«Три вспомогательных формации установлены.» Гу-обители первого отряда прекратили работу и немедленно расселись в обители, закрыв глаза для отдыха.
Второй отряд заступил на смену и начал устанавливать бессмертное Гу Восьмой Трансформации — «Подавление» — поверх трёх вспомогательных формаций.
Во втором отряде было восемь Гу-обителей — Седьмой и Шестой Трансформации. Все действовали дружно, слаженно, и после немалых усилий бессмертное Гу «Подавление» было наконец установлено.
Это была Река Времени — Секретная область Пути Времени. Установить бессмертное Гу Пути Законов здесь было непросто — трудности были велики.
Но «Подавление» — одно из ключевых бессмертных Гу в Большой формации «Удержание Реки и Лотоса», и именно оно должно было быть установлено первым среди всех бессмертных Гу Восьмой Трансформации. Только после его размещения можно было приступать к дальнейшим работам.
В этот момент второй отряд отправился на отдых, а первый снова взялся за дело.
Однако они продолжили не строительство, а начали разбирать три вспомогательные формации, которые сами же и установили раньше.
Эти формации служили единственной цели — помочь точно разместить бессмертное Гу «Подавление». Теперь, когда задача была выполнена, три вспомогательные формации нужно было убрать, чтобы освободить пространство вокруг и продолжить разворачивание бессмертной формации.
«Отлично, три вспомогательных формации убраны. Следующий шаг — установка формации „Юный Огонь"» — третий отряд поспешно заступил на смену.
Гу-обители первого отряда были на грани истощения — им нужен был отдых.
«Формация „Юный Огонь" установлена. Далее — формация „Бумажный Фонарь". Вперёд!» — второй отряд снова взялся за работу.
Если разобрать Большую формацию «Удержание Реки и Лотоса» подробнее, она состояла из ста тридцати восьми подформаций — «Юный Огонь» и «Бумажный Фонарь» были лишь двумя из них.
«Осторожно! Поверхность Реки Времени изменилась — огромная волна несётся к нам!» — кто-то окрикнул.
В этот момент первый отряд всё ещё отдыхал, стараясь восстановить силы как можно скорее, второй и третий отряды были заняты установкой формаций — остались только Гу-обители четвёртого отряда, резервная группа экстренного реагирования.
Для разворачивания формации Небесный Дворец разделил Гу-обителей на четыре отряда. Первый обладал сильнейшими навыками работы с формациями и отвечал за самые ключевые и важные части Большой формации «Удержание Реки и Лотоса». Второй и третий отряды выполняли вспомогательную роль, их возможности были примерно одинаковы. Четвёртый отряд был самым малочисленным — Гу-обители обладали определёнными навыками работы с формациями и выступали в роли резерва.
Гу-обители четвёртого отряда ринулись в бой и рассеяли гигантскую волну.
Гу-обители второго и третьего отрядов, занятые расстановкой формаций, вздохнули с облегчением. Они проверили, не пострадала ли большая формация, и одновременно начали готовиться к последующим работам.
Гу Люжу и Фэн Цзюгэ находились в Павильоне Мгновения и Беседке Настоящего и Прошлого соответственно.
Глаза Фэн Цзюгэ были устремлены в пустоту — он по-прежнему постигал судьбу. Гу Люжу же пристально вглядывался вдаль, пребывая в состоянии максимальной бдительности.
«Мы обнаружили Каменный Остров Красного Лотоса. Шум от разворачивания формации неизбежно будет замечен Фан Юанем.»
«Он обязательно придёт разрушить всё!»
«Пока Большая формация „Удержание Реки и Лотоса" не будет завершена полностью, мы находимся в наиболее уязвимом положении — и это лучший момент для атаки Фан Юаня.»
«На этот раз ставки огромны! Я должен стереть позор прошлого — ни в коем случае не могу допустить, чтобы Фан Юань добился своего!»
И тут вдалеке внезапно вспыхнул серебряный свет.
Сердце Гу Люжу немедленно сжалось.
Трёхосенний Павильон Жёлтого Журавля и Акулий Рычаг, патрулировавшие на периметре, немедленно изменили курс, чтобы преградить путь.
