холодно фыркнул: «Злодей хитёр — как и следовало ожидать, снова прибег к этому приёму.»
Его лицо оставалось невозмутимым. Он немедленно перегруппировал силы: Вечная Ладья и Скользящая Акула быстро оторвались от боя и устремились прочь с поля сражения. Одновременно Девятидуховная Бессмертная Дева выпрыгнула из бессмертного жука-дома, превратившись в Древнее Пустынное Зверьё, и тоже покинула бой.
Небесный Двор занимал выгодное положение, а Боевой Летучий Корабль Десяти Тысяч Лет и так был в окружении, так что отход этих бойцов невозможно было остановить.
Оказавшись вдали от поля боя, на Вечной Ладье и Скользящей Акуле вдруг засияли ослепительные ореолы, и от них разошлись два потока силы, очень похожих на силу Бессмертного Жука Бегущих Годов.
Только что сформировавшаяся волна Годовых Зверей тут же устремилась к этим двум бессмертным жук-домам, и восемьдесят процентов стада бросилось к ним.
Оставшиеся двадцать процентов были перехвачены Древним Пустынным Зверьём, в которое превратилась Девятидуховная Бессмертная Дева, и подчинены ею.
«Ну конечно, это она!»
«Девятидуховная Бессмертная Дева... на протяжении истории Центрального Континента — могущественная Гу-бессмертная Восьмой Трансформации, одновременно культивирующая Путь Укрощения и Путь Превращений.»
Внутри Боевого Летучего Корабля Десяти Тысяч Лет уже опознали происхождение Девятидуховной Бессмертной Девы.
В тот момент истинное тело Фан Юаня по-прежнему находилось в Восточном Море, а в корабле пребывала лишь часть его воли. Эта часть воли размышляла, сопоставляя происходящее с воспоминаниями прошлой жизни.
В прошлой жизни Девятидуховная Бессмертная Дева не проснулась, но в этой — проснулась, причём раньше срока.
Это было совершенно иное изменение.
Когда она превращалась в Древнего Годового Зверя, Река Времени для неё больше не являлась преградой.
Небесный Двор хотя и не смог напрямую одолеть Охоту Десяти Тысяч Лет, но придумал способ ей противостоять.
Они разобрали принципы этого боевого искусства и, исходя из них, умело нейтрализовали ещё не окончательно сформировавшуюся волну Годовых Зверей.
Дальше, даже если бы какие-то Годовые Звери и подоспели, это были бы лишь единичные экземпляры — ни о какой угрозе не могло быть и речи.
Вот она — глубина ресурсов Небесного Двора.
Именно поэтому Фан Юань так долго терпел, скрывая свои приёмы.
Как только его средства раскрываются, Небесный Двор тут же реагирует, начинает активный расчёт и в следующей схватке выставляет против них контрмеры.
Так было с Рассветным Клинком, так было с Прорывом сквозь Поток — и так же обстояло дело с Охотой Десяти Тысяч Лет.
Охота Десяти Тысяч Лет — приём, способный изменить ход битвы — ещё не успела подействовать, как Небесный Двор её обезвредил.
Оставшиеся четыре бессмертных жук-дома продолжали стискивать Боевой Летучий Корабль Десяти Тысяч Лет, не прекращая яростных атак.
«Фан Юань, выкладывай всё, что у тебя есть!» — глумливо усмехнулся Гу Лиру.
Внутри Боевого Летучего Корабля Десяти Тысяч Лет воля Фан Юаня молчала, не отвечая.
Бой продолжался, и Боевой Летучий Корабль Десяти Тысяч Лет оказывался в невыгодном положении, не имея возможности переломить ход сражения. Он то и дело пытался прорваться из окружения, но безуспешно.
Четыре бессмертных жук-дома Небесного Двора атаковали совместно, и главную роль играла Платформа Мгновения. Будучи бессмертным жук-домом того же уровня Восьмой Трансформации и имея в своём распоряжении Гу Лиру — великого мастера Пути Времени, — Платформа Мгновения ничуть не уступала Боевому Летучему Кораблю Десяти Тысяч Лет.
Три остальных бессмертных жук-дома активно поддерживали её, и их взаимодействие с Платформой Мгновения было не просто слаженным — оно было безукоризненно точным.
Очевидно, Гу-бессмертные в этих жук-домах за прошедшее время не бездельничали, а усердно тренировались, и боевая мощь их значительно возросла.
«Фан Юань уже загнан в угол — он больше не опасен.»
«Всё равно нужно быть осторожными. Со стороны этого демона отмахиваться нельзя.»
«Наша Великая Формация Удержания Реки и Скрепления Лотоса вот-вот будет завершена. Какие ещё средства у Фан Юаня, чтобы нам помешать?»
На стороне Небесного Двора боевой дух Гу-бессмертных зашкаливал.
Многие уже мысленно представляли, как Фан Юань лишается головы.
Но тут на Острове Каменного Лотоса внезапно поднялась могущественная аура.
Золотистое сияние вспыхнуло, и серый каменный великан медленно поднялся.
Этот великан был огромен, его мускулы пышали силой, тело было покрыто густой шерстью, а в глазах мерцал звериный свирепый блеск.
«Что за чудовище?! Он весь пропитан силой Пути Времени!»
«Мы ещё даже не начинали исследовать Остров Каменного Лотоса, а уже спровоцировали его стража?!»
«Беда! Великая Формация Удержания Реки и Скрепления Лотоса ещё не завершена!»
На стороне Небесного Двора лица Гу-бессмертных резко изменились.
Великан громогласно взревел — и его рёв прозвучал одновременно как тигриный рык и драконий гул. Звуковая волна разошлась во все стороны, подняв у самого берега острова страшные валы.