Это был Тысячелетний Боевой Летатель!
«Гу Люжу, ваш Небесный Дворец вообразил, что сумеет утащить Наследие Красного Лотоса прямо у меня под носом? Хо-хо, вы слишком хорошо о себе мните.» — Тысячелетний Боевой Летатель стремительно ринулся вперёд, и из его толщи донёсся голос Фан Юаня.
Гу Люжу холодно фыркнул, и его голос пронёсся над полем боя: «Фан Юань, ты лишь побеждённый нами противник. Неужели урок, полученный в прошлый раз, оказался недостаточно суровым?»
Он сам по себе был великим мастером Пути Времени — в Реке Времени чувствовал себя как рыба в воде. Любой другой восьмитрансформационный Гу-обитель из иного Пути тратил бы немало сил, чтобы донести свой голос до всего поля боя.
«Ха-ха, пока я здесь, вам не удастся развернуть вашу формацию!» — Ещё не договорив, Фан Юань окружил Тысячелетний Боевой Летатель ослепительным сиянием.
Эти лучи сошлись в бесчисленных серебряных мечах, которые с гудящим свистом устремились прямо к ещё не достроенной Большой формации «Удержание Реки и Лотоса».
Глаза Гу Люжу мгновенно потемнели. У него разболелась голова — Большая формация была тем, чего Небесный Дворец опасался больше всего.
Фан Юань бил именно туда, где противнику приходилось защищаться любой ценой, — коварно и расчётливо. Небесному Дворцу оставалось лишь укреплять оборону, что автоматически ставило их в невыгодное положение.
В прошлый раз, когда Фан Юань атаковал формацию, Небесный Дворец мог по собственной инициативе её демонтировать. Но на этот раз, с Каменным Островом Красного Лотоса, Небесному Дворцу приходилось любой ценой — даже ценой крови — обеспечить завершение формации.
Бум! Бум! Бум!
Трёхосенний Павильон Жёлтого Журавля первым вступил в бой с Тысячелетним Боевым Летателем. От волны ударов поверхность Реки Времени взрывалась фонтанами брызг.
Вскоре прибыл и Акулий Рычаг.
Пока три обители сражались в Реке Времени, над Цихай Восточного Моря царила мирная, радостная атмосфера.
После Хуа Цайюнь прибыли Гу-обители могущественных кланов Восточного Моря — Сун, Су и Цай.
Клан Сун представлял сам Сун Циюань, прибывший на пир с внучкой Сун Иши.
«Это моя внучка, Сун Иши. Она слышала о вашем величии, младший, и так хотела вас увидеть, что выпросила привести её на этот пир.» — Сун Циюань улыбнулся и представил внучку.
Сун Иши рано потеряла отца, и Сун Циюань, как дедушка, был к ней чрезмерно привязан. На этот пир Восточного Моря он специально привёл внучку, дав ей возможность выказать себя.
«Младшая поклоняется Старейшине Цихай.» — Сун Иши почтительно поклонилась.
Её кожа была белоснежной, глаза яркими, зубы — словно жемчуг. В голубо-белом придворном платье она излучала чистую, незапятнанную красоту. Недаром её считали одной из шести красавиц среди Гу-обителей Восточного Моря.
Подобно Хуа Цайюнь, и Сун Циюань привёз дар — наследие Пути Ци из архивов клана Сун, полученное от восьмитрансформационного мастера Пути Ци, жившего в былые времена. Фан Юань бросил взгляд на содержимое — оно оказалось весьма уникальным и ценным.
Фан Юань взглянул на Сун Иши внизу и улыбнулся с отеческой теплотой: «У клана Сун есть достойная смена — из неё выйдет толк. Впервые ты приходишь ко мне — не подобает оставлять без подарка на знакомство.»
Сказав это, он извлёк бессмертный материал Пути Воды Восьмой Трансформации и медленно, паря, доставил его к самой Сун Иши.
Сун Иши, будучи представительницей знатного рода, поспешно приняла подарок и почтительно поблагодарила.
«Занимай своё место.» — Фан Юань взмахнул рукой. Потоки воздуха зашевелились и сгустились, тут же формируя нечто под его левой рукой.