Великая Формация Удержания Реки и Скрепления Лотоса пошла сильной дрожью, а выстраивавшие её Гу-бессмертные выплеснули кровь.
«Быстрее, укрепите формацию!»
«Формация Бумажной Клетки разорвана рёвом — немедленно чините!»
«Четвёртая смена, Гу-бессмертные четвёртой смены — подкрепление!»
Расставлявшие формацию Гу-бессмертные метались в панике.
Серый каменный великан закончил реветь и дёрнул руками. Мышцы его плеч и предплечий раздулись, словно надутые шары, и увеличились втрое.
На лбу у него выросли тёмные тяжёлые бычьи рога. Великан слегка опустил голову, свёл руки перед грудью, раскрыл ладони друг напротив друга — бесчисленные потоки воздуха завизжали и закрутились, сходясь в ладонях в бурлящий водоворот.
Гу Лиру, увидев это, почувствовал ужас.
Он разглядел: воздушный поток — лишь оболочка, а суть его — следы Пути Времени!
Всё больше следов Пути Времени великан извлекал и стягивал воедино, формируя огромный серебристый светящийся шар.
Шар разрастался. Великан мычнул, как бык, и резко взмахнув руками, запустил серебристую сферу сокрушительной силой.
Серебристый шар, подобный метеориту, понёсся вперёд, поднимая на пути бескрайний шквал.
Гу-бессмертные Праведного Пути Центрального Континента невольно сузили зрачки, поражённые мощью серебристого шара.
«Быстро, перехватите его!» — Гу Лиру стиснул зубы и, не щадя себя, направил Платформу Мгновения на пути серебристого шара.
Грох!
В следующее мгновение раздался оглушительный грохот: серебристый шар обрушился на Платформу Мгновения, и ужасающая мощь взорвалась. Платформа, словно попав в ураган, отчаянно сопротивлялась, но продолжала нестись назад.
«Удержали.» Платформа наконец остановилась, и Гу Лиру выдохнул мутной струёй. Вся передняя часть Платформы Мгновения была расколота вдребезги, испещрена трещинами — множество смертных жуков погибло, а несколько бессмертных жуков повреждены.
Гу-бессмертные внутри Платформы Мгновения в панике принялись за ремонт, уже не имея прежнего удобства для осады, и отдали все силы на восстановление бессмертного жука-дома.
Остаточная волна от взрыва серебристого шара подняла бурные потоки, которые всё ещё обрушились на Великую Формацию Удержания Реки и Скрепления Лотоса, уничтожив огромное количество Жуков Гу и заставив выстраивавших формацию Гу-бессмертных метаться ещё лихорадочнее.
Увидев, что его удар не принёс результатов, серый каменный великан снова принялся формировать серебристый шар.
Гу Лиру, видя это, стиснул зубы и погнал Платформу Мгновения прямо на великана.
Но лишь только Платформа приблизилась к Острову Каменного Лотоса, как остров вспыхнул сиянием, и невидимая гигантская сила остановила Платформу.
Пока Гу Лиру разбирался с этим, в руках великана снова сформировался серебристый шар.
Шар ринулся вперёд, и Гу Лиру, не имея выбора, стиснул зубы и вновь направил Платформу Мгновения для перехвата.
Грох!
Ещё один оглушительный грохот — в яростном взрыве передняя часть Платформы Мгновения стала неузнаваемой. Множество кирпичей и черепицы разлетелось в стороны, превращаясь в воздухе в обломки мёртвых жуков.
Серый каменный великан, увидев, что его атака вновь заблокирована, пришёл в ярость, рявкнул и снова принялся формировать серебристый шар.
Гу Лиру нахмурился: «Этот великан — явно порождение Пути Времени, мне это знакомо! Не думал, что Демонический Владыка Красный Лотос оставил такой козырь.»
«Однако даже зная его природу, в ближайшее время я могу лишь перехватывать его атаки, жертвуя Платформой Мгновения ради защиты Великой Формации! К счастью, у нас есть Платформа Мгновения.»
Гу Лиру испытывал некоторое облегчение.
Фирменным приёмом Платформы Мгновения была телепортация — она могла в одно мгновение перемещаться из одной точки в другую.
Это было не средством Пути Пространства, а Пути Времени: по сути, это не телепортация, а сжатие времени перемещения Платформы до одного мгновения. Если расстояние больше — несколько мгновений.
Гу Лиру изо всех сил старался сохранить формацию. Его цель была предельно ясна: как только формация будет развёрнута, она отделит внутреннее от внешнего, и тогда Остров Каменного Лотоса не убежит, а все приготовления Демонического Владыки Красного Лотоса на острове будут ослаблены и подавлены.
Внутренняя сторона — да, но ещё важнее, что снаружи формация послужит мощнейшей защитой.
Тогда даже если Фан Юань захочет прорваться внутрь, наличие этой формации и нескольких бессмертных жук-домов для совместной обороны сделают это крайне затруднительным.
Фан Юань, разумеется, понимал это так же. Боевой Летучий Корабль Десяти Тысяч Лет метался в стороны, а оставшиеся жук-домы, имевшие лишь уровень Седьмой Трансформации, с трудом удерживали его в окружении. Это было всё равно что простой рыбацкой сетью пытаться поймать акулу.
Положение Небесного Двора ухудшалось. Видя это, Гу Лиру холодно фыркнул и выбежал из Платформы Мгновения, присоединившись к осаде Боевого Летучего Корабля Десяти Тысяч Лет.
Он был мастером Пути Времени и в Реке Времени чувствовал себя как рыба в воде. С его участием Небесный Двор вновь стабилизировал ситуацию.